не захотел ее смущать, то ли… ему были просто неинтересны подробности ее жизни. Разумеется, ей вчера повезло, и обстоятельства сложились таким образом, что до каких-либо признаний дело просто не дошло. Но сегодня Зак ни словом не обмолвился о том, что ему известно о ней.
Известно о ней… повторила она про себя. Интересно, а что конкретно ему стало известно о ней в результате единственного разговора, который состоялся между ним и Марком? Она ведь отсутствовала не больше пяти минут, а Марк вошел в кабинет не сразу после ее ухода. Но сколько времени они там пробыли вдвоем? Минуты две-три, не более… Как говорится, у страха глаза велики, и она все преувеличивает; вполне может статься, что Марк не успел сообщить ему ничего важного. Но как тогда объяснить выражение вины и отчаяния на лице Марка? Как объяснить его искренние извинения? Вчера у нее не нашлось ни физических, ни душевных сил позвонить своему врачу и другу и выяснить, о чем он все-таки успел сообщить Заку. Да и, сказать по правде, ей это просто не пришло в голову. А жаль, ей бы сегодня не пришлось мучиться.
Лили тихо вздохнула. За что ей такое наказание? Сначала Зак лишил ее покоя, а вот теперь ей приходится отправляться в город, в котором родилась и который была вынуждена покинуть. Похоже, в ее жизни наступила пресловутая черная полоса. Но где же тогда затерялась белая? Потому что вот уже более года ее жизнь протекает в неизменных мрачных тонах. И сколько ей осталось ждать хоть капельку счастья — одному лишь Богу известно!
В общем, если уж не везет, то по-крупному.
— Лили? Лили Келловей? Вот это да! Ты вернулась? А Дороти сказала, что ты за границей и, когда вернешься, никто не знает.
В возгласе прозвучало такое искреннее удивление, что голова Зака сама собой повернулась в сторону, откуда раздался женский голос.
В небольшом аэропорту Элбори-Вогонды было немноголюдно, и не услышать голос, раздавшийся в нескольких шагах от них, было совершенно невозможно.
Лили беззвучно выдохнула. Ах, как было бы чудесно хотя бы на минуту стать глухой и немой!
Она мысленно перекрестилась и обернулась.
— Мишель, здравствуй!
Какое счастье, что ей удалось вложить в свой голос столько радости и энтузиазма, что вряд ли кто- нибудь догадается об ее истинных чувствах! А у нее, оказывается, имеются актерские способности!
Мишель распахнула объятья и звучно поцеловала воздух у ее щеки.
Заметив острый, заинтересованный взгляд Зака, Лили вся похолодела. Ну надо же было такому случиться! Едва они ступили на землю Элбори-Вогонды, как сразу нашлась ее знакомая. И что теперь ей говорить Заку? Придумывать какую-нибудь легенду? Однако вряд ли он поверит пусть даже в самую хитроумную ложь, ведь фраза «Ты вернулась?» свидетельствует о многом. Ладно, будем надеяться, что он проявит несвойственную ему деликатность: в конце концов, они не муж и жена, чтобы выяснять отношения. Какая ему разница, с кем она целуется в аэропорту? Она не обязана ни перед кем отчитываться!
— Этот мужчина с тобой? И кем он тебе приходится? — молодящаяся Мишель Лэмпард кокетливо скосила глаза в сторону Закари Свифта.
Пока Лили лихорадочно раздумывала, как бы поточнее ответить на ее вопрос, Зак представился сам:
— Меня зовут Закари Свифт. Мы с Лили работаем вместе. По временному соглашению.
— О-о, как мило, — с придыханием произнесла Мишель и тоненько рассмеялась. — Я всегда считала, что у нашей малютки Лили несомненный талант, который рано или поздно обязательно проявится. Знаете ли, я была так шокирована и огорчена, когда ей пришлось уйти из университета за год до получения степени, — прощебетала Мишель, не замечая выражение отчаяния, которое появилось в глазах Лили. — Да она настоящий самородок, но это, к сожалению, не каждый понимает.
— Вы совершенно правы, — склонил голову Зак. — И я лично убедился в ее дарованиях. Лили самый лучший секретарь, который у меня когда-либо был. Хотя если быть до конца объективным, — после небольшой паузы добавил он, — в эту категорию стоит занести и мою предыдущую помощницу Мэдди. Скажем так: с ними обеими мне несказанно повезло, так как обе — самые лучшие секретари, о которых каждый руководитель может только мечтать.
Недоуменно округлившиеся карие глаза Мишель подсказали ему, что, как он и предполагал, по мнению его собеседницы, речь шла вовсе не об умении печатать и стенографировать. Вот только о чем? Хотя, впрочем, глядя на стоявшую перед ними девицу, легко было догадаться, о чем она думает.
Через несколько секунд объявили посадку на рейс до Мельбурна. К великой досаде Зака, Мишель заторопилась и больше к интересующей его теме не возвращалась.
— Все, Подруга, мне пора, иначе опоздаю. Ужасно рада была тебя увидеть! Надеюсь, мы с тобой еще встретимся, тогда и наговоримся всласть! О, вы обязательно понравитесь Дороти, дорогой, — пропела Мишель, повернувшись к Заку, и довольно рассмеялась, когда тот почтительно поцеловал ей руку.
Следующие слова Мишель застали его в не самой удобной позе — он как раз выпрямлялся, — и слава богу, что так вышло, иначе ему было бы гораздо сложнее собраться с мыслями и натянуть на лицо невозмутимую маску: то, что она сказала, прозвучало для него как гром среди ясного неба.
— Теперь понятно, почему Дороти вчера приснился вокзал. Оказывается, ее дочка приехала! Ну, ладно, мне пора. Как хорошо, что я успела с тобой увидеться! — прощебетала Мишель и напоследок коротко бросила ему: — Приятно было с вами познакомиться, дорогой Закари Свифт!
Зак пробурчал в ответ что-то не слишком вежливое, но Мишель, к счастью, его больше не слушала. А он с трудом сдерживал вопросы, которые готовы были хлынуть из него рекой.
Зак сжал зубы и поклялся себе, что до отеля не произнесет ни слова.
Когда они разместились в небольшой, но очень уютной гостинице, Зак быстро проверил по справочнику и убедился, что совсем неподалеку от гостиницы проживают Дороти и Карл Келловей. Родители Лили? Но почему тогда она умолчала о таком важном факте? Не считает нужным делиться с ним своими переживаниями? Похоже, пора ему вмешаться!
Не раздумывая больше ни секунды, он вышел из номера и остановился у двери, расположенной напротив.
Лили не стала распаковывать чемодан. Сидя в кресле, она смотрела на дверь номера и гадала, когда объявится Зак и что ей ждать от этого неминуемого визита.
Две минуты десять секунд, отметила она, посмотрев на часы, когда раздался стук. И даже не надо ломать себе голову над тем, чего ей следует ждать от своего гостя: сейчас начнутся вопросы, вопросы и еще раз вопросы… Иначе он не стал бы так спешить, а тут ясно видно — невтерпеж! Да, время покладистого и скромного Зака закончилось, так и не успев начаться. Хотя бы в этом она не ошиблась. Только пусть ее босс не надеется, что она все добровольно ему расскажет!
Лили открыла дверь и, пропустив гостя, молча прошла за ним в гостиную.
— Я слушаю тебя. У тебя ко мне какое-нибудь срочное дело?
Она без улыбки смотрела на мужчину, которого любила и, возможно, будет любить вечно. Было бы куда лучше, если бы их сердца бились в унисон, но… Наверное, у нее все-таки есть шанс добиться его любви, однако вероятность такого исхода их отношений столь мала, что лучше об этом и не думать. Зачем добавлять себе лишние огорчения? Скорее растают льды Антарктиды, чем сердце Закари Свифта.
Грудь девушки сдавило от волнения. Мечты мечтами, но кто бы знал, как ей хочется вновь почувствовать руки Зака на своем теле, сильные и нежные, заставляющие ее внутренние струны звучать, как хорошо настроенный музыкальный инструмент, и почти в считанные мгновения раствориться в водовороте восторга и наслаждения, который они вызывают в ней…
Устроившись на диване, Лили поклялась, что будет держать себя в узде, что бы ни случилось.
Зак неторопливым шагом подошел к стоявшему рядом с диваном креслу и тоже сел, положив ногу на ногу. Наверное, с минуту он молча рассматривал сидящую напротив него женщину, которой удалось изменить не только его представления о самом себе, но и, возможно, о жизни вообще. В ее глазах читалась спокойная сила, и все же она выглядела такой ранимой и беззащитной, что этот неожиданный контраст мгновенно его возбудил. Все прежние рассуждения о терпении и завоевании ее любви через доверие тотчас забылись.
