- Нет, им далеко до тебя.
- Интересно знать, с чего ты так веселишься? - пропуская последнюю фразу, не удержалась от вопроса Виена.
- Наконец у меня появился шанс отправить его к Лиге на заклание.
- Если везунчик тебя уже в этом не опередил, - многозначительно протянула Виена. - Ты чересчур напряжен.
Она похлопала его по плечам:
- Иногда мне кажется, что с твоим возвращением между вами с Алластаром началось новое соревнование, куда более веселое, чем фокусы Шердака с метками. Можешь не расстраиваться. Паршивому зазнайке Шердак ничего такого не предлагал. По крайней мере, насколько я знаю. И едем мы сейчас на прием к главе пятого ордена.
- Он состоится лишь завтра.
- Вот-вот. И тебя Лига предпочла оставить в неведенье. Все потому, что ты всегда излишне спешишь и не желаешь дослушать до конца. Я отказала Шердаку в его просьбе и не стала продавать ваши жизни за свою свободу.
- Жаль. Мы могли бы сыграть на этой сделке. Двойной обман - все в лучших традициях Шердака, - заметил Летор. - Но почему он обратился именно к тебе?
- Вы сами подтолкнули его к подобному выбору. Алластар прилип к твоей сестре, как экзорцист к последнему демону Тьмы, вы с наследничком, похоже, так сдружились, что он боится потратить без тебя лишний золотой. Ну, а имя Тресса с недавнего времени можно не тревожить. Остаюсь лишь я. Несчастная мышка, крутящаяся возле кусочка эшерского сыра.
Сайлен фыркнул:
- Она врет.
- Пожалуйся на меня папочке, если выживешь, - парировала Виена, и они вместе с Сайленом замолчали.
Летор подстегнул лошадь, видя, как вдали красным каскадом проступили крыши домов. Небольшое поселение в пригороде Ярры изменилось с тех пор, когда он был здесь, исполняя очередную волю Лиги. После подписания указа о местном управлении, жители периферии предпочли оставить хозяйство и спешно перебраться в город. Учредители дозволяли вести судейство и исполнять приговоры непосредственно в региональной тюрьме. Спокойная жизнь закончилась в тот же миг, когда в один не слишком прекрасный вечер в дом пекаря постучался демон в облике недавнего дорожного грабителя и потребовал свой кусок пирога.
- Откуда ты узнала, где нас искать? - Летору казалось, что они передвигаются чересчур медленно. Даже он, гончий, чувствовал себя неуютно, въезжая на территорию серых призраков домов.
- Наконец-то ты дошел до самого интересного. - Виена убрала за ухо прядь волос, попутно изучая свободной рукой содержимое кармана Летора, за что тут же получила легкий толчок под ребра. - Для пущей убедительности Шердак показал мне свое обожженное запястье. Он был одним из нас в прошлом.
Сайлен закивал. Воображение в его голове уже расписывало подобную картину яркими красками:
- Держал приют, а по праздникам подворовывал у состоятельных граждан Гэрлона. Прямо как ты.
- Можешь не верить. Но от метки на его руке остался шрам. Старик похвастался им, считая, что так меня будет легче уговорить на предательство. И в тот момент на вышивке его плаща я разглядела знак, каким отмечает своих служителей пятый орден магов. Те, что отправляют души по ту строну Света до востребования.
- Пятый орден - главный палач при Лиге. Учредители спят, видя в своих паршивых снах...
Сайлен запнулся, переводя дыхание, но Летор и без того понял причину вдруг возникшей заминки.
- Можешь продолжать. Стукач из меня еще худший, чем гончий.
- Я всего лишь хотел сказать: как Шердак может служить Лиге и сгонять каждый раз новое стадо овец для своего нанимателя. У них ведь общая цель - Рениак.
- Ходи Шердак на коротком поводке Лиги, я бы не получил задание и не обзавелся меткой, - напомнил Летор, в тайне немного завидуя Сайлену. Тот немного приободрился, не имея представления, где они сейчас находятся и по какой причине навстречу им не попался еще ни один человек. - Но если Шердак действительно когда-то был одним из нас, это бы объясняло его нынешнюю покорность.
Летор, склонившись, похлопал лошадь, бока которой только что напряженно сжимал ногами, и вновь вернулся к своему непринужденному тону:
- Так что ты говорила насчет приема?
- Шердак дал мне ключ, на тот случай, если я передумаю. Разумеется, что за дверь он открывает, старик умолчал, дожидаясь окончательного ответа.
- Всего один? - все тем же спокойным голосом проронил Летор, попутно костеря тюремных надзирателей за то, что держат лошадей в таком состоянии.
- Его хватило, - не подозревая, какие мысли на самом деле посетили Летора, уверила Виена. - Ты знаешь, что может значить один ключ для воровки? Я видела сотни тысяч замков. И хоть этот ключ - особый сплав металла и магии, я нашла замок, который он смог бы открыть, спустя два дня после до смерти выгодного предложения отправить вас на тот Свет. И вновь столкнулась с Шердаком. Впрочем, на этот раз мы поменялись с ним местами. Он не видел меня и не мерцал, как заядлый иллюзионист под конец представления. Он был человеком из крови и плоти.
- Разжаловали? - через плечо уточнил Летор, замечая при этом, что не мешало бы сменить рубашку на чистую. В домах, наверняка, должны были остаться какие-нибудь вещи прежних хозяев, но ни одна рубашка не стоила того, чтобы придержать лошадь и спуститься на землю.
- Вероятно, его способности ограничиваются волей нанимателя, который, судя по подслушанному разговору, будет присутствовать на приеме Лиги.
Летор холодно глянул Сайлену в спину. Он предполагал, что Лерия не могла вытащить его из тюрьмы в силу определенных обстоятельств, главным из которых являлся Алластар с нежеланием делить триумф. Но его исчезновением не озаботился и Декс. Наслаждение, с которым Летор проводил каждое мгновение без кислой физиономии Декса, можно было сравнить лишь с ночью, проведенной с одной из девушек, что кружили вокруг него. И все же гончий прекрасно знал одно: приказ Лиги не обсуждается.
Отчего же тогда Декс пренебрег указаниями протекторов и упустил подробности о приеме в доме главы любимого ордена Лиги? Ведь в том, что Лига желала его появления там, не возникало сомнений.
- Опять этот лживый подонок пытается меня устранить, - выплюнул Летор, сжимая руку в кулак, но ту же, ощутив жар метки, умерил пыл. - Если счастливчик прижал к стене хотя бы одного из той веселой компании, которую мы должны поймать, он сорвет мои аплодисменты.
***
Лерия ушла от удара одного, когда другой налетел на нее сбоку, сжав в кольцо железных объятий и приподняв над полом на демонические полпяди. Она не стала вырываться, решив сберечь силы и дождаться нужного момента. Мужчина, напавший на нее, для верности еще раз плотнее стиснул руки, заставляя последнюю порцию воздуха с хрипом вырваться из легких, и ослабил хватку.
Краем глаза отметив, что Алластар находится едва ли в лучшем положении, - его окружало с десяток охранников, сбежавшихся на крики, - Лерия поднырнула, оставив резкий приступ боли на солнечном сплетении стражника.
С самого начала все шло не так, как они планировали. С той роковой встречи в проклятом приюте. Меру своего наказания Лерия уже прекрасно осознавала, в то время как в зал тысячи свечей прибывало все больше народа.
Выход находился в другом конце дома, и шанс убраться из этого места уменьшался с каждым человеком, появившемся в дверях.
- Поосторожней. - Алластар кисло сморщился, когда один их охранников принялся его обыскивать. -
