— Должно быть, влияет окружение.
— О боги, не напоминай мне. — Стикс содрогнулся, с отвращением окинув взглядом пышную изысканную меблировку, прежде чем вернуться к Ягру. — Ты возвращаешься в свое логово?
— Пока да.
— Знаешь, тебе ведь совсем не обязательно быть одному. Недавно звонил Вайпер с приглашением, чтобы ты присоединился к ним с Шей. И, разумеется, здесь тебе всегда рады.
Ягр прищурился от этого низкого, почти приказного тона. Какого черта Стиксу заботиться, где он остановится? Бог свидетель, он годами жил один в своем логове без…
Осознание пришло как вспышка молнии, и Ягр замер в унижении.
— A-а, Риган рассказала тебе о моём приступе безумия, — выдавил он. — Ты боишься, что я могу стереть Чикаго с лица земли?
Стикс позволил волне своей силы окутать Ягра, уколы энергии были болезненным напоминанием о силе Анассо.
— Если бы я боялся, что ты сошел с ума, тебя бы заперли в камере, а не дали потягивать мой лучший бренди в логове, которое я делю со своей женой. — Наказание закончилось так же быстро, как и началось, и Стикс положил руку Ягру на плечо. — Моя единственная забота — это твое счастье, брат.
Ягр мотнул головой, отворачиваясь от тревожащего сочувствия, написанного на лице вампира.
Проклятие. Всего несколько недель назад он был почти забытым вампиром, живущим под улицами Чикаго. Эксцентричный одиночка, обладающий настолько дурной репутацией, что ему ничего не оставалось, кроме как держаться подальше от остальных.
И такая ситуация его устраивала.
Потом, без предупреждения, его, брыкающегося и отбивающегося, выдернули в мир, наполненный его братьями по клану, вампирской политикой и прекрасной волчицей, которая вдохнула новую жизнь в его окаменевшую душу.
Он не знал точно, что ему хочется — или воткнуть кол в сердце Стикса, или припасть к его коленям, благословляя его.
Может быть, и то и другое.
— Мне нужна… дистанция, — наконец признал он.
— От Риган?
— Да.
Наступила долгая пауза, потом Стикс подошел и занял свое место за столом.
— Ты мог бы уехать из Чикаго, если хочешь, — спокойно предложил он.
— И придется бороться с каждым вождем клана, на чью территорию я попаду. Именно поэтому я и обратился к Вайперу.
— Как один из моих Воронов ты мог бы ездить по всему миру без страха, что тебя вызовут на дуэль другие вампиры.
Ягр отпрянул, глядя в неподвижные глаза Стикса в нескрываемом шоке.
Вот черт. Такого поворота он не ожидал.
— Воронов?
Стикс откинулся на стуле и, подпирая рукой подбородок, внимательно смотрел на Ягра.
— Мне редко встречаются воины твоих способностей и верности. Когда я встречаю таких, у меня хватает ума настоять на их службе.
— Верности? — Ягр покачал головой, гадая, не страдает ли Анассо слабоумием. Что еще могло найти на мудрого вампира, чтобы сделать такое опасное предложение? — На случай если ты забыл, я не подчиняюсь приказам.
— Верность отличается от слепого послушания, — возразил Стикс. — Я часто посылаю своих Воронов на деликатные задания. Мне нужны солдаты, которые способны думать сами за себя и принимать решения, когда не могут связаться со мной.
Ягр фыркнул.
— Я такой же деликатный, как кузнечный молот.
— Иногда миссия требует рапиры, а иногда и кузнечного молота. — Стикс забарабанил пальцами по сияющей поверхности стола. — Это моя работа — определить, какое оружие необходимо.
— А мои приступы безумия? — спросил он. — Они очень редкие, но…
— Они не больше, чем те, с которыми сталкивается каждый демон, включая меня.
Ягр покачал толовой.
Ворон…
Ему хотелось расхохотаться от полной абсурдности происходящего.
Он полудикий вампир, посвятивший свои первые века ненависти к тем, кто истязал его, а последние несколько веков ненавидел зверя, в которого превратился.
Сейчас король вампиров предлагает ему одно из самых уважаемых мест в мире демонов.
Вот так ирония.
Но другая часть его — та, которую он держал взаперти, пока Риган не вызвала ее к жизни, — странным образом хотела принять предложение.
Ягр всегда рассчитывал, что учение даст ему ощущение цели. Приобретение знаний было не только захватывающим, но и являлось таким же смертоносным оружием, как его меч или кинжалы.
Кроме того, в его обширной библиотеке можно найти мир и покой.
Не пришло ли время положить конец его возложенному на самого себя изгнанию?
Без ложной скромности Ягр понимал, что он один из самых могучих вампиров на земле. А обширные познания давали ему понимание и человеческого, и демонического мира, которым мало кто обладал.
Способности, которые могли сослужить Анассо хорошую службу.
Что еще важнее, став Вороном, он получит возможность посвятить собственный разум чему-то еще, кроме как оплакиванию своей несложившейся пары.
Как будто почувствовав его противоречивые эмоции, Стикс встал из-за стола и подошел к Ягру.
— Не отвечай сейчас. Обдумай предложение не спеша, — приказал он. — Оно всегда будет актуально.
— Спасибо, мой господин. — Ягр наклонил голову.— Мне надо идти.
— Конечно, тебе, наверное, не терпится вернуться в свое логово. — Дождавшись, когда Ягр дойдет до двери, Стикс кашлянул. — Предупреждаю, что Вайпер будет нарушать твое одиночество, вместе с Данте и Цезарем.
Ягр обернулся, сдвинув брови.
— Зачем?
Стикс пожал плечами.
— Потому что они назойливые курицы-наседки.
— Великолепно.
Зная, что Анассо не сделает ничего, чтобы спасти его от неминуемого вторжения братьев, Ягр вышел из кабинета, и его сразу поразил мощный запах жасмина.
Сразу же его клыки удлинились, мышцы напряглись в отчаянном, мучительном желании.
Черт.
Ему надо убираться отсюда.
Риган почувствовала присутствие Ягра в ту же самую минуту, когда он вошел в здание. Удивительно, учитывая, что она была на грани сна в спальне в дальнем крыле особняка. Или, может быть, не так уж удивительно, криво усмехнулась она, натягивая потертые джинсы и желтую футболку. В конце концов, это же не звук его голоса и не его эротичный зад вырвали ее из дремоты. Нет, это холодная волна силы, наполнившая особняк, заставила Риган торопливо одеться и сломя голову бежать по безмолвным коридорам.
Риган кубарем скатилась по длинной лестнице, только чтобы обнаружить: Ягр только что скрылся в кабинете Стикса. Выругавшись себе под нос, Риган плюхнулась на последнюю ступеньку, готовая ждать всю ночь, если потребуется.
