— Это соседка, цветочки зашла полить, пока хозяйки нет, — невозмутимо отреагировала Даша, подав запыхавшейся Анне Ивановне загадочный знак.
Та истолковала его правильно — не проронила ни звука.
— Венера Антоновна отсутствует? Вы не знаете, когда она появится? — с профессиональной напористостью спрашивала трубка.
Дашка ответила, что так оно и есть. Собеседница вдруг скороговоркой запричитала. По ее словам, Венера всегда считалась самой ответственной сотрудницей, просто невозможно поверить, что она может так подвести. Дашка все же сумела выделить из ее речи главное. На днях в «Кери Эйч» будет проходить грандиозная презентация, на которой традиционно подводятся годовые итоги. Венера обязательно должна там быть, иначе пострадает все возглавляемое ею отделение.
— Как только она появится, я ей сразу же передам, что вы звонили, — заверила ее Дашка, и причитания сменились короткими гудками.
«Может, она и сбежала от этой вашей грандиозной презентации? — подумала Дашка, вешая трубку. — Допустим, объемы продаж, несмотря на все ее старания, оказались совсем невысоки, а значит, «браво» и «бис» будут кричать не ее отделению. Пережить чужой триумф лучше на расстоянии. Тем более у Венеры, по рассказам тех, кто ее знает, мягкий, а вовсе не железный характер. Значит, в случае неудачи отделения она не распекала бы подчиненных, а чувствовала себя виноватой перед ними. Может, решила переждать где-нибудь бурю?»
— Пойдем, что ли, ко мне, чайку попьем? — предложила Анна Ивановна.
Дашка еще раз окинула взглядом квартирку Венеры и пошла вслед за старушкой.
— Возьми еще кусочек пирога, — уговаривала ее Анна Ивановна спустя полчаса, когда Даша допивала третью чашку чая. — Это с черникой, мой любимый. Вене он тоже нравился, пока не взбрело в голову худеть.
После этих слов Анна Ивановна снова пригорюнилась:
— И чем вам, молодежь, не нравится нормальная еда? Вот я в твои годы...
Оказывается, в Дашины годы Анна Ивановна ездила погостить к тетке куда-то под Рязань, и в нее там влюбился первый «Казанова» деревни. Однажды Анна услышала, что ее тетка о чем-то шепчется в сенях с матерью ухажера. Спорили, красива Анна или нет? Тетка утверждала, что красива, особенно фигура.
— Знаю я эту ее фигуру, — отвечала мать «Казановы». — Напялила на себя с десяток штанов, вот и вся фигура.
— Да, раньше понимали толк в женской красоте, — искренне вздохнула Дашка.
Перед уходом она достала из сумочки свою визитку и попросила Анну Ивановну позвонить, если что.
Вернувшись в офис, Дашка стала названивать «моднику» — банкиру Геннадию. Разыскав его, представилась и сказала, что хотела бы с ним встретиться, чтобы поговорить о его знакомой Венере. Геннадий, похмыкав и как следует прокашлявшись, заявил, что вечером он в принципе свободен и собирается поужинать в одном уютном местечке.
— Не составите ли мне компанию, очаровательная дама-детектив? Как, кстати, это сказать покороче? Детективица? — произнес он насмешливо.
«Почти что крокодилица. Надо же придумать такое гадкое словцо!» — сердито подумала Дашка перед тем как любезно ответить, что компанию она ему составит.
— Только, знаете ли, я предлагаю культпоход по-американски, — уточнил Геннадий.
— Это как — каждый платит за себя? Боитесь, что я вас объем?
Но делать было нечего, и она согласилась. Войдя в кабинет Поворотника, Дашка объяснила ему, что ей нужно встретиться с бывшим другом пропавшей, и этот самый друг очень боится потратиться.
— Выдайте аванс, — попросила она шефа.
Тот возмутился, что Дашка не пригласила банкира к ним в офис.
— Сколько тебя учить? Вдруг завтра тебе нужно будет встретиться с каким-нибудь иностранным дипломатом? Прикажешь мне заказывать для вас банкет в «Метрополе»? Напоила бы этого банкира кофе у себя в кабинете, авось ничего бы не стряслось.
Ворча, он все-таки отсчитал деньги, и Дашка удалилась, зажав их в руке.
Вечером она ждала Геннадия в ресторанчике под названием «Белый павлин». Пока его не было, она внимательно изучала меню. При этом пользовалась «правилом левой руки» — закрывала названия блюд и смотрела на цены. В зал молодцеватой походкой вошел молодой человек в отлично сшитом костюме. Женские взоры засветились неподдельным интересом. «Может, это и есть Геннадий?» — спросила себя Дашка и не ошиблась.
— Это вы Даша? — осведомился он и, не дожидаясь ответа, уселся напротив.
Сделав заказ, он деловито спросил:
— Так что там такое с Венерой Милосской?
— Некоторое время назад она исчезла, — сказала Даша ровным тоном.
Несколько минут Геннадий переваривал эту новость, потом решил, что дело лучше пойдет с помощью еще пары рюмок. Наконец он произнес:
— Так вы хотели встретиться, потому что Венера исчезла? Какой же я осел!
Он хлопнул себя по лбу, но то ли не рассчитал силу удара, то ли побоялся, что сболтнул лишнее, и на его лице отразилась болезненная досада. «А для чего же, он думал, мне понадобилось с ним встретиться, интересно?» — спросила себя Дашка. Геннадий поспешно добавил:
— Честно говоря, я даже представить себе не мог, что она вдруг куда-то денется. Раньше такого никогда не случалось. Она вообще домоседка по натуре. Правда, с месяц тому назад мы с Венерой расстались, но вряд ли за это время она так сильно изменила свои привычки.
— Если не секрет, почему вы расстались? — спросила Дашка.
Геннадий некоторое время мялся, прежде чем сказать:
— Венера, конечно, замечательная женщина — добрая, мягкая, но я занимаю определенное положение в фирме, и моя спутница должна ему соответствовать. Шуточки по поводу внешности Венеры не только портили мне нервы, могла пострадать и моя деловая репутация.
«Все ясно, ты, естественно, подыскал замену, — подумала Даша. — А у Венеры, возможно, что-то на тебя было. Не выдал ли ты себя с головой, голубчик?»
— Я познакомился с девушкой, которая больше соответствует моему имиджу. Вообще-то мне грустно было расставаться с Венерой, — сказал Геннадий.
«Конечно, как бы здорово было: милая-добрая сидит дома, где никто из придирчивых деловых партнеров не посчитает лишние сантиметры у нее на талии и прочих местах. А другая, не такая добрая, но с ногами от шеи, сопровождает тебя на разные мероприятия. Правда, ни одну из них это не устроило бы, вот что самое грустное для тебя». Между тем Геннадий стал мягко уводить разговор от опасной темы. Заговорил о том, что ему всегда не нравилась работа его бывшей подружки в «Кери Эйч».
— Я не раз говорил ей, чтобы не лезла во всякие аферы. Консультант «Кери Эйч» — это что? Работа? Делать деньги из воздуха дано не всем, а если и дано, то кругом столько завистников!
— Намекаете, что ее похитил кто-то из ее коллег?
Выяснилось, что Геннадий ни на что не намекает, но, по его мнению, нравы в «Кери Эйч» еще те.
— Знаете, Даша, эта фирма не так безобидна, как может показаться на первый взгляд, — его голос теперь звучал весьма убежденно. — Сколько бы они ни кричали на каждом углу, что готовы расшибиться в лепешку, чтобы превратить вашу жизнь в сплошной праздник. Там наверняка есть настоящие аферистки. Вы думаете, кого им выгоднее нагреть? Случайного покупателя? Нет, удачливую коллегу — гораздо выгоднее. Может быть, Венера вынуждена теперь скрываться от долгов.
Даша подумала, что Геннадий быстро оправился от шока и работает в правильном направлении. Только как он себе представляет аферы Венериных товарок? Что они подкинули ей ложные сведения? Например, что в будущем сезоне писком моды будет помада оттенка «мокрый асфальт». Венера, поддавшись на провокацию, накупила целый холодильник такой помады, и этот товар осел у нее мертвым
