рыбой и зеленью.
- Хвала провидению, это безумие закончилось! - Староста возвел руки к небесам, а точнее к затянутому ошметками старой паутины и скатавшейся пыли потолку.
Летор мимиходом пробурчал что-то неразборчивое, налегая на форель.
- Вы располагайтесь. Постель для вас уже застелена, если захотите все же немного отдохнуть перед дорогой. А я пройдусь по селению. Надо что-то делать с телом Борвея.
Староста постучал солонкой по столу, покрутил в пальцах, будто не решался спросить что-то еще.
Летор дожевал кусок, понимая чего ждет Хермек.
- Не волнуйтесь. Демон больше не побеспокоит жителей, по крайней мере, тот, что сидел внутри несчастного старика. - Он повернулся к проповеднику, который еще не притронулся к еде, обрабатывая царапины настойкой чистотела, и так, чтобы услышал лишь он, спросил: - Кстати, что за демон это был?
- Весельчак. У низших демонов и имени своего нет.
- Хм... То-то он радовался, когда собирался выколоть мне глаз, - уже громче произнес Летор.
Старосту передернуло, и, откланявшись, он предпочел ретироваться.
- И как вы это определили? - накалывая на вилку кусок ветчины, вновь обратился к проповеднику Летор.
- Опять сомневаетесь во мне, как это было с тем удерживающим знаком на двери дома совета?
- Отнюдь. Я восхищен такими познаниями, - честно признался Летор.
- Просто первые три сигила, что я применил, на него не подействовали, - дернул плечом Морелий.
= Если не сработал и четвертый, я бы остался без глаза. - Летора замутило от подобной перспективы, и он поспешно отправил кусок ветчины в рот.
- Верно, - проповедник отложил в сторону бинты и сел за стол напротив Летора. - Потеряй глаз, учредители выставили бы тебя вон. А этого мне совершенно ни к чему.
Летор медленно дожевал, уловив странную интонацию в голосе бывшего экзорциста, и кусочки произошедшего неожиданно четко выстроились в его гудящей голове.
- Ох, не беспокойся. - Голос проповедника стал тихим и вкрадчивым. - Я вовсе не собираюсь убивать тебя, гончий.
- Ловко ты все обставил. - Летор скользнул взглядом по столу, что не укрылось от Морелия, а, вернее, от той твари, что в нем сидела.
- Никакого оружия. Я специально попросил убрать ножи. Ты не можешь пошевелиться и применить дар.
- Вот и я говорю: хорошо подготовился.
- Если бы ты знал, гончий, как долго я этого ждал. Несколько лет ушло только на то, чтобы подавить разум проклятого экзорциста. Не представляешь, как тошнотворно обитать в его теле. Однако Морелий был самым сильным из этих поскудных служителей Света и сам частенько пользовался услугами демонов. Надеюсь, не нужно объяснять, что за плату он готов был приносить?
- Надо думать, что и все. Позволял демонам вроде тебя изредка устраивать дебоши.
Проповедник покачал головой:
- Ни к чему столько сарказма в голосе, гончий. Нам еще существовать вместе.
- Неужели экзорцист не смог уничтожить в себе какого-то низшего демона?
Морелий скривил губы:
- А ты не блещешь сообразительностью. Жаль, я надеялся, что у гончего, которого пришлет Лига, будет приличная репутация.
- Единственное, что ты не смог просчитать. Учредители перепоручили мне задание другого. Мне, самонадеянному, наглому и не слишком опытному. Я так и вспомнил, кстати, ни одного демона-весельчака.
- Во-первых, я не вхожу в ряды низших демонов. А во-вторых, экзорцист был настолько подавлен предательством Лиги, что через какое-то время его волю удалось сломить. Приглядись, у Морелия глаза побитой собаки. Должен признаться, твое тело мне нравится гораздо больше.
- Мне тоже, - согласился Летор. - Но ты ждал столько лет.
- Я копил силы, перебирал варианты. И, в конце концов, пришел к выводу, что к протекторам легче подобраться через их служителей. Лига настолько доверилась гончим, что забыла об элементарной безопасности. А зря. В последние годы о перстне Соломона ничего не слышно, моя братья решили осесть на дно и довольствуются жалкими подачками Лиги. Но это не значит, что мы позволим смертным руководить. Это затишье перед настоящей бурей, которая уничтожит человечество. Мы не трепещем перед властью учредителей, ведь им больше нечего предложить, а те считают, что подчинили нас. Люди глупы в своем тщеславии. Обмануть селян, ни разу не видевших демона, оказалось пустяком. Жители поддались страху, староста завертелся как уж на раскаленной сковороде и быстренько настрочил послание учредителям. А они прислали тебя.
- Почему же ты не напал на меня еще утром, когда мы шли к дому совета?
- Я оценивал твои способности. И потом, это было бы не столь увлекательно.
Проповедник впился взглядом в Летора. Его глаза из серых стали прозрачно-голубыми, стеклянными, как у фарфоровых кукол, что Летор видел в витринах Эшерса.
- Слышишь голоса в голове? Силы уходят. Ты не можешь сопротивляться и примешь мою сущность. Рано или поздно, - с нажимом произнес демон.
- Не хочется разочаровывать, но у меня есть время только до полудня. И голосов в голове мне вполне хватает своих.
- Ты дерзок. Мне это нравится, но веселье только началось. - Проповедник подался вперед, растянув губы в хищном оскале и обнажив мелкие острые, совсем нечеловеческие зубы.
- А вот здесь никак не могу поспорить, - смиренно признал Летор и резко выбросил кинжал, который за время болтовни демона успел достать из кармана и держал наготове.
Проповедник вскрикнул тонко и пронзительно, так что заложило уши, и, откинувшись на стуле, сделал кувырок назад, приземлившись на четвереньки.
Демон внутри него не желал сдаваться без боя.
- Почему на тебя не подействовало внушение?
- Сколько раз у меня это спрашивали преподаватели музыки, обучая игре на фортепьяно.
Запрыгнув на стол, Летор проехался на скатерти по его гладкой поверхности. Проповедник ударил его под ребра, отчего воздух со свистом вылетел из гончего, заставив согнуться пополам, саданул локтем по шее.
Летор толкнул экзорциста на шкаф, со звоном посыпалось на пол разбитое стекло.
- Тебе не справиться со мной.
Вскинув руку, Летор собирался направить осколки в лицо экзорциста, но его способности не сработали. Похоже, твари все-таки удалось просочиться в разум.
Демон, воспользовавшись временным замешательством, навалился сверху, оглушил ударом в висок.
- Попробуем еще раз? - Он сдавил гончего, упершись коленом в грудную клетку.
- С удовольствием. - Летор выбросил кулак, но проповедник перехватил его руку, вывихнул в суставе, прижал к полу и отшатнулся, будто неведомая сила оттащила его за ворот.
- Откуда у тебя это?!
Летор медленно сел, головокружение усилилось, поэтому он не сразу понял, о чем спрашивает демон.
- Откуда? - визгливо, как девица, обнаружившая в постели дохлую мышь, повторил он.
Проследив за взглядом, Летор сдержал ухмылку, осторожно поднялся. Его шатало.
- Ты говоришь о метке? - буднично уточнил он, бегло осматривая пространство позади проповедника.
Огонь в камине давно потух, оставив кучку золы, как раз то, что могло ему помочь.
