вытащили из его головы.
— Я благодарен всем вам, — сказал он. — Особенно тебе, Джилл, — добавил он, взяв мою руку.
— Но ты так молода. И ты уже пережила столько опасностей. Почему бы тебе не остаться здесь, где безопасно?
— Безопасно? — повторил Альберт.
— Я хотел сказать, безопаснее, — поправился Кен.
Арлин подняла тему, которую Альберт и я избегали:
— Перед тем, как покинуть Солт Лейн Сити, мы встречали людей, которые думали, что для Джилл будет лучше остаться там.
Кен закашлял. Кашель звучал действительно плохо. Я поднесла ему стакан воды.
— Я чувствую себя таким беспомощным, — сказал он. — Вам понадобится компьютерная помощь Джилл лишь на первом шаге миссии. Если бы только была возможность, я бы помог с расстояния.
— Ты уже приложил палец к этой проблеме, — обратился к нему Флай. — Мы не можем предвидеть всего, что может нам понадобиться. Очень жаль, что Джилл — лучший специалист в этом деле.
— Так же, как и раньше, — напомнила я всем. — Вам следует снова взять меня с собой.
— Это в наши планы не входит, — голос Арлин прозвучал, как материнский.
— Мы должны быть благодарны за время, проведенное вместе, — сказал Альберт. Он был прав. Единственными людьми с Кеном были Флай, Арлин, Альберт и я. Миссия начнется завтрашним утром.
— Если бы только у них была возможность запуска с этих островов, — пожаловался Кен. — Им следовало лучше подготовиться.
— Нужно радоваться, что у них есть хотя бы это, — возразила Арлин. — Здесь есть все, кроме кухонной раковины.
— Раковина — это то, что нам нужно, помимо того как добраться до порта Мугу, — сказал Флай. — Спасибо Кену, у нас есть окно для запуска.
— Никогда не думал, что сделаю окно, — прохрипел Кен в промежутках между кашлем. — Я всегда говорил, что когда ты производишь взлет с космического тела, хорошая идея для твоего прибытия — иметь место, куда приземлиться! Также хорошо иметь команду для управления кораблем. Первоначальный план возвращения Флая и Арлин на Фобос имеет всю элегантность хитрого изобретения Руба Голдберга.
— Я не чувствую тоски по дому, — сказала Арлин. Все засмеялись.
Кен сполна отплатил нам за его спасение от паука. Он разбирался лучше меня во многих вещах. Также я заметила, что он проявляет ко мне заботу; но не думаю, что он понимал, как сильно мне хотелось полететь с остальными.
— Имеется аварийный план? — спросил Альберт.
Кен улыбнулся.
— Он достаточно хорошо, по крайней мере для меня. Перед тем, как вы отбудете, я хочу еще немного поговорить с Джилл. У меня есть несколько предложений по поводу ее возвращения.
— Я хочу полететь на Фобос, — сказала я. Каждый раз, когда я это говорила, Арлин повторяла одно и то же слово:
— Нет.
Голос Флая прозвучал, как отцовский, когда он сказал:
— Поверь, если бы только была другая возможность, я бы никогда не стал подвергать Джилл опасности… ну, вернее сказать, большей опасности. Но она действительно нужна нам там.
— Она нужна всем, — печально прозвучал голос Кена. — Мы будем нуждаться в ней всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни была. — Он посмотрел на меня снова. — Но я согласен с тобой по поводу одной вещи.
— Какой?
— Важно драться до конца. Иногда я забываю об этом.
— После всего, через что ты прошел… — начала Арлин, но он не дал ей закончить.
— Никаких извинений, — сказал он. — Я бывал очень близок к тому, чтобы сдаться. Но потом я начинал думать об ужасных вещах, которые причинили нам эти монстры, и это разжигало во мне злобу. Мы будем биться. До тех пор, пока есть такие, как Джилл, у человеческой расы есть шанс.
Я увидела слезы в его глазах. Я собиралась сказать что-то, но внезапно забыла, что именно. Вместо этого я подошла к Кену и обняла его. Он приостановил меня и поцеловал в лоб.
— Знаете, раз уж мы тут снова вместе, есть вопрос, который я хочу задать, — вставил Флай.
— Выстреливай, — сказал Альберт.
— Скудный выбор слов для морпехов, — сказал Кен.
— Гражданский, — проговорила Арлин. Это слово прозвучало, как ругательство.
Флай произнес свой вопрос:
— Я продолжаю мучиться этой загадкой: почему тех, кто руководит монстрами, называют Фредами?
— Я знаю, я знаю, — тонко заголосила я. — Я слышала, как сержант ган гай говорил об этом.
— Мастер ган, милая, — поправила Арлин. В такие моменты манера ее голоса напоминала уже не материнскую, а учительскую.
Я закончила:
— В любом случае, этот человек сказал, что морпех по имени Армогида начал называть их Фредами, после того как посмотрел какой-то фильм ужасов.
— Интересно, что это был за фильм, — поинтересовалась Арлин.
— Может быть, нам следует начать называть наших героических молодых людей Джилл? — Кен снова вернул тему разговора ко мне. — Я не могу изменять ничье сознание, так что позвольте выразить надежду, что ваша миссия пройдет успешно.
Как я уже говорила, я ценила то, что Кен обо мне беспокоился. Только он не понимал, как важно для меня было пойти с ними. Флай обещал, что я покатаюсь на серфе.
12
Последней вещью на свете, в которой я нуждалась, был новый монстр, свежий, прямо со сборочной линии. И ради этого Флай, Альберт, Джилл, капитан Идальго и я проделали весь этот путь к материку? Ради этого мы теснились в субмарине, предназначенной для количества людей вдвое меньшего, чем на ней было? (Хотя, конечно, в сравнении с тем шаттлом, который мы построили на Деймосе, субмарина выглядела как просторные апартаменты). Я имею в виду, что была настроена столкнуться с новыми космическими ужасами лишь по возвращении вон туда, на что-то большое и черное, виднеющееся вдали. Арлин, астронавигатор и убийца монстров… Я могу работать лишь в разумных рамках! Но никто не был готов вступать в бой уже на отмелях старой доброй Калифорнии. Военный аэродром в порте Мугу находится в пяти милях южнее от Окснарда. Когда мы прошли Острова Шанель, капитан Эллисон сказал нам, что мы приблизимся к берегу — настолько близко, насколько это позволит субмарина — примерно через полчаса.
Конечно, он исчислял в военном времени. Проведя годы в униформе, я с удивлением обнаружила, что предпочитаю гражданские термины для обозначения времени, расстояний, праздников.
Поездка была без происшествий, если не считать Джилл, изводившую меня по поводу того, какой большой вклад она внесла бы в миссию, если бы мы взяли ее с собой на Фобос. Очень скоро я от нее устала и посоветовала ей подосаждать капитану Идальго. В конце концов, это его обязанность. Я подумала, что если Джилл хорошо постарается, наш офицер сам захочет выпрыгнуть в шлюз. Однако Идальго очень быстро поставил Джилл на место: он просто сказал ей, что ее вклад в миссию закончится по прибытии на базу. Также он напомнил ей, как проблемно для Кена было разработать план ее возвращения, и она ведь не хочет его расстраивать, верно? А потом он вообще перестал ее слушать. В некотором отношении, Идальго был более опытным отцом, чем Флай. Но это, конечно, еще не доказывало, что он пригоден сделать то, за что взялся — спасти вселенную от галактических монстров. Для этого требовались умения совсем другого
