***
- Куда мы направляемся? - разминая плечи, спросил Сайлен, удивленный тем, что Летор попросил Лерию сразу же ехать в трактир и дожидаться его возвращения.
- Никуда. Я еду один, а ты возвращаешься вместе с остальными, чтобы хорошенько отоспаться.
- А тебе, можно подумать, отдых не нужен.
- Я предпочитаю получать его в иной форме, - запрыгнув на лошадь, Летор тоскливо осмотрелся. После случившегося дежуривший патруль разогнал по домам жителей, отчего опустевшая площадь стала похожа на заброшенное поселение у тюрьмы. - Последи за Лерией. Этот белобрысый тип слишком близко подобрался.
- Я уж решил, что тебе все равно, - покачиваясь с пятки на носок, отозвался Сайлен. - И как быть с Виеной? Ты ей доверяешь?
- Нет. Но она хотя бы вытащила нас из тюрьмы.
Летор немного наклонился вперед, наблюдая, как Лерия что-то обсуждает с воровкой.
- Странно все это. Так ли просто было выследить Шердака и отказаться от его предложения. Она ведь знает нас не больше декады. Кто мы ей по сравнению с той ставкой, что прочит ловкач меток?
Из-за угла появился Алластар, прижимающий к лицу чуть пониже скулы носовой платок, в который, очевидно, был завернут лед из металлических емкостей, где хранились бутылки с вином. Вид у него был растрепанный и не слишком довольный, поэтому Летору пришлось несколько помедлить с ответом, дожидаясь, пока Алластар пройдет мимо. Похоже, сама возможность того, что ему прилюдно заехали в челюсть, волновал везунчика больше, нежели набирающий краски синяк.
- Я не стал задавать вопросов, хотя, видит провидение, сделал бы это в любом другом случае. Виене откуда-то известно об отличительном знаке пятого ордена, - дернул плечом Летор, уже смакуя ближайшие пару дней, когда Алластару уж точно придется появляться с разбитым лицом.
- Воровала она у многих, - задумчиво протянул Сайлен, считая, что Виена должна была хотя бы раз наткнуться на кого-нибудь из приближенных Лиги.
- У таких людей даже о погоде спрашивать небезопасно, не то что пытаться умыкнуть из-под носа понравившуюся безделушку или горсть монет.
- Так, значит, ты собираешься навестить учредителей?
Сайлен вскинул голову, показывая, что его едва ли заботят намерения Летора, однако, от дружеского тона в его голосе не осталось и следа.
- Незачем. Она найдут меня сами. - Летор кивнул Лерии за мгновение до того, как она скрылась вместе с Алластаром в подъехавшем экипаже. - Смерть Декса, наверняка, сейчас волнует Лигу больше всего. Да и меня, признаюсь, тоже. Он не был значимой фигурой, и все же некто предпочел убрать именно его.
- Шутишь? - Сайлен порывисто оголил запястье. - Вот что должно тебя тревожить! Метки на наших руках еще никуда не делись. И не потрать твоя сестра стрелу, одно лишь провидение знает, кто из нас отражался бы в тех зеркалах зала вместо убитого Декса.
- Я помню о метках, - легко согласился Летор, на миг задержавшись взглядом на темном контуре змеи, резко контрастирующем с бледной кожей Сайлена. Метка казалась четче и ярче, словно вот-вот должна была вспыхнуть на руке заключенной в ней магией. - Поэтому закажи в трактире двойную порцию мясного пирога, смотришься еще тоще меня.
Летор с неохотой переступил порог ковена целителей, гадая, узнают ли его в другой одежде. И если - да, то как скоро его визит станет достоянием всего ковена. Решив, что в последнем случае шансы получить желаемое, не наделав при этом шума, слишком устремляются к нулю, он остановился, развернулся и в один прыжок вновь очутился на крыльце.
Небо хоть и было затянуто тучами, как заросшая сорняками клумба, дождя врядли можно было ожидать. Наполовину высохшие лужи, края которых чуть подрагивали из-за разморенных, прикорнувших здесь мотыльков, напоминая очертаниями двенадцать городов по кругу от столицы.
Обойдя здание, Летор сразу же наткнулся на открытое окно и остывающий на подоконнике чан с цветочным настоем. И хотя он предпочитал появляться перед публикой через двери, а не лазить, как бродячий мальчишка, через окно, лучшей идеи пока не возникло.
Водопад из склянок, какими были забиты все полки огромного, во всю стену, стеллажа, отливал разными оттенками синего. Через приоткрытую дверь несло сквозняком, и из глубины ковена слетались отдельные фразы его служителей. Выйдя в коридор, Летор направился в противоположном голосам направлении, практически тут же вывернув на лестницу. Деревянные ступеньки отзывались тягучим скрипом при каждом шаге, однако, их предупреждающих отзвуков никто услышать не мог. Летор, не до конца уверенный в собственных догадках, все же надеялся найти на втором этаже ковена ответ, что мог бы послужить связующей нитью всей истории.
Первая попытка оказалась не очень удачной, толкнув ближайшую дверь, он попал в библиотеку. Книг здесь насчитывалось не так много, во всяком случае, как Летор мог ожидать от прославленного ковена. Увлекшись шерстяным ковром, на котором чье-то умелой рукой была выткана карта принадлежащих Лиге земель, он почти забыл о цели визита, когда услышал нарушившие тишину шаги.
Высунувшись из-за угла, Летор увидел приближающуюся Талину, что-то бубнящую себе под нос.
- ...лиственница, ландыш, вербена... Но почему семь ингредиентов, когда травница велела добавить...
Но этом рассуждении Талина заметила Летора и приросла к полу. В ее глазах пронесся страх, осевший на плотно сжатых губах, а одной рукой девушка стала нащупывать ручку двери.
- Моя сестра могла бы подсказать недостающий ингредиент. - Дверь резко захлопнулась, едва Талине удалось чуть-чуть ее приоткрыть. Талина еле успела одернуть руку. - Только вот досада: твоя подружка задалась идеей во что бы то ни стало ее убрать.
- Как вы сюда попали?
- Можешь не отрицать, - продолжал Летор, не обращая внимания на робкое бормотание, доносящееся в ответ. - Меня схватили вскоре после нашей с тобой милой беседы. Кто знал, где меня искать кроме целительницы, некогда пропавшей из ковена? Как, ты сказала, ее зовут - Сьера?
- Причем здесь она? - вдруг резко переменила тон Талина.
- Она пришла в трактир, чтобы убить мою сестру, но повстречалась со мной. А до этого вовсю интересовалась метками в виде змеи в лавке золотаря в Гэрлоне. Именно Сьера готовила эликсир, которым пропах весь ковен. Вы так и не закончили его?
Талина обхватила руками плечи, было видно, что она не слишком хорошо себя чувствует:
- Слишком мало желающих его испытать.
- Готов стать добровольцем. Неси эликсир, а заодно позови подружку, не люблю пить в одиночестве.
- Вы, кажется, забыли: Сьеры нет в ковене, - вновь вернулась к старой теме отрицания целительница.
- В таком случае, проблемы с памятью досаждают не мне одному. Ты тоже упустила тот момент, когда я говорил, что обходительность не свойственна мне дважды.
Летор выставил ребром руку, и девушку слегка качнуло вправо.
- Сьера мне вовсе даже не подруга, - неуверенно выдохнула Талина, на этот раз едва не расшибив плечо о стену.
- В таком случае, угрызения соывести тебя и вовсе не посетят.
Его пальцы сжались, хотя никакого посыла магии Летор не совершал. Естественно, он не пошел бы на крайность, и не попадись Талина в ловушку собственного страха, то непременно приплел в разговор упоминание о Лиге.
- Оставь ее.
Голос прозвучал тихо, но Летор не сомневался - это был больше приказ, нежели просьба. Он опустил руку, стараясь не делать резких движений, памятуя об их последней встрече. Золотарь, чеканивший монеты для Шердака, описал Сьеру, как прожженный гончий на ковре перед учредителями.
