- Хорошо, пусть так. А сейчас, прошу вас удалиться. Ваши преследователи уже разошлись.
Я скользнул к ней быстрее, чем она могла заметить, мягко вынул тяжёлый крест из её руки и отшвырнул его на кровать, чтобы не привлекать внимания домочадцев шумом. Её ладонь в моей руке бессильно расслабилась и покрылась ледяным потом, лицо побледнело. Склонив голову, я коснулся губами тонких пальцев и, отгоняя внезапно возникшее острое желание вонзить клыки в это дивно пахнущее запястье, нежно сказал:
- Лиззи, ограничения, которые вы наложили на меня очень суровы, но тем не менее я не могу выразить, насколько глубока моя благодарность. Скажите, что я могу сделать для вас?
Она осторожно отняла свою руку и ответила быстрым яростным шёпотом:
- Я надеюсь, что вы никогда больше не попадётесь мне на глаза!
Я пристально посмотрел на неё и, печально вздохнув, насмешливо произнёс:
- Как пожелает леди. Прощайте, дорогая Элизабет, и попросите отца, чтобы он подарил вам серебряную цепочку. Поверьте, она защитит вас лучше, чем крест или чеснок.
Распахнув ставни, я покинул дом тем же путём, как и вошёл в него и вернулся на постоялый двор, не привлекая к себе излишнего внимания. Перед глазами стояло очаровательное юное личико. Почему-то было горько.
Когда я рассказал Максу о событиях этой ночи, он расхохотался и долго не мог остановиться. Когда же способность к членораздельной речи вернулась к нему, он сказал:
- Чего только пьяный мужчина не пообещает симпатичной мордашке! Бедняга! Конечно, не надо было давать никаких обещаний. Если не мог сосредоточиться и взять её под контроль, надо было по- простому, свернуть ей шею. Похоже, длинный язык здорово осложнил тебе существование. Ладно, придумаем что-нибудь. В конце концов, для тебя могу убивать я.
Я вспомнил сильный острый вкус агонии моей сегодняшней жертвы, и с сожалением подумал, что больше никогда не почувствую ничего подобного.
- Спасибо, братишка, но я полагаю, что пока в состоянии и отвечать за свои слова, и прокормиться самостоятельно.
- Ну, как хочешь, друг мой, - отозвался Макс и снова рассмеялся.
Я, вероятно, надолго погрузился в воспоминания, а когда вернулся в реальность, Кристина сидела, обхватив плечи руками, и глядя на меня со спокойным ожиданием в глазах.
Глава 7
Кристина
Ник медленно повернул голову и посмотрел на меня. Его глаза приняли осмысленное выражение.
- Я тебя совсем заморозил,- заметил он, - можно пойти в кафе, потанцуем, согреешься.
Я действительно совсем продрогла. Перспектива показалась вдохновляющей. Ник взял меня за руку, переплетя пальцы с моими, и повёл наверх к улице. Там он остановил проезжавшую мимо машину и назвал адрес. В машине мы не разговаривали, а когда вышли я пожаловалась:
- Даже обидно, я другой раз по полчаса голосую, а ты поймал машину практически сразу.
-Мы имеем много преимуществ, - Ник сверкнул клыкастой улыбкой.
- Так это был ментальный контроль?
Ник согласно кивнул и повёл меня к дверям в полуподвал. Кафе не впечатляло. Название было весьма банальным 'Мечта'. На дверях висело кривенькое рукописное объявление: 'мы ждём вас ОТ ЗАКАТА ДО РАССВЕТА'. Ник глянул на него с непонятным выражением и увлёк меня внутрь. Обстановка была почти спартанской. Та ещё дыра. Я даже удивилась довольно большому количеству клиентов. Единственным украшением зала был довольно большой фонтан в дальнем углу. С большой натяжкой к украшению можно было, пожалуй, отнести ещё шпалеру, увитую искусственным плющом, прикрывающую проём служебного коридора. Я перевела взгляд на стойку, и поняла, что главное украшение интерьера заметила только теперь. За стойкой на фоне большого постера с изображением вампира, обнимающего девушку, стоял бармен. Это надо было видеть! Его круглая физиономия с озорными голубыми глазами светилась обаянием, а кудрявая шевелюра, создававшая ореол вокруг головы сияла апельсиново-рыжим цветом. Кожа его была молочно-белой, какой она часто бывает у натуральных рыжих, и на ней ярко выделялись губы, подкрашенные помадой и алая полоска от края рта, долженствующая изображать подтёк крови. Бармен во весь рот улыбался народу, демонстрируя клыки. На нём была футболка с надписью 'Только вампир может любить вечно' и цепочка на шее с подвеской в виде летучей мыши. Ника передёрнуло. Мы прошли мимо стойки, слушая весёлую болтовню.
- Боренька, укуси меня, - пропел манерный женский голос. Бармен скорчил высокомерную рожицу и надменно произнёс:
- Послушай, еда, не могут все быть избранными, - и закончил неожиданно жалобным тоном, - а то жрать-то что будем, а?
Народ рыдал.
- Борька! Тебе покраситься надо, ну где ты видел рыжих вампиров?
- В зеркале, радость моя, - весело ответил он.
-Всем известно, что вампиры не отражаются в зеркалах, - буркнул Ник, протаскивая меня через эту толпу и ведя к дальнему столику у фонтана.
- Я ещё молод, я исправлюсь! - проорал бармен нам вслед.
Ник усадил меня за столик и сел напротив меня спиной к залу. Отсюда уже не были слышны разговоры за стойкой, но я продолжала смотреть на рыжего Борю. Он очень красиво работал. Не замолкая ни на минуту, он открывал бутылки, наливал, смешивал, протирал бокалы, принимал деньги, двигаясь отточенными плавными движениями, как будто исполняя какой-то сложный ритуальный танец.
- Здорово парень работает!
Ник пожал плечами, делая заказ официантке. Она тоже изображала вампиршу, но в ней не было такого блеска, как в бармене. Когда она отошла, я спохватилась:
- Ник, а что ты заказал?
- Здесь неплохое вино, я хочу, чтобы ты попробовала.
Он, что, здесь завсегдатай? Мне не понравилось, что Ник выбирает за меня, но я решила не цепляться к мелочам. Собиралась же я его на морально-этический разговор растрясти, а он мне и тему подкинул.
- Ник, послушай, а когда ты морочишь головы влюбчивым девчонкам, ты не думаешь, что для кого- то это может быть серьёзное чувство, которое перевернёт и сломает всю жизнь?
Ник пожал плечами и равнодушно сказал:
- Человеческие чувства поверхностны и преходящи.
Я снова начала злиться. Сколько лет этот вампирюга потребляет человеческие эмоции, мог бы уже начать в них немного разбираться. Не может ведь быть так, что ему всегда попадались только легковесные пустышки.
- А тебе не кажется, что твоя застарелая мания величия застит тебе глаза и мешает видеть реальность? - сладким голосом спросила я, - Ты так уверен, что вампиры превосходят людей?
- Безусловно. Каждый мастер хочет гордиться своими птенцами, и для обращения выбираются лучшие представители людского рода.
В словах Ника была определённая логика и звучала такая непоколебимая уверенность в своей правоте, что я на минуту растерялась. Хорошо, что подошла официантка, и моя заминка с ответом выглядела естественной. Официантка принесла не только вино, но и бутылку с водой для моей несчастной розы. Я попробовала вино. На самом деле оно было чудесным.
- Знаешь, - задумчиво сказала я, - безусловно, физически вы намного сильнее и быстрее людей,
