сообщить о том, что в Цитадели сейчас безопаснее, учитывая ситуацию.
- Спасибо, я приму эту информацию к сведению. - Натан продолжил путь и, уже выйдя на брусчатку около главного, парадного входа дворца, направился к барбакану. Спросил:
- Что-то еще?
- Пока это все. - Ронину сегодня судьба-Сарес подкинула приличных размеров хряка в виде испытания для нервов.
Слева Асор уже касался крепостной стены, которая отбрасывала тень на добрую треть пространства внутреннего двора.
На территории они были одни. Для ночной смены приходить на пост еще рано, а немногочисленные жильцы цитадели не кажут носа из внутренних помещений при наступлении восьми часов, то есть с момента перекрытия основных проходов. Становиться просто нечего делать снаружи. Только с тренировочной площадки раздавались глухие стуки деревянного оружия.
Так они и шли втроем, в полном одиночестве. С барбакана, башен и стен на них начало падать все больше тяжелых взглядов. Когда до решеток оставалось метров двадцать, сверху, сняв шлем, заговорил гвардеец и Натан узнал голос, сегодня его уже предупреждавший:
- Мост уже поднят, Ваше Высочество. - С затаенной надеждой, устремил он два честных глаза на принца. Наверное, из-за западной башни барбакана, не пропускавшей лучей Асора, наследник его стараний не разглядел.
- Опускайте мост. - И, зная, что может за этим последовать, завершил уточнением:
- Это приказ.
Гвардеец скрылся, еле слышно отдавая приказы... или ругаясь. Натану было сложно расслышать слова - решетки начали медленно подыматься и цокать металлическими соединениями.
Внезапно, слева у основания барбакана вперед выехала прямоугольная часть стены и заскользила в сторону. Это что-то новое... или хорошо забытое старое. Натан раньше до этого момента был уверен, на стены можно попасть только через телепорты, а также множество крутых лестниц, способных 'схлопнуться' в гладкую горку по велению церковников. В том случае, если противник заберется на стены при спуске на противоположную сторону у него должно возникнуть не меньше проблем, чем при подъеме. Ступени на лестницах после спуска гвардейцев выпрямляются, и тот, кто захочет спуститься, рискует быть покалеченным, а потом и убитым обороняющимися. Пока подтянуться маги или жрецы противника, скорее всего никого уже не останется во дворе: ни лучников, ни арбалетчиков, ни прикрывающих - все в последнем укреплении - Цитадели. Тот еще орешек.
Пока принц придавался раздумьям из проема вышел главный на тройке оборонительных сооружений: барбакан и две квадратные башни с баллистами. Четыре гвардейца с копьями были его сопровождающими.
- Ваше Высочество, можно узнать, куда Вы направляетесь?
В структуру металла доспеха по обе стороны от железного ворота, уходящего под шлем, было вписано по два, цвета золота, маленьких меча - сержант.
Натан запомнил звание гвардейца и вкрадчиво так ответил:
- За сценическим реквизитом...
- УХА-Ха-кфвуп-кхм-кхм - Справился с собой Нирс Фарентал и металлических хохот прекратился.
- Мне нужно пройтись до стрельбища, и сразу обратно. - Деловым тоном сообщил принц и первым направился в ту сторону сквозь зев оборонительного укрепления. Сержанту ничего не оставалось кроме как пристроится в кильватере принца и его телохранителей, тем самым, потакая прихоти наследника.
Обломок меча нашелся быстро. Он зарылся в траву метрах в трех от места своего откола. Причем Натан несказанно удивился своей везучести - имеющая более сильную закалку кромка лезвия меча разлетелась мелкими осколками, и было непонятно, как они не попали ему в лицо. Повертев в руках огрызок клинка длинной сантиметров сорок, к тому же не самой плохой ковки, принц сказал не без иронии:
- Я думаю, Натан теперь никогда не будет спаринговать с лицами королевской крови. - В придачу издал мерзкий смешок.
Сержант непонимающе глазел на сталь в руках наследника, а тот неторопливо засунул вещь в подсумок. Еще сантиметров пятнадцать выглядывал наружу, не влез полностью.
Все было готово к представлению, и принц направился в обратную сторону.
Не успел он ступить и трех шагов как сзади послышались несколько слитных воплей, которые моментально прекратились. Обернувшись, Натан наткнулся взглядом на ужасную картину. Пять гвардейцев без чувств повалились на землю, а из всех щелей их доспехов бил ярко-голубой, нестерпимо резкий свет. У каждого кто упал, голова отпала от остального тела, а за ней из ворота посыпался пепел. Все что осталось от людей в защите это руки, ноги и голова. Натан быстро отвернулся, однако его все равно вырвало.
***
- Сними кирасу... скорее!!! - Проорал Ронин. Из-под нее уже валил едкий дым.
Сержант, с которым ничего подобного не происходило, подбежал к одному из погибших, снял свои железные перчатки и вытащил нож из чужой. Ринулся к Ронину. Двумя движениями, поддев снизу, разрезал ремни на левой руке от подмышки к локтю. И также быстро дорезал на правой два ремня, которые не успел отстегнуть мечник. Стонущий сквозь скрипящие зубы, он все же сам подставлялся и помогал снимать броню. Ухватившись за броню предплечья, сержант одним рывком снял всю защиту рук. Схватился за кирасу, но ладони поехали как по маслу, от ладоней запахло паленой кожей. Сияние из доспеха Ронина уже прекратилось, но сталь по-прежнему источала волны жара.
- Быстрее... - Взмолился Кенрид. Времени надевать кованые перчатки обратно не хватало.
Сержант ухватился опаленными руками за щит на спине мечника, закрепленный при помощи двух скоб. Потянул вверх. Кираса сначала медленно, а потом быстрее начала сползать. В конце-концов слетела с Ронина, захватив с собой и шлем.
Мечник снял поддоспешник с множеством прожженных проплешин и со злостью швырнул оземь. На голом торсе в местах, где тлеющая шерсть касалась тела, появились ожоги.
Сержант подошел к Ронину и начал водить руками над ожогами.
- Что ты к демонам, делаешь, Фост? Нет времени! - Возмутился учитель принца.
- Успокойся и стой прямо! На нас не напали - это сотворили сами доспехи. - Спокойно сказал сержант, у которого был дар уровня видящего.
- Не знаю, почему так произошло, но это явно закончилось, и спешить нам уже некуда. - Добавил он, с горечью глядя на то, что осталось от его подчиненных. Раны начали понемногу заживать, а опаленной, цвета ржавчины, кожи на ладонях Фоста и вовсе не осталось.
- Надо вернуться в крепость, немедленно. - Приказал Ронин и украдкой поцеловал медальон. Как личный охранник наследника мечник, капрал гвардии, сейчас имел полное право отдавать команды сержанту.
Гвардейцы подхватили под руки немного отошедшего, но все еще не способного твёрдо стоять на ногах принца под руки и повели в сторону подъемного моста.
***
- Все! Я могу и сам! - Сказал Натан, когда они прошли половину пути.
- Что-то нам не спешат на подмогу. - Недовольно сказал сержант. На укреплениях ничего не случилось, все несли свою смену и не обращали никакого внимания на трех человек приближающихся к ним.
- Тони, Мирс, сейчас же ко мне! - Крикнул Фост. Никакой реакции.
И тут он увидел, как человек вглядывается в сторону города, прогуливается по краю барбакана в латах со знаками различия сержанта. Себя увидел.
- Иллюзия! - Выдохнул он севшим голосом, теперь ясно ощущая всю неестественность окружающего.
- Я в периметр. - Сообщил Ронин и побежал через мост к опущенным решеткам барбакана.
- Что происходит? - С нетерпение спросил наследник.
- Похоже нападение. - Просто сказал сержант, следя за мечником. Тот уже успел добраться до решеток и... прошел сквозь них. Буквально.
