- Думаешь, сумеешь уйти отсюда просто так?
- А кто меня остановит? Повелитель фортуны, который с усердием оттирает все пятна со своей репутации? Или карательница, владеющая магией на уровне обывателя и попавшая в семерку избранных только по непонятному мне настоянию заказчика? Насколько я знаю, Сайлен и Летор упустили столь судьбоносную встречу.
- Что это значит? - Лерия не смогла промолчать, услышав, вроде бы, случайно произнесенную Шердакаком оговорку. Однако Алластар не предал словам особого значения, обратив сказанное в иное направление:
- Получается, твое появление спланировано заранее. Знал, что мыши разбежались по норам, вот и вышел на охоту?
- Не стоит винить меня. Я не заставлял приходить в приют, игнорируя слухи. - Шердак откинулся на стуле, позволяя трактирщику поставить перед собой тарелку. - Да и охотиться вскоре предстоит вовсе не мне.
Лерия следила за тем, как Шердак нарезает ножом окорок и медленно, явно смакуя, отправляет их в рот. Если напасть на него сейчас, Ярру придется покинуть.
Заказчик Шердака мог быть весьма разборчивым в выборе исполнителя и усилить проклятие, пропади тот внезапно без каких-либо объяснений.
- Я вот все размышляю, станет ли твой наниматель общаться с нами напрямую, если ты, скажем, не дай провидение, отравишься местной едой. - Алластар наклонился, приставив ладонь к губам. - К слову сказать, кормят здесь паршиво. И окорок я подбросил скулившей под окном моей комнаты собаке, дабы не докучала.
Шердак прожевал очередной кусок и неспешно промокнул губы салфеткой. Вел он себя, как и в приюте, слишком спокойно, хотя в любой момент мог ожидать нападения.
- Ни к чему гадать. Мой заказчик появится через два дня на приеме у главы пятого ордена. Спросишь у него лично.
- Выходит, прием все-таки состоится? - Алластар прищурился, отчего Лерия поняла, что он прекрасно знает, о чем идет речь.
Хотя прошло больше десяти лет, Лерия хорошо помнила тот день, когда родители, вернувшись за полночь, заперлись в библиотеке. Накануне Летор простыл, набегавшись с местными мальчишками по промозглым улицам, и ночью спал тревожно.
Лерия спустилась вниз, чтобы скипятить воды для травяного отвара. Ветер, нырнувший в трубу, погасил огонь в камине и тянул по полу морозным шлейфом. Подхватив поднос и перепрыгнув босыми ногами на половик, она случайно услышала конец разговора, проходя мимо библиотеки. Отец говорил о Лиге.
Выборы нового учредителя состоялись поздней осенью, когда среди жителей столицы и окружающих земель улеглись слухи, поднятые небывалым случаем.
Один из учредителей был не просто осужден, а получил высшую меру наказания. Решиться на подобное уже стоило Лиге немалых потерь, ведь протекторы являли собой верховную власть, и преступление с их стороны неотвратимо несло гнев народа. Но задуманное свершилось не до конца, виновный сбежал, хотя остальные учредители и пытались убедить в том, что демон, сидящий в нем, так или иначе вынет из приговоренного душу. Пересуды утихли, а Лигу неожиданно поддержал закрытый на тот момент орден, слывущий не самыми чистыми делами. Пятый орден напрямую общался с демонами, и его помощь означала лишь одно - взамен на сговорчивость демонов осужденных стало бы еще больше.
Из пятого ордена выбрали нового учредителя, способного своим присутствием в Лиге скрепить договор. И власть стала еще нерушимее.
- Твой заказчик подыскивает себе новых счастливчиков на вакантные места? - отрываясь от воспоминаний, не удержалась от вопроса Лерия.
- Желает сам увидеть, как будет исполнено его поручение. На приеме будет один из учредителей, без сопровождения и поддержки Лиги. Рениак не упустит такого шанса поквитаться за гонение. Идеальный случай для вас, чтобы потратить стрелу и освободиться от проклятия. Тем, кто был до вас, так не везло. Убьете Рениака, спасете учредителя, сотрете метки. Возможно, Лига даже приплатит за оказанную услугу.
Шердак отодвинул стул и поднялся, задумчиво морща лоб, будто бы припоминая, когда в последний раз Лига одаривала своих подданных.
- Ах, да. Персональное приглашение. - Он тряхнул перчаткой, вылавливая два аккуратно выточенных ключа и поясняя: - От главного входа. Надеюсь, объяснять, где он находится, не нужно.
Лерия, поймав свой ключ, зажала его в кулаке, удивившись, насколько он тяжелый, и подняла голову.
Шердака в трактире уже не было.
***
Миска шлепнулась на землю, и половина рыбной похлебки пролилась, оставив неоднородную лужу. Тощий кот лениво потерся выступающими ребрами о хлопнувшую решетку, без особо интереса понюхал содержимое миски и, фыркнув, принялся вычесывать блох. Разглядывая переплетение лучей, падающих из окна, Летор вытянул ноги, поудобнее устраиваясь возле сырой стены.
- Что ты сказал Алластару? - несмотря на то, что их запихнули в одну камеру еще на рассвете, разговор начался только сейчас.
- Правду. Он же чует ее даже без перебитого проклятием дара. - Сайлен протянул руку и погладил кота, тут же закрутившегося возле него рыжим вихрем. - К тому же, он прижал меня через два дня, как мы примерили метки. Кто знал, что Алластар водит дружбу с богачом, чьим сыном я представился.
- Правду о том, что я служу Лиге и нанял тебя? - Летор с сомнением посмотрел на широкие доски, застеленные соломой и брошенные поперек периметра камеры, гадая, придется ли все-таки заночевать здесь.
Декс был обязан сразу же сообщать Лиге о возникновении каких-либо препятствий. Но с такой же вероятностью он мог умолчать о неприятном инциденте. Ему бы доставило удовольствие, проведи Летор ночь за решеткой.
- О Лиге он знает и без принародного оглашения твоей работы. Я сказал, что решил прокатиться с ветерком по своей прихоти и пришел в приют, чтобы выяснить, кто такой Шердак.
Летор зацокал языком, будто осуждая. На самом деле он не мог понять причину, по которой Сайлен позволил так быстро себя скрутить и затолкать за решетку.
- Любопытство? Странно что-то для твоего греха.
- Мой грех - не лень. Уныние.
Оторвавшись от созерцания солнечной паутины, Летор кивнул, упрекая себя в том, почему не мог увидеть это раньше.
- Хорошо. Тогда скажи, что ты забыл в ковене?
- Я пытался избавиться от проклятия.
Из соседней камеры, на миг разбивая их диалог, прорезался смех, который мог принадлежать лишь обезумевшему за годы одиночества человеку. Прищелкнув пальцами, Летор заставил жестяную миску с перестуком сосчитать все каменные выступы стены. Смех прекратился, но настроение Летора еще больше ухудшилось, и он уже без особой инициативы произнес:
- Врешь.
- Не в этот раз. Я надеялся, что в ковене смогут помочь и хотя бы продлить отпущенный срок проклятия. Если уж никто во всем Свете не слышал о Рениаке.
- Почему мне ничего не сообщил? Мы же договаривались.
Сайлен пожал плечами и, вцепившись пальцами в решетку, попытался рассмотреть, что происходит внутри тюрьмы и где находится надзиратель.
- Ты был занят.
- По-моему, ты опять врешь. Давай заключим еще одну сделку: ты сейчас выкладываешь мне все, а я замолвлю за тебя перед учредителями.
