Эддисона, шефа британской военно-воздушной разведки, в Кингстоне (Кент) рядом с супермощным специальным передатчиком, который работал на волнах немецких истребителей, был установлен командный пункт. Там началось постоянное записывание на восковые диски (магнитофонов у англичан тогда еще не было) всех указаний, которые давали немецкие офицеры, ведущие «бегущие репортажи» с ночными истребителями, а затем их скрупулезное изучение. Идея английских специалистов заключалась в том, чтобы во время предстоящего большого налета (операция «Корона») увести немецкие истребители от бомбардировщиков. Для этого сбежавший в Шотландию экипаж «Юнкерса-88» должен был так сыграть роль немецких офицеров-наводчиков истребителей, что немецкие самолеты должны были ему поверить и устремиться по фальшивому маршруту, а бомбардировщикам, в свою очередь, невредимыми дойти до цели.
В октябре увеличился поток сообщений о каких-то неназванных самолетах, а затем один агент сообщил о том, что они имеют кодовое название Fi-103. 21 октября 1943 года доктору Джонсу пришло сообщение, что заводы в Касселе производят такое же секретное оружие, как и Пенемюнде. Тотчас же маршал Харрис приказал готовиться к бомбардировке Касселя. Этот налет должен был, по его представлению, стать самым опустошительным в этой войне. Когда было решено, что акция против Касселя состоится в ночь с 22 на 23 октября 1943 года, был дан ход и дезинформационной операции «Корона».
В то время как 486 тяжелых бомбардировщиков шли на Кассель, группа бомбардировщиков «Стерлинг» выполняла ложный налет на Франкфурт-на-Майне, а 12 «Москито» разбрасывали маркировочные огни на Кёльном, чтобы и там создать впечатление налета. Одновременно фальшивые офицеры-наводчики истребителей в Кингстоне исполняли в эфире целый спектакль, чтобы немецкие ночные истребители поверили и повернули в сторону якобы подвергшихся нападению городов. Таким образом, самолеты-наводчики, пройдя незамеченными к своей главной цели, Касселю, сбросили такое количество маркировочных бомб, какого не было никогда прежде. Подоспевшие бомбардировщики сбросили на город столько «зажигалок», что через 15 минут весь Старый город был в огне. Только после этого подоспели первые истребители, которые до этого безнадежно торчали в небе над Франкфуртом.
Сброшенные на Кассель 1824 тонны взрывных и зажигательных бомб стали причиной такого же огненного смерча, как и в Гамбурге. 12 000 жителей города (5 процентов) погибли. Снимки аэрофотосъемки показывали, что и спустя 7 дней после бомбардировки город еще горит. «Около 100 000 квартир и по меньшей мере 9 заводов лежат в руинах. Заводы по производству Fi-103 сильно повреждены вследствие прямого попадания бомб, — говорилось в отчете английских деши-ровальщиков фотоснимков. — Британские же ВВС, несмотря на операцию «Корона» потеряли в этом налете 42 самолета».
Часть завода по производству Fi-103 была перенесена в Ротвестен, что на месяцы задержало серийный выпуск летающих бомб. Геббельс так записал о налете на Кассель в своем дневнике: «Очень стыдно видеть, как в воздушной войне враг водит нас за нос. Каждый месяц он изобретает новые методы ее ведения, и проходят недели, а то и месяцы, прежде чем мы кладем этому конец».
Очередной «находкой» в проведении операции «Корона» стала передача немецким ночным истребителям ложных прогнозов погоды, чтобы они или немедленно садились, или же летели на отдаленные аэродромы. Особенно действовали на летчиков сообщения о якобы имеющемся на поверхности земли тумане.
Проводка немецких самолетов с помощью «бегущего репортажа» давала англичанам новые возможности для создания помех. Например, английский передатчик в Кингстоне давал в эфир на рабочих частотах ночных истребителей отрывки из речей Гитлера или военные марши, которые заглушали указания ведущего самолеты офицера и делали их полностью непонятными.
24 октября начал свою работу самый мощный в Европе 600-ки-ловаттный британский секретный передатчик, названный «солдатским передатчиком», который стал выходить в эфир вместе с уже имеющийся немецким коротковолновым передатчиком «Атлантика». На их волнах английская студия стала передавать регулярную программу для люфтваффе. Были там и передачи, которые, по мнению их составителей, должны были приводить к снижению боевого духа у немецких летчиков. Основным материалом для передач служили фотографии, которые сразу же после налетов делали «Москито». Пленки быстро проявляли и везли фотографии в студию, где отдел информации составлял по ним текстовки. Для этой цели в редакции имелась целая библиотека планов немецких городов.
После того как сообщения британского военного атташе в Берне с результатами осмотра монсеньором Холлардом секретных строительных объектов между Кале и Шербуром попали в Лондон и были там рассмотрены, 28 октября 1943 года с авиабазы аэрофоторазведчиков стартовали «Москито» 541-й эскадрильи, чтобы снова сфотографировать всю область Северной Франции в радиусе до 250 километров от Лондона. Но плохая погода затянула выполнение этого задания, и только 3 ноября 1943 года самолеты смогли сфотографировать места, указанные Холлардом в его донесениях. На фотографиях ясно были видны многочисленные строительные площадки одинаковой конструкции вместе с бетонными платформами, средние оси которых были направлены точно на Лондон. На всех площадках было одно или несколько помещений, которые напоминали лежащие на боку лыжи. Были обнаружены так называемые «большие сооружения», огромные, преимущественно подземные конструкции с железобетонными стенами примерно 10-метровой толщины.
11 ноября 1943 года американские авианосцы провели операцию против города Рабаула, расположенного в Новой Британии. Атака была произведена с палуб трех авианосцев. В свою очередь, для атаки американских кораблей с Рабаула стартовали 67 японских истребителей, 27 пикирующих бомбардировщиков и 14 торпедоносцев, но они были перехвачены американскими истребителями и потеряли 33 машины, не сделав ни одного попадания по цели.
13 ноября 1943 года люфтваффе получили от своего испанского агента сообщение, что из Гибралтара курсом на Ливерпуль вышел конвой MKS-30, который на следующий день должен встретиться с конвоем SL-139. Этот совместный караван насчитывал 66 только грузовых кораблей и сопровождался 40-й группой и еще семью другими соединениями, среди которых находился сильно оснащенный зенитным оружием канадский крейсер «Принц Роберт».
А тем временем маршал Харрис готовил новые налеты на Германию. У него, как он писал Черчиллю, было одно желание — сровнять Берлин с землей, и он пророчествовал, что его бомбардировщики заставят Гитлера капитулировать самое позднее 1 апреля 1944 года.
Вечером 18 ноября 1943 года началась битва за Берлин. Из 444 стартовавших самолетов до столицы долетели 402 машины. В это же время 325 бомбардировщиков проводили сильный налет на Людвигсхафен. Впервые англичане провели одновременно два больших налета на разные города. Наряду с этим 13 «Ланкастеров» бомбардировали зенитные батареи вдоль побережья Северного моря, а 28 скоростных бомбардировщиков «Москито» — зенитки в районе Берлина. Бомбардировщики сопровождались дальними истребителями «Москито», которые вступили в бой с немецкими ночными истребителями, стартовавшими и садившимися в Марк-Бранденбурге.
Световые маркировочные бомбы из-за плотной облачности были практически бесполезны, и бомбить приходилось «вслепую». Около 1600 тонн бомб было сброшено в эту ночь на Берлин. Этот налет стоил англичанам 34 самолетов, сбитых над Берлином и Людвигсхафеном.
Во второй половине дня 21 ноября 1943 года с аэродрома в Бордо стартовали 25 тяжелых бомбардировщиков «Хейнкель-117» А-5, у каждого из которых было по две дистанционно управляемых бомбы Hs-293. Их целью были вышедшие 13 ноября в море большие морские конвои SL-139 и MKS-30, которые к тому времени находились в 750 километрах от испанского мыса Финистерре.
Неустойчивая ветреная погода была не идеальной для бомбардировки планирующими бомбами, а поднимавшийся от воды туман еще больше усложнял обзор. В таких условиях немецкие экипажи не смогли обнаружить большую часть каравана и сосредоточили свое внимание на грузовых суднах «Марса» (4405 тонн) и «Делиус» (6065 тонн).
Капитан «Марсы» Бикл: «Около 15:39 наш наблюдатель сообщил о немецком бомбардировщике, который шел параллельным курсом на высоте примерно 2000 метров. Через мгновение он сбросил планирующую бомбу, которая после 200–300 метров падения повернула направо и устремилась на наш корабль. Нам все же удалось резко уйти в сторону, и бомба упала в воду примерно в 150 метрах от «Марсы», вызвав от взрыва гигантский фонтан…»
Вторая планирующая бомба этого же самолета тоже пролетела мимо цели. Через полчаса в небе показались еще 5 «Хейнкелей». Капитан Бикл: «Чтобы избежать попадания, мы сначала кружили, потом пошли зигзагами. Наши скорострельные пушки палили, как сумасшедшие, но все напрасно. Мы видели, как одна из бомб быстро приближается к нам. Затем я почувствовал мощный толчок. Бомба пробила борт корабля радом с ватерлинией и взорвалась в машинном отделении».
Экипаж «Марсы» был спасен подоспевшими кораблями охранения. Транспортное судно «Делиус» также получило повреждение, но ему все же удалось дотянуть до британского порта.
Пока «Хейнкели» охотились за пароходами, в небе появился «Либерейтор» берегового
