одеваться Ник.
Закончив осмотр, Карлос повернулся к Максу и задал вопрос. От его низкого тягучего голоса меня пробрала дрожь. Ну, басит, что такого-то? Моя реакция меня разозлила и помогла немного собраться. Макс пространно отвечал. Я напряжённо вслушивалась в звуки незнакомой речи, но не могла понять даже какой это язык. Вроде должен быть испанский, но не факт. Я знаю, конечно, полтора десятка испанских слов - а кто не знает - но вампир так тараторил, что я вообще ничего не могла различить. Впрочем, я заметила, что, по крайней мере, однажды упоминалась Таня, а пару раз - Данило. Не густо. Карлос выслушал Макса со скептическим видом и, бросив на меня взгляд, коротко ответил. Вот сейчас я поняла его, тут и язык знать не надо. 'Это не Таня. Это Кристи, подружка Ника'. Конечно, может он сказал не 'подружка', а какое-то другое слово, но смысл ясен.
На лице Макса не отразилось ничего, а глаза остекленели. Он подскочил ко мне и резко поднял меня за подбородок. В шее что-то хрустнуло. Ощущение было такое, будто он мне сейчас голову оторвёт. Несколько мгновений Макс рассматривал моё лицо с явной брезгливостью, а затем резко оттолкнул. Я пролетела через комнату и ударилась затылком о стену. В глазах потемнело.
Сидя у стены, я тупо пыталась понять, теряла я сознание или нет. Кажется, я помнила, как сползаю по стенке. Комната при этом была чёрно-белой и расплывчатой, будто я рассматриваю её через мутное стекло. Значит, сознания я не теряла. Или можно потерять сознание на долю секунды? От этих глубокомысленных теоретических рассуждений меня отвлёк вид Карлоса. Его глаза пожелтели, а тонкие ноздри жадно раздувались. Я неуверенно прикоснулась к затылку и почувствовала влажное и липкое. Больно. Я вытерла руку о край ковра и снова подняла взгляд.
Карлос успел взять себя в руки: его глаза вновь были черны, а лицо бесстрастно. Но успокаиваться рано: ко мне медленно приближался громадный волк. Его блестящая шерсть была совершенно не волчьего бурого цвета, а глаза горели жёлтым огнём. У меня дыхание перехватило. Волчья морда ухмылялась. Нет, правда ухмылялась.
Я почувствовала себя мячом. Совершенно дикое неописуемое ощущение. С неожиданной злостью я поняла, что Макс был в городе ещё тогда, когда мы с Иркой встретили вампиров в клубе, и Ник считал, что он приедет только через пару дней. И чем же этот гад здесь занимался?
Ник говорил мне, что я - единственный человек, который был в его квартире. А из вампиров там бывали только Дэн, Боря и Макс. Даже Алексей Михайлович не знает, где он живёт. А ведь охотники нацелились именно на Дэна и Ника. Мне теперь казалось настолько очевидным, что наводку им каким-то образом дал именно Макс, что я даже удивилась, почему Нику это не пришло в голову. Да уж, хорош его братец, нечего сказать! С внезапным беспокойством я подумала, что Ник любит Макса и доверяет ему.
Я с ненавистью посмотрела на приближающуюся оскаленную морду и ядовито сказала:
- Этот образ подходит тебе больше, чем человеческий. Лучше отражает сущность.
Волк навис надо мной, и я инстинктивно прикрыла горло рукой. В неё-то он и вцепился. И я ещё думала, что Ник больно кусается! Вот сейчас боль действительно была адская. Он сжал челюсти мёртвой хваткой и трепал меня, как бультерьер варежку. Я опять ударилась об стену, прикусив при этом язык, да так, что почувствовала вкус крови во рту. Волк свалил меня на пол. Я попробовала приподняться, опираясь на свободную руку, но безжалостные челюсти вцепились уже в неё и рванули. Я перекатилась и уткнулась лицом в грязный ковёр. Повернув голову, я обнаружила прямо у себя перед носом мохнатую лапу и со всей силой своей ненависти вцепилась в неё зубами.
Со смешанным чувством торжества и гадливости я ощутила вкус чужой крови, затем осознала, что сжимаю зубы вовсе не на лапе, покрытой шерстью, а на обыкновенной руке. Я ещё услышала басовитый хохот и удивилась, что здесь смешного. Сильный удар по голове отбросил меня в темноту.
Я вновь пришла в себя, лёжа на полу, в другом углу комнаты. Меня колотило от холода и мутило. С трудом приподняв закостеневшее тело, я осмотрелась.
Макса не было. Карлос сидел в кресле и читал книгу. Там, где я лежала раньше, на ковре было мокрое пятно, кусок обоев со стены был сорван. Солнечная полоса сдвинулась далеко в сторону. Выходит я не меньше двух часов так провалялась. Не удивительно, что всё затекло.
Я отодрала себя от пола. На негнущихся ногах я прошла мимо Карлоса в коридор и нашла туалет. Как раз вовремя. Меня вывернуло. Явное сотрясение мозга. Неприятно, но это, скорее всего, меньшая из моих проблем. Перебравшись в ванную комнату, я прополоскала рот, сполоснула лицо и принялась ощупывать голову. Я ожидала обнаружить корку на месте ссадины и по крайней мере ещё одну шишку, но ничего такого нащупать не удалось. Да и голова не болела.
Я тупо продолжала свои исследования, одновременно прокручивая все сегодняшние события в голове до тех пор, пока не вспомнила вкус крови Макса во рту. Брезгливо поморщилась и осмотрела руки. Точно, они тоже уже целёхоньки. Странно, мне казалось, что для воздействия кровь вампира должна попасть в человеческую кровеносную систему. Хотя у меня ведь язык был прокушен. Выходит, даже этого достаточно. А если всё остальное прошло, почему тогда тошнота? Хотя нет, тоже понятно. Вон, Лёшка сколько часов восстанавливался, а ведь ему Ник несколько кубиков ввёл, а мне, наверное, пара капель и досталась.
Ладно, проехали. Это сейчас несущественно. Я пошла взглянуть на входную дверь. Дверь мне не понравилась: без ключа её было не открыть. Вряд ли Карлос будет спокойно сидеть и слушать, как я её ломаю. А что за окнами? Я выглянула в кухонное. Этаж не ниже шестого. Оптимизма мне это не прибавило. Хотя можно было бы сразу догадаться, что если бы отсюда было легко смыться, Карлос не стал бы так беззаботно книжечки почитывать. Я вернулась в комнату, села напротив него и стала думать.
Не люблю я, когда не понять, что происходит, а понимала я только в самых общих чертах. Что Максу нужен именно Дэн я поняла, а Таню зачем похищать? Какой в этом смысл? Ещё у меня создалось такое впечатление, что Карлос относится к его деятельности довольно скептически, но опять же не разобралась, это он недоволен, что у него такой помощник бестолковый, или Макс действует на свой страх и риск, а его Лорд здесь вообще ни при чём.
Над Иркой издевался Макс, это очевидно. Похоже, этот садист любит развлекаться игрой в волка и мячик. Я вспомнила мерзкое ощущение раздутости и резиновой упругости своего тела и снова пожалела Ирку. Я по крайней мере понимала, что происходит. Хотя, что её жалеть! Она жива, а вот почему ещё жива я? Или меня оставили как запас на бескормицу, чтобы на охоту не отвлекаться? Похоже, что терять мне нечего, и я без особых колебаний заговорила:
- Карлос, а можно задать вам несколько вопросов?
Вампир оторвал взгляд от книги и с интересом посмотрел на меня. Я решила принять этот интерес за одобрение и спросила:
- Это Макс метит на место Дэна или вы?
Карлос явно удивился - я только не поняла чему - и кратко ответил:
- Макс. Я и своим местом доволен.
- А какую роль играете вы?
Он улыбнулся. Не понимаю я его реакций. Ответ был ещё лаконичнее:
- Зритель.
Ага, если Макс добьётся успеха, то Карлос получает Лорда-союзника, а то и подчинённого. А если нет - он ни с какой стороны не виноват. Очень мило.
- А Ник ему чем не угодил?
- Ник - очевидный преемник Дэна. А вот если его и Алексея тоже не будет, то в клане нет других вампиров, которые реально могли бы претендовать на этот пост.
Я подумала, что, может быть Макс и хорошо к Нику относится, не мог же он за столько лет не проявить своих настоящих чувств, но Лордом ему стать хочется больше, чем сохранить друга. Говорить я по этому поводу ничего не стала, не желая выставлять себя сентиментальной человеческой дурой.
- А почему же Макс не убил меня, когда узнал о своей ошибке?
- Я не разрешил, - охотно пояснил Карлос.
Я не успела проникнуться чувством благодарности, потому что он продолжил:
- Я гарантировал местному Лорду, что мы не будем убивать людей на его территории. Значит, пока Данило жив, мы убивать не будем.
- Не думала, что вы формалист, - без особого осуждения сказала я.
