удосужилась прочесть раньше:
«Доисторический мальчик-обезьяна получает на день рождения игрушечного робота».
Мальчик-обезьяна, мальчик-обезьяна, доисторический мальчик-обезьяна. Глаза мисс Феллоуз наполнились горячими слезами ярости. Она разодрала клочок газеты на мелкие куски и швырнула их на пол.
— Почему вы это сделали, мисс Феллоуз? Потому что там сказано, что Тимми — мальчик-обезьяна? Он ведь не обезьяна, нет? Или да?
Она схватила мальчишку за руку, с трудом удерживаясь от желания встряхнуть его как следует.
— Нет, он не обезьяна! И я не хочу даже слышать от тебя таких слов. Понятно? Это плохие слова, и ты не должен их говорить.
Испуганный Джерри освободился. У мисс Феллоуз колотилось сердце, и она никак не могла взять себя в руки.
— Иди поиграй с Тимми, — сказала она. — У него есть новая книжка, он тебе покажет.
— Вы мне сделали больно.
— Извини, я не хотела.
— Я скажу па...
— Ступай к Тимми! Быстро! Я уже извинилась.
Мальчик шагнул в дверь пузыря, сердито оглянувшись на нее. С другой стороны как раз послышались шаги Менди Террис. Давно пора, подумала мисс Феллоуз.
— Вы, кажется, немного опоздали? — сказала она, стараясь не повышать голоса. — Джерри Хоскинс уже пришел играть с Тимми.
— Да, знаю, мисс Феллоуз. Я спешила, но кругом столько народу, такая суматоха..
— Знаю. Ну а теперь...
— Вам, наверное, не терпится пойти посмотреть? — Хорошенькая пустышка Менди явно завидовала ей. — Надо же, чтобы мне выпало дежурить именно сегодня...
— Увидите все в выпуске вечерних новостей, — пресекла ее мисс Феллоуз. — Пойдемте-ка внутрь. — Она впервые оставляла Менди Террис наедине с Тимми. — С мальчиками у вас никаких хлопот не будет. Я оставила им молока и все игрушки, которые могут понадобиться. Предоставьте их по возможности самим себе.
— Понятно. А еще надо следить, чтобы Тимми не вышел наружу. Я знаю, как это важно.
— Хорошо, входите же.
Мисс Феллоуз открыла дверь пузыря и пропустила Менди. Тимми и Джерри играли в задней комнате и не обратили на них внимания. Мисс Феллоуз показала Менди, что делать в последующие два часа, как заполнять бланк заказа, как вести запись. И собралась уходить. Девушка крикнула ей вслед:
— Надеюсь, вам достанется хорошее место. Ух, хоть бы получилось!
Мисс Феллоуз, боясь сказать что-нибудь не то, заторопилась прочь.
Но поскольку она задержалась, ей не досталось хорошего места. Пришлось довольствоваться настенным экраном в конференц-зале, о чем она горько сожалела. Будь она у пульта, доберись до какого- нибудь чувствительного прибора — кто знает, может, и удалось бы совершить саботаж.
Но нет, это просто безумие. Мисс Феллоуз отогнала от себя эти глупые мысли.
Таким путем ничего не достигнешь. Они исправили бы повреждение и повторили бы попытку снова. А она навсегда лишилась бы доступа к Тимми.
Помощи ждать неоткуда.
Разве только эксперимент не удастся сам по себе — провалится с треском, окажется в корне невозможным.
И пока шел отсчет, она пристально смотрела на гигантский экран, ища на лицах техников беспокойство или неуверенность — любой знак того, что дело не ладится.
Но нет, никто не проявлял неуверенности. Никто особенно не беспокоился. Они многократно испытывали свое оборудование, репетировали тысячу раз — они убедились в том, что их добыча от них не уйдет.
Отсчет дошел до нулевой точки.
И эксперимент удался — спокойно и без всяких эффектов.
В новом, специально созданном стасисном отсеке стоял бородатый, сгорбленный крестьянин неопределенного возраста в грязных лохмотьях и деревянных башмаках, в немом ужасе взирая на происшедшую с ним безумную перемену.
И пока весь мир ликовал, мисс Феллоуз будто окаменела от горя. Ее толкали, пихали, чуть ли не сбивали с ног. Все кругом торжествовали победу, и только ее пригибало к земле поражение.
Громкоговоритель три раза выкрикнул ее имя, прежде чем до нее дошло, что обращаются к ней.
— Мисс Феллоуз, мисс Феллоуз. Вас срочно вызывают в Первую секцию стасиса. Мисс Феллоуз...
Что там случилось?
— Пропустите! — крикнула она и под непрекращающиеся призывы громкоговорителя стала с бешеной энергией пробиваться через толпу, колотя встречных кулаками, расталкивая локтями. Медленно, как в страшном сне, она продвигалась к двери.
— Мисс Феллоуз, пожалуйста... Мисс Феллоуз, это срочно...
Заплаканная Менди Террис встречала ее у входа в стасис.
— Не знаю, как это случилось. Я только вышла в коридор посмотреть на монитор, который там поставили. На одну минуту. И не успела оглянуться... А вы говорили, — внезапно перешла она в наступление, — что с ними не будет никаких хлопот! Говорили, чтобы я их оставила в покое!
Растрепанная и дрожащая с головы до ног мисс Феллоуз вскричала, сверкая глазами:
— Где Тимми?
Мортенсон смазывал йодом руку вопящего Джерри Эллиот тоже был здесь и готовил противостолбнячный укол Одежда Джерри была испачкана кровью
— Он меня укусил, мисс Феллоуз, — вне себя провизжал мальчик. — Укусил!
Но мисс Феллоуз на него и не смотрела.
— Что вы сделали с Тимми?
— Заперла в ванной, — сказала Менди. — Бросила это маленькое чудовище туда и стульями загородила.
Мисс Феллоуз влетела в кукольный домик, почти не заметив волны, пронизавшей ее на пороге, раскидала стулья и стала возиться с защелкой. Прошла целая вечность, пока она сумела открыть дверь ванной.
Ну наконец-то. Ее безобразный, несчастный малыш сидел, съежившись, в углу.
— Не надо меня сечь, мисс Феллоуз, — прошептал Тимми. Глаза у него покраснели, губы дрожали. — Я не хотел его трогать. Вы не будете меня сечь, нет?
— Ох, Тимми, кто тебе сказал это слово? — Мисс Феллоуз крепко прижала мальчика к груди.
— Она. Новенькая. Она сказала, вы будете меня бить длинным кнутом, снова и снова...
— Это неправда. Никто тебя бить не будет. Но что случилось? Что случилось, Тимми?
Тимми поднял на нее свои глазищи и тихо сказал:
— Он меня обозвал обезьяной.
— Что?!
— Он сказал, что я не настоящий мальчик, что он это в газете прочел. Сказал, я просто животное. — Тимми изо всех сил старался сдержать слезы, но они все-таки хлынули. Мальчик всхлипывал, но мисс Феллоуз отчетливо понимала каждое его слово: — Он сказал, что больше не будет играть с обезьяной. А я сказал, что я не обезьяна. Это правда. Я знаю, какие обезьяны.
— Тимми, Тимми...
— А он сказал, что на меня смотреть противно. Что я страшный и безобразный. Он все говорил это и говорил, я и укусил его.
Теперь они плакали оба.
— Это неправда, — рыдая, выговорила мисс Феллоуз. — Ты сам знаешь, Тимми. Ты настоящий
