- Думаешь? - промурлыкал тал.
- Она же королева. Подобные ей всегда в курсе, - Стэр кивнул.
- Слушай дальше, она приказала графине срочно наладить с тобой отношения и наорала на Кэс. Младшая графиня, оказывается, покинула территорию Физалии без разрешения бабушки. Но затем, успокоившись, велела той ни во что не влезать. И раз уж она все равно в Сангране настоятельно рекомендовала ей начать действовать.
- А они времени даром не теряют, - хмыкнула я, - зачем им вдруг понадобилась моя скромная персона?
- Понятия не имею, но Кэссиди, судя по всему, от идеи не в восторге. Сама то, что думаешь?
- Сваливать из дворца нужно. И чем быстрее, тем лучше. Слишком много действующих лиц... Они мешают сосредоточиться, приходится следить сразу за всеми, словно муравьи. - Стэр потерся головой о мое бедро, стараясь успокоить, расслабить. Мой надежный, мой хороший кот.
- Знаешь, что самое интересное? - слегка растягивая слова, поинтересовался он.
- Ммм?
- Королева просто до зеленых соплей была довольна действиями Станиса.
- Действительно интересно.
- И посол не выглядел расстроенным или злым, наоборот он был на удивление горд собой. Конечно он мог успокоиться, пока вы продолжали обсуждение... Но готов поставить свой хвост на то, что причина в другом.
- Мда, твой хвост - это серьезно. Но я пока все равно ничего не понимаю, - ответила, втыкая следующую иголку, - Лучше скажи мне, Станис действительно меня боится?
- Да, - ответил тал, - причем если остальные боятся тебя периодически, то он боится перманентно. Разница лишь в силе страха. Сегодня, когда ты схватила его, я думал, что задохнусь. Но, тем не менее, он воспринял твои слова всего лишь как пустую угрозу.
- Понимаю, - усмехнулась я.
- Ты вышла из себя сегодня, Обсидиана, это не очень хорошо, согласись, - я лишь кивнула, не прекращая работать, - Я уже начал опасаться, что ты запустишь в него пересмешника.
- Почему опасаться?
- Ну, с такого расстояния... Его кровь и мозги были бы по всей комнате, - пожал он плечами.
- Да, получилось бы очень абстрактно, но ты же знаешь, такого рода разногласия я предпочитаю улаживать с помощью оружия, а не магии. Эмоции от подобного развлечения ярче.
- Думаешь, он выстоит против тебя?
- Учитывая его страх - едва ли.
- Хм, ты ведь понимаешь, скоро тебе придется решить эту проблему раз и навсегда. И к тому же, у тебя всегда есть Тени, - он лукаво посмотрел на меня.
- О да, - улыбнулась я, - Это будет интересно.
- Собираешься убить его? - улыбнулся в ответ Стэр.
- Пока не думала, все может быть. Будет зависеть от настроения, да и смерть не самое забавное, что можно сделать с Станисом. - леопард снова наградил меня устрашающего вида улыбкой.
- О чем говорила с принцем?
- Потом покажу. Думаю, тебе будет интересно.
- Покажешь?
- Угу, он пустил меня в свои воспоминания.
- Ну и как, есть там на что посмотреть? - выгнув спину и ехидно глянув на меня, спросил Стэр.
- Пошляк, он так далеко меня не пускал, просто показал отрывок.
- И в мыслях не было, - протянул он, - Скажи лучше, ты знаешь, о чем говорила Илия, приказывая Кэс действовать?
- Догадываюсь. После моего побега Сибилла и Кэссиди снова впали в немилость. Им конечно удалось оправиться от столь трагического события, но все же... То положение, что они занимали раньше, им уже достаточно сложно будет вернуть, почти невыполнимая задача, правда досадно? - Стэр насмешливо фыркнул.
- Ты сказала почти, но все-таки способы есть?
- Ну, мне на ум приходит несколько. Самый простой и безболезненный, а также требующий меньше всего усилий - женить принца дар Сараэн на Кэссиди. Думаю, именно поэтому она здесь.
- И ты полагаешь, у них выйдет? - промурлыкал он.
- А почему нет? У нее смазливая мордашка, хорошая фигура, изысканные манеры и в меру строптивый характер.
- Строптивый? - подавился тал.
- Прости, не так выразилась, она достаточно умна, чтобы знать, когда можно говорить, а когда лучше заткнуться. Женское чутье или что-то типа того. Но все это не главное, главное то, что она близкая родственница королевы фей. Ты сам знаешь, какие сейчас отношения между Санграном и Физалией, лет через десять-двадцать вполне возможно начнется серьезный конфликт. Женившись на Кэс, принц убьет сразу двух зайцев - получит покорную жену почти чистейшей голубой крови и стабильные отношения с феями лет на пятьсот вперед.
- Но она же почти тридцатая в очереди на престол!
- И что? Кого это волнует? Да, по сути все так, как ты говоришь, но жизнь штука веселая - никогда не знаешь, что может случиться в следующий миг, - усмехнулась я. - И потом, Сангран заинтересован лишь в сохранении стабильных отношений с соседями, новые завоевания - лишние проблемы.
- Подожди, но этот расклад выгоден лишь графиням и принцу, особенно принцу. Ко всему прочему он ведь получит возможность открыто вмешиваться в политику Физалии. Что получает Илия?
- Хороший вопрос, родной. Очень хороший. Думаю, что ничего, она лишь потеряет. Но либо она этого пока не понимает, либо у нее припрятан туз. В любом случае, мне кажется, она заигралась.
- Может, таким образом, она пытается исправить сложившуюся по ее милости ситуацию?
- Не исключено. В любом случае, это пока к охоте отношения не имеет.
- Другими словами тебя не волнует возможный роман принца и юной графини, - прищурился леопард.
- Напротив, я буду только рада, если принц переключится на нее.
- Вот как? - задумчиво протянул он.
- Да, мне не по себе от его настойчивого внимания. Я чувствую себя беспомощной идиоткой, - я с силой всадила следующую иголку.
- Почему?
- Все до смешного просто, родной, - пожала я плечами, - Я знаю, чего ждать от своих родственничков. Но вот принц... Я его не понимаю, не знаю, какие цели он преследует, и ко всему прочему не чувствую. Стэр ничего не ответил, лишь усмехнулся себе в усы и свернулся возле меня клубочком, обвив хвостом мои ноги. А я перешла к следующему телу. Спустя пять оборотов, когда Дневная и Сумеречная поменялись местами, я решила сделать перерыв и пойти вдохнуть свежего воздуха, кто его знает, может, меня осенит. Голова кружилась неимоверно, шея казалась сплошным соляным столбом. Кое-как размяв деревянные мышцы, я пустила вперед свою тень. Смысл плутать по этим бесконечным коридорам, Сумеречная найдет выход из дворца быстрее. Когда буду возвращаться, нужно будет заглянуть на кухню и прихватить с собой кофе. Я вышла во двор и застыла. В центре площадки дрались принц и Рик. В неполной боевой трансформации они двигались с непостижимой скоростью, пытаясь достать друг друга огромными острыми когтями или хвостами. Из-за поднявшейся пыли оба были похожи на двух фантомных фигур, то растворяющихся в воздухе, то снова возникающих из золотистого хоровода пещинок. Их тела вытянулись, плечи стали шире, руки до локтей были покрыты толстыми продолговатыми пластинами с огромными невероятно острыми шипами, тускло мерцающими в свете зажегшихся фонарей, такие же пластины защищали ноги почти до бедра. Кожа Рика стала цвета кофе с молоком, у принца - грозового неба. У обоих рога начинались от висков, плотно прилегая к черепу, и охватывали почти всю голову, едва ли не соприкасаясь кончиками на затылке. Вот только у принца их было двое. Быстрые, сильные и невероятно гибкие тела. Резкие, точные, отработанные движения. Демоны. Красивые и опасные, смертельно опасные, а от того еще более
