В семье Наполеона возражали против брака. Они не одобряли фривольное поведение Жозефины и её эксцентричную одежду. Дети Жозефины также были против.
Позже, когда директриса школы, где училась дочь Жозефины, и вся остальная Франция, восхваляли победы Наполеона, Гортензия говорила: «Мадам, я одобряю все его остальные победы, но не могу простить ему победу над моей матерью».
Когда они отправились составить брачный контракт, управляющий, который заведовал собственностью, посоветовал Жозефине не связывать себя с молодым солдатом без гроша в кармане, которого могут убить в сражении, и после него не останется ничего, кроме плаща и меча.
Наполеон опоздал на церемонию на два часа, за ним на дом послали майора, и в десять часов 9 марта 1796 года Наполеон и Жозефина были повенчаны младшим чином, который даже не имел полномочий на совершение этой двухминутной церемонии.
Баррас помог и словом, и делом. Брак продвинул Наполеона. За неделю до церемонии Баррас назначил его командиром армии Италии.
После свадьбы Наполеон перебрался в новый дом Жозефины. Это был особняк, расположенный в заросшем саду. Стены и потолок её будуара были выложены зеркалами, и по потолку по морю розового цвета скользили золочёные лебеди.
Однако в честь Наполеона Жозефина декорировала спальню под солдатскую палатку…
После успешной кампании против Пруссии в 1806 году Наполеон двинулся в Польшу. Его приветствовали как освободителя. На большом приёме, данном в честь него во дворце королей в Варшаве, Наполеон обратил внимание на двадцатилетнюю графиню Марию Валевскую. Она смотрела на него, как на своего героя.
Её выдали замуж за семидесятилетнего графа, и она имела репутацию целомудренной, скромной и весьма религиозной женщины. Мария Валевская отклонила предложение Наполеона разделить с ним постель. Дорогие подарки не возымели действия. Когда он послал ей коробку с драгоценностями, она швырнула её на пол.
«Он принимает меня за проститутку», — сказала она. Столь же бесполезными оказались страстные письма и скрытые угрозы.
«Подумайте, насколько дороже была бы мне ваша страна, если бы Вы пожалели моё сердце», — написал он ей.
Была организована делегация к пану Валевскому, чтобы он принудил Марию «посвятить себя Польше». Он сделал это, и она пошла против своего желания в апартаменты Наполеона в Варшаве. Наполеон швырнул свои часы на пол и раздавил их своим каблуком, заявив, что он стёр бы её народ в пыль, если бы она не уступила. Затем император «напал» на неё, «как орёл на голубку». Мария Валевская упала в обморок, так что Наполеон изнасиловал бессознательную женщину, отметив, что «она не слишком сопротивлялась».
Несмотря на это зловещее начало, их отношения продолжались три года, и современники придерживались мнения, что очаровательная и преданная Мария была единственной женщиной, которую император действительно любил.
Во время его пребывания в Польше они жили вместе в Шлосс-Финкенштейне, и Наполеон звал её своей «польской женой». Единственной проблемой было то, что, хотя она и имела ребёнка от своего семидесятилетнего мужа, Наполеон, по-видимому, не был способен сделать её беременной. Но после того как Наполеон возвратился во Францию, Мария Валевская прислала известие, что она родила сына. Муж Марии дал ребёнку своё имя, и как граф Александр Валевский он возвысился при Наполеоне III.
Однако жертва графини Валевской, по-видимому, была напрасной. Позже Наполеон заключил договор с царём, по которому слова «Польша» и «польское» должны быть исключены не только из обращения, но и вообще из истории.
Поверив, наконец, что он не бесплоден, Наполеон решил развестись с Жозефиной и жениться на той, кто мог бы дать ему законного наследника. Устав от войн, он решил, что династический союз был бы лучшей стратегией. Наполеон мечтал жениться на русской Великой княгине. Но вдовствующая императрица была против этого, заявляя, что Наполеон не «полноценный мужчина». Если Великая княгиня выйдет за него замуж, то для того, чтобы иметь детей, ей придётся завести любовника.
Принц Фредерик Луис из Мекленбурга-Шверина был послан в Париж на разведку. Жозефина, напуганная очередной возможностью развода, рассказала ему об импотенции Наполеона. Жозефина заявляла публично, что сперма Наполеона «была бесполезна, она была совсем как вода». «Он может выглядеть, как и все остальные мужчины, — говорила она, — но на самом деле он был как кастрированный тенор».
Поскольку Жозефина не смогла произвести на свет сына и наследника, Наполеон в 1809 году аннулировал брак с ней. Это не было продиктовано политической необходимостью. Наполеон выбрал Марию Луизу Австрийскую — племянницу Марии Антуанетты — в качестве своей второй жены. Он считал, что восемнадцатилетняя девственница станет для него «чем-то вроде бомбы, на которой он хочет жениться».
Своему брату Люсьену он сказал: «Разумеется, я предпочёл бы короновать свою любовницу (имелась в виду Мария Валевская), но я должен быть в союзе с монархами».
Союз с Австрией стал политической ошибкой. Он вскоре привёл к войне с Россией.
Хотя Жозефина проиграла битву при разводе, она продолжала бороться. Она поддержала его брак с Марией Луизой в надежде, что молодая принцесса будет нуждаться в её совете. Втроём они могли бы составить тройственный союз, думала она. Как старшая императрица, она, естественно, возглавляла бы его. Однако двумя неделями после его брака в марте 1810 Наполеон выслал Жозефину из Парижа.
Мария Луиза была моложе Наполеона более чем на двадцать лет. Его поведение в это время напоминало больше «насилие, чем ухаживание». В 1811 году она произвела сына и наследника, хотя ходили слухи, что было использовано чуть ли не искусственное оплодотворение. Наполеон был счастлив. Даже Жозефина была довольна. Несмотря на запреты Марии Луизы, она сумела увидеть младенца. Она также приняла графиню Валевскую, когда та посетила Францию со своим сыном Александром.
Существует много спекуляций на тему о том, как развлекался Наполеон.
Он терпимо относился к гомосексуализму в армии и отказался объявить гомосексуализм вне закона в своём Кодексе. Часто люди писали о его «соблазнительном обаянии». Генерал Сегюр сформулировал это наиболее кратко: «В великие моменты битвы его манера командовать, как мужчина, сменялась манерой соблазнять, как женщина».
Наполеон сам признавался, что его дружба с мужчиной обычно начиналась с физической привлекательности. Генерал Коленкур заметил: «Он сказал мне, что для него сердце — это не орган для сантиментов, что он испытывает эмоции только теми местами, где у людей возникают чувства иного рода — не в сердце, а в паху и в другом месте, которое я оставляю неназванным».
Наполеон был очарован юным золотоволосым царём Александром I. Когда он встретил его на переправе через реку Тильзит, то воскликнул: «Да это просто Аполлон!»
Впоследствии в письме к Жозефине Наполеон отмечал: «Если бы он был женщиной, я сделал бы его своей любовницей».
Одна из девушек в окружении Жозефины говорила о расположенности Наполеона «к красивым мужчинам». Его помощники часто были молодыми и женоподобными. И он питал к ним нежность. Секретарь Меневаль говорил: «Наполеон мог прийти и сесть на угол моего стола или на подлокотник моего кресла, а иногда даже на мои колени. Он мог обнять меня рукой за шею и забавляться тем, что трепал меня за ухо». Его помощник Луи Моршан был упомянут как «мадемуазель Моршан», и шевалье де Сен-Круа — «с лёгким телосложением, щеголеватый миниатюрный юноша с приятным смуглым лицом, более похожий на девушку, чем на бравого солдата», — был прозван «мадемуазель Сен-Круа». Барон Гаспар Гурго, бывший у Наполеона ординарцем в течение шести лет, называл императора «Её Величество».
После гибельной кампании против России Наполеон стал импотентом в возрасте сорока двух лет, вероятно из-за заболевания эндокринных желёз. У него было также воспаление уретры, вызванное
