надо было сразу потребовать объяснений. Хотя нет, он торопился к этому своему раненному другу, так что времени разговоры разговаривать у него не было. Интересно, что за друг, да и что охотники собой представляют. Но все свои вопросы я буду задавать потом, после того, как доберёмся до города, если, конечно, Ник предоставит мне такую возможность. Может и не захочет. Это мне интересно с вампиром пообщаться, потому что я даже не представляла раньше, что они существуют. А люди на каждом шагу встречаются, так зачем я ему сдалась? И я не поняла, почему он был такой скованный и напряжённый вначале. Сомневаюсь, что он по жизни такой застенчивый. Перед тем, как уходить, он вёл себя почти нормально.
Ник задерживался. Уже ощутимо стемнело, облака, подкрашенные снизу багровым, смотрелись мрачновато, но красиво. Не люблю я ездить по просёлкам в темноте.
Мимо проехала машина, остановилась, водитель высунул голову:
- Что загораешь, красавица? Машина полетела?
- Нет, всё в порядке. Просто остановилась передохнуть. Голова закружилась, - зачем-то пояснила я.
- Ты что, одна катаешься? - почему-то удивился мужчина.
- А что? - удивилась я в ответ.
Водитель уже стоял у машины с гаденькой улыбочкой на физиономии. С другой стороны вылез парень помоложе. Его наглая морда понравилась мне ещё меньше.
- Эх, красавица, похоже не твой сегодня день. Нам тоже что-то захотелось... передохнуть.
Я вскочила и бросилась к лесу. Меня качало, перед глазами всё плыло. Метров десять я пробежала, а потом меня сбили с ног. Отбивалась я молча и ожесточённо, вот только сил почти не было. На меня навалилась туша водителя, глуша острым запахом пота и перегара, я извернулась, преодолевая отвращение, вцепилась зубами в чью-то руку. Во рту был вкус крови, вот гадость какая! Я получила порцию мата, неслабый удар в живот и почувствовала, как расстёгивают мои джинсы. Кожа на животе попала в замочек, и я охнула. И вдруг всё закончилось. Я с трудом подтянула расползающиеся ноги и села. Один из насильников неподвижно лежал у подножия дерева метрах в пяти от меня, другой бежал к своей машине. Ник стоял рядом, спокойный, собранный. Окинул меня безразличным взглядом, а в следующий момент уже был у машины, преграждая дорогу беглецу. Тот шарахнулся, по-бабьи взвизгнув и нелепо взмахнув руками, на мгновение замер, а затем спокойно направился к машине и сел на заднее сиденье. Ник равнодушно посмотрел ему вслед, подошёл ко мне и протянул руку, помогая встать.
- Кристи, ты в порядке? - холодно спросил он.
Я неловко кивнула. И тут меня, наконец, прорвало. Вцепившись в вампира обеими руками, я уткнулась носом в его плечо и разрыдалась. Когда я начала, наконец, успокаиваться, а мои рыдания перешли в отдельные всхлипы, я почувствовала: что-то не так. Ник неловко обнимал меня за плечи свободной рукой, весь напряжённый, прямой, как аршин проглотил. Я замолкла и робко заглянула ему в лицо. Он стоял, уставившись в пространство с видом донельзя растерянным и несчастным. Я поспешно отпустила его и шагнула назад:
- Ой! Извини...
Ник хмуро кивнул и сказал:
- Подожди здесь, я скоро вернусь.
Я снова схватила его за руку:
- Нет, не хочу оставаться здесь, я пойду с тобой.
Он с сомнением посмотрел на меня и неопределённо пожал плечами. Парень под деревом со стоном начал вставать, цепляясь за ствол. Ник терпеливо наблюдал за ним. Когда тот выпрямился, вампир кратко приказал:
- Пойдёшь за мной, - развернулся и, подхватив меня на руки, неторопливо направился в лес. Под раскидистыми кронами было совсем темно. Парень с трудом ковылял за нами. Мне стало жутко:
- Ник, а ты и мне можешь отдать любой приказ, и я буду выполнять?
Он помолчал, затем неохотно ответил:
- Я не буду этого делать.
- Почему?
- Мне ты интересна как личность, а не как кукла, - буркнул он и довольно небрежно поставил меня на ноги.
Надо же, совсем недалеко от дороги. Я вцепилась в ближайшее деревце и огляделась. Мы стояли на краю широкой поляны, и здесь было немного светлее. На земле лежал большой свёрток. Мой плед. Ник наклонился и откинул край. То, что там лежало, напоминало человека только общими очертаниями. Я отшатнулась, пытаясь справиться с кислым комком в горле, сползла по стволу на четвереньки и стала прощаться с ужином.
Когда я выпрямилась, Ник стоял рядом с бутылкой воды в руке. Значит, успел сбегать к машине. Я прополоскала рот в безуспешной попытке избавиться от горечи и кислоты.
- Ник, ты уверен, что он жив? Ведь это даже не тело, это фарш.
- И жив, и в сознании, - голос вампира звучал тускло и безжизненно.
Я с ужасом посмотрела на него:
- И что он чувствует?!
Ник мрачно взглянул на меня и промолчал. Мой несостоявшийся насильник стоял рядом, бессмысленно пялясь в пространство. Одним ударом клыков вампир разорвал ему запястье и подтолкнул на поляну. Я стояла, не решаясь обернуться, глядя в землю перед собой. Голос Ника за спиной приказал:
- Держи руку так.
Я стиснула зубы, обернулась и шагнула вперёд. Я просто обязана была всё видеть, чтобы потом не упрекать себя всю жизнь в малодушии. Человек стоял на коленях, держа руку перед собой. Тонкая струйка крови стекала по пальцам и капала в оскаленную безжизненную пасть. Ник безучастно смотрел на стену деревьев. Несколько минут всё было неподвижно. Даже ветра не было. Почувствовав движение, я вновь перевела взгляд с фигуры Ника на тело его друга. Рука вампира вцепилась в руку жертвы и тянула к зубам. На пальце вампира блеснул кровавым цветом неправдоподобно большой квадратный камень перстня.
Ник шагнул ко мне и провёл пальцем по щеке:
- Он не стоит твоих слёз, - сказал он жёстко, - Подумай, как эти парни обошлись бы с девушкой, у которой случайно не оказалось бы под рукой голодного вампира.
Я удивлённо посмотрела на него, и попробовала объяснить:
- Я ничего о вас не знаю, может, вы и заслуживаете смерти, но так страдать не должно ни одно разумное существо.
Ник удивлённо вскинул бровь, потом понимающе хмыкнул и демонстративно слизнул с пальца прозрачную каплю:
- Слёзы о вампире? Совершенно особый вкус!
Тело на пледе вновь шевельнулось. Даже в подступившей темноте было заметно, что вампир выглядит значительно лучше; он, подтянул ноги к себе, согнув колени, и вдруг, пружиной взвившись вверх, вцепился в горло человека, опрокинув его на землю. Ник обернулся к ним, подошел к сцепившимся телам и, наклонившись, взял человека за руку. Раздалось низкое тихое рычание. Ник хмыкнул, пробормотал:
- Полно, Дэн, не жадничай, тут и на двоих хватит, - и припал к запястью.
Я отвернулась и пошла в лес. Холодно, как холодно. Я сделала почти вслепую несколько шагов, споткнулась, еле удержавшись на ногах, и остановилась, обессилено прислонившись к шершавому чёрному стволу. Он был тёплый и пах смолой. С поляны вдруг раздались сдавленные крики и хрипы, звуки какой-то возни. Затем всё затихло. Тёмная фигура Ника беззвучно появилась рядом со мной. Он стоял молча, и эта тишина так подавляла, что я почувствовала острую необходимость её нарушить:
- С Дэном всё будет в порядке?
- Со мной уже всё в порядке, - раздался насмешливый баритон у меня за спиной. Я шарахнулась, налетев на Ника, он обхватил меня за плечи и прижал к себе.
- Позаботься о своей человечке, я сам здесь уберусь, - мурлыкнул баритон.
Второго вампира я не рассмотрела, только какое-то движение в темноте.
- На дороге тачка с едой, - коротко сообщил Ник, уже привычно подхватил меня на руки и потащил к
