за пару дней уничтожили сильного, могущественного врага.
- Элемент внезапности, - сказал Леб.
- Не имеет значения, - парировал Эдгар. – Они победили. Захватили не только планеты противника, но и все гиперпространственные порталы. Это называется стратегическое преимущество. Креонийцы были обречены.
- По вашим словам трагедия произошла тысячу лет назад, - констатировала Корати. – Почему чеокане до сих пор не появились у границ империи?
- Не знаю, - аквианец отрицательно покачал головой. – Причин может быть много. Гадать бесполезно. Не исключено, что они тоже исчезли, а их место заняла раса рептилий.
Нола и Дора странно переглянулись. В глазах Эфрам без труда читалась тревога. Она что-то знала, но пока скрывала.
- В любом случае беспокоиться о вторжении рано, - произнес Дешум. – У нас есть время на подготовку.
- Сомневаюсь, - Брин Саттон оперся рукой на спинку дивана. – Везгир сейчас, как никогда уязвим.
- На что вы намекаете? – генерал гордо вскинул подбородок.
- Год назад мой флот остановил экспансию плайдцев, - пояснил владыка Хороса. – Берд Видог был вынужден покинуть систему Алционы. Но он не смирился с поражением. Правитель Плайда надеется на реванш.
- Ваши внутренние распри нас не интересуют, - холодно отреагировал Леб.
- Разумеется, - Брин грустно улыбнулся. – Вы придерживаетесь политики невмешательства. И я не прошу о помощи в борьбе с герцогом Видогом. Речь о другом. О восьмом секторе зоны Церены. Туда не может попасть ни один корабль. Плайдцы полностью закрыли этот район.
- И что с того? – недоуменно спросил Дешум.
- Берд Видог нуждается в союзниках, - ответил Саттон. – Представьте, что он вступил в контакт с расой ящеров. Рептилии построят портал и перебросят сюда огромный флот. От Корзана до Везгира пятьдесят три парсека…
- Домыслы и предположения, - проговорил генерал. – У вас нет доказательств.
- Ни малейших, - согласился правитель Хороса. – Но что если я прав? Какая судьба ждет вашу цивилизацию? В одиночку вы справитесь с сильным врагом?
- Герцог, давайте не будем накалять страсти, - сказала Корати. – Мы искренне благодарны вам за предоставленную информацию.
- Нет, нет, - возразил Брин. – Я прилетел сюда не для того, чтобы поделиться своим опасениями. Мне надо знать, поддержит ли нас Везгир в войне с ящерами. Сколько крейсеров вы дадите?
- Это решит Ассамблея, - произнесла Нола. – И только тогда, когда противник вторгнется в пределы империи.
- Прекрасно! – выдохнул Саттон. – А кто вас предупредит об этом? Берд Видог? Мои корабли не станут охранять систему Кассаны.
Корати нечего было возразить правителю Хороса. В апартаментах герцога воцарилось тягостное молчание. Люди и везгирийцы пристально смотрели друг на друга.
- Господа, предлагаю на время сменить тему, - неожиданно проговорила Эфрам. – Капитан Стигби обмолвился, что на базе колонистов они наткнулись на потайную дверь. Креонийцы использовали какой-то код?
- Вряд ли, - ответил Эдгар. – Там был электронный замок.
- И вы его открыли? – удивленно спросила Дора.
- Да, - подтвердил аквианец. – Удача улыбнулась нам. А если точнее, наемнику по кличке Одинокий Волк. Чертовски везучий парень.
- Я бы с удовольствием с ним побеседовала, - заметила Эфрам.
- Это несложно сделать, - вставил Брин. – Солдат на борту «Братона». Могу его пригласить.
- Но прежде мы узнаем правду о связях Везгира с дальними цивилизациями, - вмешался Астин. – Друзьям не подобает так беззастенчиво лгать.
- Что за упреки? – возмущенно произнес Леб. – Пытаетесь нас в чем-то обвинить?
- По-моему, я недвусмысленно выразился, - проговорил Ворх. – Между союзниками не должно быть тайн. Ненавижу ложь. У вас отличное самообладание. Чувствуется профессиональный навык. Но порой эмоции вырываются наружу помимо нашей воли. Услышав о креонийцах и чеоканах, госпожа Эфрам сразу взглянула на главу Ассамблеи. Данный факт не ускользнул от моего внимания. Получая новую информацию, обычно так себя не ведут. Но если вы уже сталкивались с этими народами…
- Абсурд! – гневно прорычал генерал. – Ваши подозрения оскорбительны, а умозаключения смешны.
К счастью, дешифратор сглаживал раздраженный тон Дешума. Однако его агрессивная поза ничего хорошего людям не обещала. Мужчины Везгира, оказывается, очень вспыльчивы. Теперь понятно, почему женщины отстранили их от власти.
- Прекратите, Леб, - остановила генерала Нола. – Советник герцога прав, в данной ситуации мы обязаны быть предельно честны. Везгир действительно контактировал с Креоном. Тогда эта раса находилась на пике своего величия. Впрочем, история прерогатива Доры…
- Они появились в районе Церены примерно полторы тысячи лет назад, - пояснила Эфрам. – Наши разведчики едва не вступили с пришельцами в бой. Мы тогда активно осваивали космическое пространство.
