В голове непрерывным звоном гудел колокольчик, а внешние звуки полностью отсутствовали.
'А-а-а. А-а-а' - Его голос пробивался к слуху, как сквозь невидимую пелену, заглушающую и отдаляющую собственный крик.
Мечник ошалелыми глазами искал артефакт и ощутил, что мышцы на поперечнике сокращаются, неприятно дергая все тело, независимо от желаний их владельца. Запахло паленой шерстью. Он перевернулся. Там и нашелся камень. Правый бок начал ощутимо подмерзать - 'разогрейка' прожгла всю одежду, но не повредила кожу.
Перевесив сумку на левое плечо, Натан прикрыл ею проплешину и направился за выяснениями произошедшего.
Последнее что он увидел перед падением, была яркая вспышка огня, не вырывающегося с какого либо проема, а одновременный всполох, затопивший всю комнату. Принц подошел вплотную к рубежу пещеры и только теперь обратил внимание на тупую боль в бедре.
Он, не отрываясь от повторного осмотра помещения, потрогал ладоней беспокоящее место. Мечник наткнулся на осколок стены, засевший в его ноге. 'Проклятье!' - Мех штанины уже просочился кровью. Принц вспомнил и о ране на голове. Ощупал ее, кровь застывшей коркой покрывал половину лица, а повреждение скорее напоминало порез.
Натан наполнил легкие и, задержав дыхание, рванул чужеродный предмет. Оказалось совсем не больно. У фрагмента были ровные края, и он легко вышел, не причинив дополнительного ущерба. Повреждение оказалось незначительное, и нога даже сильнее болела от наливающегося синяка, чем от раны.
'Как вовремя' - Ядовито подумал принц и, метнув окровавленный кусок на изображение пламени. Упал лицом вниз, накрылся руками.
Никаких событий не произошло, лишь камень цокнул пару раз о пол и зашуршал скользя.
Принц из положения лежа огляделся. Перемены все-таки произошли.
Скульптуры теперь не стояли прямо, а направляя свои руки в сторону одиноко лежащего предмета. Ладони были разжаты, а каждый отдельный палец был объятый синим пламенем.
Натана удивило то, что в изваяниях он не чувствовал наличия плетений. Так же как и в 'разогрейке'. Однако они однозначно являлись артефактами.
Принц решил попробовать проскочить статуи за их спинами, пока осколок приковывает внимание заклинания.
Он сделал осторожный первый шаг.
'Ввух' Второе парение было столь же стремительным, а вот приложило его на этот раз о неровную стену, закружив как тряпичную куклу.
Сознание мечника поглотила тьма.
***
- Мммм... - Первое, что увидел Натан, когда разлепил веки, был камень в двух метрах от него, освещающий участок темной дороги.
В горле все пересохло. Правое плечо, на котором он и лежал, будто увеличивалось при каждом ударе сердца.
Он подтянул левую руку и поднялся в сидячее положение. Стена послужила опорой для спины.
Ему пришлось расстегнуть рубаху, чтобы узнать тяжело ли ранен.
- О-о нет! Нет! Нет! Нет! - Зачастил принц, увидев свою правую ключицу. Она тупым углом выпирала вперед.
Мечник отвернулся и надавил на нее, скорее, чтобы больше не пришлось на это смотреть, нежели исправить перелом.
Учащенно дыша, он достал флягу. Остатки замороженной воды превратились в крошево после падений, и Натан ссыпал мелкие кусочки через горлышко в свой рот, увлажнив его начавшими таять льдинками.
Он неподвижно отсиживался, прикрыв глаза.
'Когда же это кончиться?! Хоть как-нибудь'
Принц достал и начал вертеть медальон в пальцах. 'Я смогу переместить его владельца к себе из любой точки Лиминаса' - Вспомнились слова чародея.
- Гад ты, Вален! - Беззлобно проговорил Натан и забросил артефакт в неосвещенную часть коридора.
Мечник подтянул ноги и, сначала на колени, а потом полностью выпрямился.
Он пошёл и, отыскав заброшенную подвеску, поднял её.
Принц держал прямоугольник с закругленными краями большим и указательным пальцем. 'Стоит только нажать...' - Ему невыносимо хотелось покинуть пещеру, отдохнуть в безопасном месте, не беспокоясь о сохранности своей жизни. 'Может и не стоило покидать иллюзию' - Сказал сам для себя. - 'Неужели все зря?! Я прошел такой путь и не в состоянии преодолеть одну комнату?!'
Натан открыл половинки медальона. На него с картинок смотрели изумрудные и карие глаза. Дама на правой половинке наверняка была сестрой Ронина, у него тоже была зеленая радужка.
Мечник решился на еще одну попытку. Повесил артефакт на шею и по пути подобрал сияющий камень.
На этот раз полагаться на случай он не стал и вошел в транс, сразу заметив, как огоньки статуй еле заметно замедлили свое движение. Стало более различимо их движение, однако огонь так неспешно не горит. Натан просто быстрее стал воспринимать окружающий мир.
Постарался не обращать внимания на свои переживания: опасения перед новым взрывом, гнев на дракона, нерешительность. Все они могли помешать, сбить концентрацию в самый ответственный момент. Мечник нагнулся пониже и, прежде чем сделать шаг, ухватился здоровой рукой с 'разогрейкой' за край прохода. Приготовился сгруппироваться и вошел в помещение.
Отголоски страха все же настигли его. Статуи медлительно, но неуклонно стали поворачиваться в его сторону, издавая при этом еле слышимый звук трения камня о камень. Принц стоял как вкопанный, не смея воздух выдохнуть и даже моргнуть. Он внимательно следил за происходящим действом, готовый в любой момент выскочить обратно.
Еще чуть-чуть и указующие длани направятся на него. Казалось сердце сейчас тоже остановиться.
Скульптуры замерли, повернувшись к Натану. Ряд синих сполохов тянулся на расстояние сорока метров вперед. И все были направлены в одну цель, в принца.
Мечник сглотнул и неспешно двинулся к противоположной изваяниям стене, не наступая на изображение пламени на полу. Двадцать артефактов в виде статуй перенацелились на изменённое местоположение нарушителя. Принц снова замер, никаких действий больше не последовало, и он продолжил ход. Четыре десятка рук неотрывно следили за ним, поворачиваясь в нужную сторону.
Стена обнаружилась через восемь шагов. Сознание мимоходом отмечало большинство деталей.
Натан пошел вдоль неё и наткнулся на еще две статуи, стоящие одна за другой. Их можно было назвать помесью человека и дракона. Раскрытые крылья с кожистыми перепонками закрывали по бокам изображение существ, однако внизу были видны две вполне обычные ноги, но с тремя когтями вперед и одним отведенным вбок и внутрь вместо стопы. Рука, выставленная вперед, держала настоящую металлическую пику с граненым наконечником, которая была в два раза длинне изваяния вместе с постаментом. Пятка копья серого цвета касалась пола.
В следующий момент принц смог рассмотреть творение неизвестных зодчих и спереди. Артефакт сошел с постамента, развернулся к непрошенному посетителю и, прильнувши к полу, направил оружие, будто оно ничего не весило, на мечника, выставил каменные крылья вперед. Взмахни он ими и направленное на принца оружие в миг проткнет бронебойным наконечником мягкую плоть.
Принц никогда не видел, чтобы артефакты могли сами совершать подобные действия, и поспешил отойти подальше на узор - уж лучше быть в месте предполагаемой угрозы, чем в месте с угрозой явной.
Чудище с человеческими чертами повторила свои телодвижения, но теперь в обратном порядке.
Как ничего и не происходило.
