истребители, уничтожить их и достичь абсолютного превосходства в воздухе. В Северной Франции, Бельгии, Дании и Норвегии люфтваффе сосредоточили 8 эскадрилий истребителей, 4 эскадрильи пикирующих бомбардировщиков, 3 эскадрильи штурмовиков — всего 1700 машин (600 бомбардировщиков, 700 истребителей, 200 пикирующих бомбардировщиков и 200 штурмовиков).
Напротив южного английского побережья у пролива были сосредоточены и готовы к бою 3-й воздушный флот (генерал- фельдмаршал Шперле, Париж), 2-й воздушный флот (генерал-фельдмаршал Кессельринг, Брюссель). 5-й воздушный флот под командованием генерал-полковника Штумпфа, базирующийся а Норвегии, был нацелен против центральной части Англии. Для истребителей и штурмовиков были подготовлены специальные бомбоносители, чтобы увеличить количество сбрасываемого смертоносного груза.
Теоретически дальность полета бомбардировщиков перекрывала размеры Англии, но днем они были все же связаны с истребителями и штурмовиками, поэтому дальность полета, несмотря на близость побережья, ограничивалась линией Бристоль — Кембридж. Кроме того, к началу наступления еще не были готовы взлетные полосы для ночных атак.
Главная роль отводилась 2-му воздушному флоту, только его истребители могли долететь до Лондона со своей базы в Пас-де-Калаис и «работать» там в течение 10 минут. Истребители 3-го воздушного флота, наоборот, едва долетев от места своего базирования в Гавре до окраины Лондона, тут же должны были поворачивать назад.
Итак, немецкие воздушные эскадры ждали приказа начать широкомасштабную кампанию, а Гитлер надеялся наконец-то поставить Англию на колени. Ждали и надеялись, но ничего не знали о тех козырях, которые были на руках у Англии. Только непосредственно перед началом операции они, к своему великому удивлению, констатировали, что истребительная оборона английских ВВС ведется с земли с помощью радаров, что позволяет англичанам быстро сконцентрировать свои силы в нужном месте. Другая, еще большая тайна под названием операция «Ультра», стала известна немцам только спустя 30 лет после окончания войны.
Еще в конце 1932 года трем молодым польским математикам из Варшавы, которые занимались теорией цикличности, удалось расшифровать коды немецкой шифровальной машины «Энигма». Но этим работа талантливых ученых не ограничилась. Перед началом нападения Германии на Польшу, летом 1939 года, они смогли воссоздать «Энигму». Получив об этом секретное сообщение, майор Бертранд, шеф отдела DY французской секретной службы, выехал 24 июля 1939 года в польскую столицу. Там же были и специалисты из Англии, Деннистон и математик Кнокс. Двумя днями позднее они получили от Польши самый дорогой подарок, который та могла сделать своим союзникам перед войной: две шифровальные машины «Энигма». Одна из них осталась в Париже, другая ушла в Лондон, где вначале была встречена очень скептически.
Осенью 1939 года в Блечлей-Парке, одиноком поместье севернее Лондона, криптологи английской секретной службы (SIS) создали свою резиденцию. Там же был установлен и прадед нынешних компьютеров, который должен был помочь в расшифровке перехваченных радиосообщений «Энигмы». Шефом этой самой секретной британской операции (кодовое название «Ультра») был офицер авиации Винтербетхем, друг известного авиаразведчика Коттона. Он же отвечал за передачу расшифрованных сообщений «Энигмы» непосредственно Черчиллю. Вскоре мимо «Ультры» не могло пройти уже практически ни одно из намерений люфтваффе: приказы Геринга, планирование операций и количество самолетов, участвовавших в них, их местонахождение и другие секретные сообщения — все это одновременно с адресатом получал и Черчилль, который теперь шаг за шагом мог отслеживать подготовку немецкого вторжения в Англию. В середине июля 1940 года английские шифровальщики получили радиоперехват разговора Геринга с командованием воздушного флота, в котором впервые был произнесен термин «Морской лев» — название операции по вторжению немцев в Англию.
К началу воздушной войны у Англии было около 960 самолетов, 7 зенитных дивизионов, 21 работающий радар, число которых к октябрю увеличилось до 40. Из своей штаб-квартиры в Стенморе маршал авиации Довдинг был в состоянии централизованно и непосредственно командовать всеми силами противовоздушной обороны, состоявшей из четырех групп истребителей. Командованию истребительной авиации подчинялись также зенитные батареи, прожекторные команды, наблюдательные службы и подразделение дирижаблей.
Истребители обеих сторон, на чью долю выпала основная тяжесть боев, были по численности и техническому оснащению укомплектованы одинаково. Но радарная система давала английскому командованию преимущество — возможность концентрировать свои силы в нужное время на важных участках, так как благодаря работе «Ультры» становилось известно, на какие цели и с какими силами летит враг. Уже с начала августа Винтербетхем предложил директору службы безопасности ВВС разместить рядом с его штаб-квартирой небольшое подразделение истребителей, чтобы они не мешкая могли передавать расшифрованную информацию в Стенмор. Таким образом, маршал Довдинг смог бы получать нужную информацию напрямую, а не через министерство авиации. Довдинг дал указание своим истребителям атаковать немецкие бомбардировщики и по возможности уклоняться от встреч с истребителями. Если им удастся отделить бомбардировщики от сопровождающих их истребителей, то большой успех гарантирован.
Еще во второй половине июля звенья английских ВВС летали плотным строем, и поэтому только их командир имел свободный обзор. А так как закрытый строй был заметен издалека, то немецкие истребители имели возможность нападать неожиданно. Поэтому первые воздушные бои часто заканчивались в пользу немцев.
В субботу, 3 августа 1940 года, началось итальянское наступление на Британское Сомали. Успех был на стороне итальянских летчиков, и уже 17 августа английские войска вынуждены были оставить столицу страны Берберу.
Разделенные британские ВВС в Адене, Судане и Кении были вначале очень слабы для достойного отпора. В Адене имелось несколько бомбардировщиков, в Судане еще пара самолетов, а в Кении пестрое собрание из переделанных в боевые бывших гражданских самолетов немецкого происхождения типа «Юн-керс-52» и «Юнкерс-86», которые теперь превратились в бомбардировщики, а также самолеты южноафриканских и южнородезийских ВВС.
8 августа 1940 года одновременно с командованием люфтваффе Винтербетхем узнал об отданном Герингом боевом приказе начать воздушный налет на Англию, о чем сразу же сообщил маршалу Довдингу. Начало налета под кодовым названием «Адлертаг» Геринг при получении сообщения о хорошей погоде спланировал на 7:00 13 августа 1940 года.
Уже в понедельник, 12 августа, истребительные бомбардировщики провели неожиданный налет на пять британских радарных станций. Этим немцы хотели проделать брешь в радарной обороне, эффективность работы которой была ими еще недостаточна изучена. Но радиомачты остались неповрежденными, а сами станции были хорошо замаскированы на местности. Системы руководства истребителями также остались невредимы, хотя против них немецкие пикирующие бомбардировщики действовали на грани самоубийственного риска. Подставные станции вводили немцев в заблуждение своими фальшивыми сигналами.
Между тем генеральный налет или «Адлертаг» из-за ухудшившейся погоды был перенесен с 7 часов утра 13 августа на 14:00. Но поскольку приказ о переносе не достиг вовремя всех подразделений, 2-я эскадрилья полковника Финка начала свою атаку по ранее установленному времени. Во второй половине дня интенсивность налета резко возросла: в дело вступил почти весь 3-й воздушный флот генерал-фельдмаршала Шперрле, бомбивший английские аэродромы и портовые города. Подразделения английских истребителей вынуждены были сражаться против трижды превосходящих сил противника, Геринг рассчитывал в течение 10 дней завоевать полное господство в небе.
В этот день общее число вылетов немецких бомбардировщиков составило 485, а истребителей — около 1000. 34 машины были сбиты. Поскольку люфтваффе не сделали для себя никаких выводов из поражения от английских ВВС над Немецкой бухтой 18 декабря 1939 года, дневной налет на Англию получился недостаточно эффективным со слабо вооруженными бомбардировщиками и недостаточной поддержкой истребителей, что объяснялось дальностью полета.
В среду, 14 августа, из-за плохой погоды были возможны лишь отдельные полеты. Англичане, которые до этого летали звеньями по три самолета, применили более прогрессивную и уже обкатанную немцами еще во время гражданской войны в Испании тактику формирования эскадрильи в четыре или 2x2 самолета. Люфтваффе это английское новшество сразу же почувствовали на себе. Королевские истребители сделали в этот день 700 вылетов, потеряли 13 машин, при этом сбили 45.
В четверг, 15 августа, 2, 3 и 5-й немецкие воздушные флоты провели в общей сложности 2119 вылетов против Англии, потеряв 55 машин. На следующий день 1720 немецких самолетов бомбили цели в Кенте, Суссексе, Гемпшире и на южном побережье в устье Темзы. Потери составили 45 самолетов, англичане потеряли 21 машину.
Несмотря на сильную истребительную защиту, немецкие бомбардировочные эскадрильи во время своего налета на английские аэродромы потеряли 18 августа 71 самолет, англичане же — 27 истребителей. В этот день закончилась первая фаза воздушной Битвы за Англию. С 19 августа налеты на
