военно-воздушные базы и центры авиапромышленности распространились на всю Юго-Восточную Англию. Но здесь на помощь англичанам пришли их радары, благодаря которым они могли концентрировать свои силы в нужных местах. И хотя маршал Довдинг из 52 своих эскадрилий 20 держал в резерве, он все же смог выстоять в этих налетах. После того как немцам не удалось вытянуть, как планировалось, английские истребители для боя, налеты люфтваффе сконцентрировались на аэродромах и авиазаводах, чтобы как можно быстрее нанести английским истребителям ощутимый урон. Этот второй отрезок воздушной Битвы за Англию длился до 6 сентября.
После того как один из немецких экипажей по ошибке оказался над Лондоном, в ночь с 24 на 25 августа бомбы впервые упали на центр города, убив при этом 9 тражданских лиц. Черчилль использовал этот случай как повод потребовать бомбардировки немецкой столицы, что и произошло в ночь с 25 на 26 августа, когда 81 двухмоторный бомбардировщик, из которых только 29 достигли цели, бомбил Берлин. В течение десяти последующих дней произошло еще четыре налета.
После этого Гитлер издал 4 сентября приказ немедленно сконцентрировать все удары по Лондону. Таким образом, немцы сделали решающую ошибку, перейдя от тактического к стратегическому наступлению. Англичане получили тем самым столь необходимую им передышку, так как, несмотря на эффективную комбинацию из радаров, работы «Ультры» и хорошо организованной истребительной защиты, их ВВС оказались в это время в очень тяжелой ситуации, так как многие аэродромы, пункты управления и обработки информации были разбомблены.
В общей сложности за период с 13 по 31 августа 1940 года немцы потеряли 252 истребителя и 215 бомбардировщиков. Британские потери составили 359 самолетов. В то время как экипажи (от трех до четырех человек) подбитых немецких машин в лучшем случае попадали в плен, то многие сбитые над своей территорией английские летчики уже через несколько часов были снова готовы к полету.
В ночь с 5 на 6 сентября силами 68 самолетов был проведен первый целенаправленный налет на Лондон, во время которого на город упало 60 тонн бомб. С этого налета берет свой отсчет новая фаза в налетах на Англию — начало стратегической бомбовой войны против английского экономического потенциала.
7 сентября под непосредственным руководством Геринга, которое он осуществлял со своего наблюдательного пункта на мысе Грис-Нец, произошел наибольший налет-возмездие на восточную и западную части Лондона. В нем принимали участие 300 бомбардировщиков и 600 истребителей. Такие налеты-возмездие длились 65 дней до 13 ноября.
В этом налете немецкие истребители применили новую тактику сопровождения бомбардировщиков. В то время как одна часть истребителей летела впереди на высоте от 8000 до 10 000 метров, другая, закрытая со всех сторон часть бомбардировочного формирования, — на отдалении примерно 300 метров. Этот налет обозначил собой третью фазу воздушной войны за Англию, которая длилась до 5 октября 1940 года.
Тем временем английские ВВС атаковали битком набитые гавани Влиссингена, Остенде, Дюнкерка, Калаиса и Болоньи, где готовыми к началу операции «Морской лев» стояло более тысячи речных барж, и еще 600 шли вверх по реке под Антверпеном. Только в одну ночь на 13 сентября в гавани Остенде было уничтожено 80 таких транспортных судов.
В ночь с 14 на 15 сентября 1940 года английские ВВС повторили налет против корабельных целей в гаванях между Болоньей и Антверпеном. Таким образом транспортному флоту операции «Морской лев» был нанесен серьезный ущерб.
В воскресенье, 15 сентября, который англичане назовут потом днем Битвы за Англию, «воздушная битва» во время двух мощных немецких налетов достигла наивысшего накала и одновременно конца своей критической фазы. Английские ВВС впервые бросили в бой все имеющиеся в их распоряжении истребительные соединения. Немцы потеряли почти четверть — 56 машин — своих самолетов, англичане — 26 истребителей. Потери немецкой стороны были настолько высоки, что она вынуждена была отказаться от концентрированных дневных налетов и перейти на ночные.
Таким образом, достичь полного превосходства в воздухе не удалось и план вторжения в Англию провалился. 17 сентября Гитлер написал на плане «Морской лев»: «до следующего раза».
С подписанием Францией перемирия с Германией у англичан возникла проблема с переброской своих истребителей в Египет. Транспортировка морем осложнялась, полеты через Францию отпадали. Оставался один путь: через Бискайский залив в Гибралтар, а оттуда на Мальту. Являясь ключевой стратегической позицией англичан в Средиземном море, Мальта была для них «непотопляемым авианосцем».
19 сентября 1940 года был открыт регулярный воздушный мост через Центральную Африку, что делало возможным переправлять в Египет для усиления тамошних подразделений самолеты с ограниченной дальностью полета. Нужно было только осилить воздушные отрезки Бискай — Гибралтар — Мальта. В Такоради на Золотом побережье был создан опорный пункт, в котором прибывшие из Англии морем самолеты вооружались, а затем за 7250 километров доставлялись через Нигерию, Французскую Экваториальную Африку и Судан в Каир. Первое соединение, покинувшее Мальту, состояло из 6 «Харрикейнов» под руководством «Бленхейма». Они покинули Такоради 19 сентября 1940 года и были в Абу-Суайр в Египте 26 сентября. По дороге был потерян один самолет.
23 сентября 1940 года началась операция «Угроза», нападение британского флота на Дакар для подготовки высадки голлистских соединений. Верные правительству Виши ВМС и береговые батареи были готовы к решительной обороне. И когда они сумели вывести из строя крейсер «Кумберленд» и сильно повредить линейный корабль «Резолютион», Черчилль приказал прекратить операцию. ВМС под руководством маршала Петена немедленно ответили на это бомбардировкой города и базы Гибралтар. 6-я группа бомбардировщиков бывших ВВС Франции и четыре эскадрильи французского флота 24 сентября получили приказ на вылет. 64 бомбардировщика находились на своих базах в Алжире и в Марокко. Командование операцией было возложено на бригадного генерала Тарни, командующего ВВС в Марокко.
В операции принимали участие самые современные машины, которые были у французов на то время: 18 бомбардировщиков Лео- 45, 27 «Дугласов» и 19 бомбардировщиков «Гленн-Мартин». Налет должен был быть многоволновым. В тот же день около 12:20 с аэродрома Меркнес (Марокко) стартовала первая группа и взяла курс на Гибралтар.
Вот как это описывает участник событий лейтенант Ролланд: «От нашей базы до Гибралтара было около 300 километров по воздуху. Погода была ясная, и после того как мы перелетели Эр- Риф, смогли увидеть очертания Европы со шпилем гибралтарской скалы. В 13:00 мы были у нашей цели и шли на высоте 6000 метров. Скалы и часть гавани лежали под нами, подернутые тонкой дымкой облаков. Английские зенитки сразу же открыли плотный огонь, особенно батарея на конце южного мола. Но английских истребителей видно не было. Мы сбросили наш груз — 500–, 300– и 100-килограммовые бомбы — на гавань и стали наблюдать за результатами».
Между 13:30 и 14:15 над Гибралтаром для защиты бомбардировщиков появились 36 истребителей: 12, вылетевших из Медиоуна, 12 из Касабланки и 12 из Рабата. Английских же истребителей видно так не было. В 16:15 бомбардировщики закончили свою работу. Всего было сброшено 45 тонн бомб. Потерь у французов не было, только у отдельных бомбардировщиков были пробоины от снарядов зениток. Через час на место бомбардировки из Рабата прилетели четыре машины «Гленн-Мартин», чтобы констатировать результат атак и сделать фотоснимки. Южная часть крепости, южный мол и один большой корабль в гавани были сильно повреждены. На севере Гибралтара было много пожаров.
Для следующего налета на Гибралтар день спустя, 25 сентября, было задействовано в общей сложности 83 бомбардировщика, которые провели свою атаку при хорошей погоде с 15:00 до 16:00, правда, на сей раз без охраны истребителей. Экипажи сообщили о таком же сильном зенитном огне, как и днем ранее. И в этот раз их не встретил ни один английский истребитель. Сброшено было 56 тонн бомб. Один из бомбардировщиков был сбит зенитками и упал в море, 13 машин было легко повреждено. Самолеты-разведчики зафиксировали попадания в сооружения в гавани и на укрепрайон. Это была самая большая воздушная операция французских бомбардировщиков с момента прекращения войны. Для сравнения: во время войны с Германией 5 июня 1940 года на всем фронте они смогли ввести в бой только 77, частью устаревших, бомбардировщиков.
В понедельник, 30 сентября, произошел еще один дневной налет, на сей раз германских ВВС на Лондон, во время которого истребителями и зенитками было сбито 47 немецких машин. Англичане потеряли 20 самолетов. После этого немцы летали на бомбежку только ночью.
В сентябре за время всех налетов на Лондон немцы сбросили 6224 тонны бомб и 8546 «зажигалок». Англичане же с начала войны смогли сбросить на рейх только 390 тонн взрывчатки.
С перенесением бомбардировок на ночное время началась четвертая фаза Битвы за Англию, которая длилась с 6 сентября по 31 октября 1940 года.
Новая немецкая тактика нападения была вначале успешной, потери от ночных истребителей и зениток были незначительны, да и навигационная система работала без ошибок даже при плохих погодных условиях. Но скоро все это изменилось, поскольку англичане оснастили новыми радарными аппаратами свои истребители, зенитные и прожекторные батареи. Так, с 1 октября на английских зенитных батареях был
