решил прерваться на час, чтобы мы все смогли вкусить ланч.
ГЛАВА IX
Биф пригласил меня к себе домой, чтобы, по его словам, перекусить, и мы обнаружили, что его жена уже ждёт нас в столовой. Это была весёлая маленькая женщина с острыми, но приятными чертами, волосы её были туго схвачены, а на носу сидели очки в золотой оправе.
— Всё уже готово, — сказала она, когда представления были закончены и мы расселись вокруг чистейшей скатерти.
— Вы разделяете интерес мужа к преступлениям? — спросил я.
— Что вы, конечно нет. Я оставляю это Бифу. Не люблю слушать о таких вещах. И не читаю про такое в газетах. Положите себе брюссельской капусты!
— Но ведь, конечно… — начал я.
— Нет-нет, ничего хорошего. Противные жуткие убийства. Правда, говорят, что Биф всегда находит того, кто это сделал. Но я всегда говорю, пусть этим занимаются те, кому это нравится. Меня туда калачом не заманишь. О, и раз мы об этом заговорили, Биф, этим утром заходил мистер Сойер.
— Какой мистер Сойер? — спросил Биф с полным ртом.
— Ну этот, из «Дракона». Он сказал, что хочет срочно тебя увидеть.
— Это значит, он организовал ещё один матч в дартс, — сказал Биф, явно довольный.
— Нет. Он сказал, это что-то связанное с молодым Роджерсом.
Биф повернулся ко мне:
— Всегда куча подобной чепухи, — сказал он. — Людям приятно думать, что они что-то знают. Однако, полагаю, придётся с ним увидеться. Почему он пришёл сюда, а не в отделение?
— А я откуда знаю? — удивилась миссис Биф. — Положи ещё пастернаков этому джентльмену, а потом себе.
— Забавно, — сказал Биф. — «Дракон» — это паб около станции. Я не часто туда хожу. Предпочитаю «Митру». Пиво вкуснее, и мишень для дартса лучше освещена. Однако мы можем нагрянуть туда попозже.
— Но не оставайся на весь вечер, — сказала миссис Биф. — Сегодня в десять вечера по радио хорошая программа, которую жаль пропустить.
— Ты же должна уже понимать, — заметил Биф вполне дружелюбно, — что, когда у меня важное дело, никто не может сказать, когда буду дома.
— Как, впрочем, и всегда, насколько я могу видеть, есть ли дело или нет. Ну да ладно. Мистер Таунсенд, возьмите ещё рулетик!
Было очевидно, что между ним и миссис Биф было прекрасное взаимопонимание: она была терпима к слабостям мужа и при этом гордилась его успехами, а Биф ценил хорошее настроение жены и её готовку. После того, как я попрощался и поблагодарил её, выслушав приглашение заходить каждый раз, когда буду в этих местах, мы вновь отправились в отделение, чувствуя себя согревшимися и наполненными.
Стьют нетерпеливо ждал.
— О Боже, Биф, — воскликнул он, — Неужели, чтобы поесть нужен
— Сожалею, сэр, — проворчал Биф.
— А у нас тут есть важные новости. Мой человек заходил в квартиру, занимаемую Ферфаксом и его женой. Жена уехала вчера утром, а Ферфакс, очевидно, там и не появлялся. Вчера вечером в квартире вообще никого не было, а когда миссис Ферфакс уезжала, то взяла два чемодана. Что вы об этом думаете?
— Забавно, — сказал Биф.
— Забавно? Жаль, что я не разделяю вашего веселья. Это очень осложняет дело.
Биф откашлялся.
— Я тоже хочу вам кое-что сообщить, — сказал он.
— Да?
— Дело вот в чём. У мистера Сойера, хозяина «Дракона» — это отель около станции — есть для меня какая-то информация, связанная с этим делом, причём, говорит, срочная.
— В самом деле? Возможно, он обнаружил труп в одной из своих бочек пива?
— Ну, едва ли он смог бы обнаружить его по вкусу, — сказала Биф. — Это самое ядовитое пиво, которое…
— Если бы вы поменьше уделяли внимания пиву, а немного больше расследованию, Биф, мы продвигались бы быстрее. Я послал ваших людей по городу, чтобы они попытались получить информацию из местных сплетен. Хотя, как можно ожидать, что люди станут уважать полицейского по имени Голсуорси, я не представляю. Теперь вперёд. Мы зайдём в этот паб и узнаем, что нам хочет сообщить ваш человек, а затем направимся в Чопли и увидим, что сможем выяснить о той, другой девушке. И мы должны свести наши сведения в таблицу.
— Есть, сэр.
«Дракон» оказался невзрачным пабом на довольно грязной улице, которая шла параллельно реке по направлению к станции. Он стоял среди складов, которые мы заметили ещё вчера, и его заднее помещение, должно быть, выходило прямо к воде. Здание было узким и высоким, стены — зелёными, но краска была грязной. Кружевные занавески в верхних окнах были мятыми и серыми, — и в целом паб выглядел непривлекательным. Это был тип заведения, которое возникло в рабочих кварталах, продавало огромное количество алкоголя и мало заботилось об удобствах.
Мы прибыли уже после закрытия, и Бифу пришлось довольно долго стучать в дверь чёрного хода прежде, чем она отворилась. Наконец появился очень крепкий мужчина. Его лицо было опушим и тёмно- красным, а гротескная чудовищность его живота подчёркивалась тем, что он не носил жакета.
— Выбрали же время, — сказал он. — Я только было сел обедать.
— Сожалею, мистер Сойер, — сказал Биф. — Я только что получил ваше сообщение.
Стьют был нетерпелив, и, когда владелец бара подвинулся, он поспешил протиснуться через небольшое пространство между животом и стеной.
— А теперь, — сказал он резко, — что вы можете нам сообщить?
— Этот джентльмен из Скотланд-Ярда, — пояснил Биф Сойеру.
Владелец бара расстроился. Он представлял себе дарование нам информации как неторопливое и приятное дело за стаканчиком горькой. Было обидно, что этот нетерпеливый незнакомец разом принизил всю важность фактов, о которых знал хозяин.
— Не много, — сказал он надувшись. — Только то, что тем вечером он сюда заходил.
— Кто? Роджерс?
— Да.
— Во сколько? — перебил Стьют.
— Ну, — саркастически заметил владелец бара, — я же не знал, что он только что кого-то прикончил или собирается прикончить, поэтому специально на часы не смотрел. Но могу сказать, что это было через несколько минут после того, как я открылся в шесть часов.
— Скажем, в 6.10? — спросил Стьют.
— Вроде того.
— И? Что он говорил?
— Что он говорил? Он сказал: «Двойное виски и чуть содовой», — если это вам интересно.
— Больше ничего?
— Ничего особенного. Он упомянул, что только что кого-то посадил на шестичасовой поезд.
— О, он так сказал. Он говорил, кого именно?
