- Но кто? Как подобное вообще возможно!? - Принц не мог уместить в голове такую возможность. Недавно он совершенно беспечно рассуждал о неприступности крепости. Потом он как будто что-то вспомнил и пошел в сторону прохода.
- Ваше Высочество, сейчас очень опасно идти внутрь крепости!
Даже хода не замедлил.
- Давайте хотя бы дождемся Вашего телохранителя! - Фост пытался как-то задержать наследника.
Вовремя появился Ронин, но уже с двумя короткими мечами наголо. Закованный в броню до пояса с обнаженным торсом и по мечу в каждой руке он имел весьма воинственный и устрашающий вид.
- Идем в город, я знаю, где есть безопасное место! - Сказал мечник.
Не обратив ровным счетом никакого внимания на две предыдущие реплики сержанта, Натан приостановился на секунду около иллюзии преграды, решительно шагнул сквозь нее. Пройдя метров десять он, наконец-то, услышал и увидел, что творилось внутри иллюзии.
Западня стена крепости уже накрыла своей тенью весь внутренний двор, однако пространство вокруг было освещено не хуже чем в полдень. От казармы Ордена вверх метров на пятьдесят поднимались огромные языки пламени. Устремляясь ввысь, они страшно ревели. Это магическое полымя, принц сразу догадался. Каменная казарма так гореть не сможет. Около главного входа Ордена брусчатка была покрыта телами, в которых невозможно было разглядеть целого человека, а вдоль всего фасада тянулась черная неровная линия. И никакого движения, ни от церкви, ни от самой Цитадели. Внезапно в окне коридора третьего этажа расцвела такого же цвета, как и свет в кирасах, вспышка. Стекло окна разорвало тысячами осколков, хотя защита должна была выдержать. Раму с силой выбросило на площадку около Главного зала вместе с гобеленом. Дальше последовала вспышка в окне комнаты. Это была комната Торима. Натан сбросил с себя оцепенение, достал сабли и рванул к проходу, которым недавно и в то же время так давно покидал Цитадель.
***
- Стойте, Мой Принц, это самоубийство! - Крикнул Ронин, бегущий следом за наследником. Ответа не последовало.
Мечник увидел Натана пропадающего в потоке огня, принесшемся откуда-то сверху, и сам по инерции заскользил в его центр. Приготовился к боли, но ее не последовало. Полулежал в озере пламени, языки которого проходили сквозь его тело, не причиняя даже неудобства. Он поднялся и осторожно вышел из места, где горение было самое интенсивное. В десяти метрах впереди стоял Натан и Фост, оба смотрели вверх. Ронин поднял взгляд и ужаснулся. На краю Цитадели стояла одинокая фигура в белом, а вокруг кружа летали десятки драконов, отражая лучи Асора каждый своей гаммой цветов. Несомненно, там происходила битва. Ящеры поливали огнем человека, но яркие раскалённые потоки постоянно огибали цель или отклонялись после соприкосновения с невидимой преградой.
- Всё видение! На такое способен только один человек. - Презрительно сказал сержант.
- Все за мной! - Скомандовал Его Высочество.
- Туда нельзя, Натан!..
- Я тебя не спрашивал, Ронин! За мной! - Жестко прервал все возражения наследник и потрусил к входу. Наставник и сержант последовали за ним. У Ронина проскользнула мысль, что принц впервые назвал своего учителя по имени и что он еще не видел его таким: сосредоточенным, целеустремленным и нетерпящим возражений.
***
Натан проник в кухню и не ощутил, как это всегда бывало раньше щекотки по всему телу от действия заклинания. Это могло означать только одно: защита замка пала. Хотя нет, пасть не могла, ее отключили. Причиной этому могло послужить лишь разрушение или истощение кристалла накопителя. 'Или он используется не по назначению' - Догадался наследник. Кусочки пазла начали складываться в неприглядную картину. Предательство.
Он замечал по мере бега лежащих на полу слуг с закрытыми глазами. Без крови или ран, словно шли исполнять свои повседневные обязанности и вдруг уснули. Но принц не давал своему вниманию рассеиваться. Ему во что бы то ни стало нужно скорее добраться в комнату Миралисы.
Только он вбежал на второй этаж, как что-то его сильно рвануло за пояс назад. Вперед вышел тяжело дышащий Фост. Он где-то уже потерял шлем. За ним последовал мечник, который до и задержал Натана.
***
Оставив принца позади, Ронин свернул влево и последовал за неторопливо шагающим сержантом, держась за его спиной. Им навстречу, в таком же порядке шли два жреца:
- Сержант, наследнику грозит опасность. Вы знаете, где он находится? - Спросил тот служитель Асора, который шел впереди и собой прикрывал второго церковника.
- Сначала объясните что з... - Договорить Фост не успел. Вышел прячущийся жрец, зря за спиной сообщника он время не тратил. Его и сержанта соединил ослепительно белый луч. Фост окутался зеленой, мерцающей темно-синими искрами, сферой и рванул к жрецам. Мечник тоже пошел на сближение с врагом. Чтобы сбыть концентрацию, бросил левой рукой в атакующего сержанта жреца меч, подобранный около барбакана. Ему удалось попасть. Снаряд, не долетая до церковника полуметра, вызвал вспышку в невидимом ранее барьере и, изменив траекторию, встрял в стене, наполовину в нее погрузившись.
Но за мгновенье до рассеивания заклинания, со звуком разрываемой материи, лопнул барьер прикрывающий Фоста. В тот же миг его прошил насквозь белый поток, повреждая еще и стену позади.
Мечник вытянул и незамедлительно метнул свой стилет в ближнего жреца, рисующего в воздухе знаки. Оружие беспрепятственно прошло защиту и впилось в плече цели, помешав закончить обряд. Многие предметы Ронину заколдовывали не церковники, а маг, который обязан Ронину жизнью. Сегодня мечник уже задолжал чародею, по меньшей мере, два спасения. Похоже, к такому повороту событий жрецы были не готовы.
Мечник приблизился на расстояние удара и собрал кровавую жатву легкой добычи. Ближнему он кончиком перерезал горло и артерию, а второму справа по диагонали вонзил половину клинка меж ребер, достав до сердца.
Он развернулся и увидел как жрец, стоявший на коленях, одной рукой закрывая горло, закончил делать пасы другой и повалился на пол.
Ронин опрометью метнулся обратно к сходням. Не успел. Божество напитало силой рунный знак, и прогремел взрыв. Мечника подхватило взрывной волной, он со скоростью стрелы впечатался в стену около спуска на первый этаж. На высоте трех метров он сделал собой приличных размеров вмятину и упал вниз. Меч так и не выпал из его руки, несмотря на то, что от удара он на мгновенье потерял сознание.
В чувство его привела другая боль. Раскаленный воздух коснулся его оголенной спины, заставив вскрикнуть.
Ему уже второй раз спасает жизнь вещь, о которой мечник имел снисходительное мнение, гласящее об этом предмете как о наименее эффективной защите в его арсенале - медальоне.
Ронин огляделся вокруг и выругался - Натана уже не было. Еще он отметил, что церковников в коридоре тоже нет. Их взрывом смело в окно, а сам коридор в месте наивысшего давления расширился вдвое, разрушив каменную кладку.
Поднимаясь, он не сдержал проклятья на голову жреца. Подвеска не дала ему погибнуть, но ранения он получил знатные: несколько ребер должно быть сломаны, левая рука в плече тоже, и висела она теперь как плеть. Вся левая сторона стремительно наливалась синевой. Превозмогая боль, мечник встал на ноги и поплелся к комнате Миралисы. Привязывая на ходу руку поясом, чтобы та хотя бы не мешала, он отмечал детали передвижения принца. Весь коридор был исполосован, черными, покрытыми копотью, линиями. Примерно в середине пути лежала, окруженная лужей крови, причина сих разрушений - жрец с отрубленными кистями и множеством колотых ран груди.
***
Церковник, находившийся в комнате Миралисы, ждал появление противника, но все равно не успел ничего предпринять. В считанные доли секунды через открытую дверь просочился принц и уже зная, как быстрее всего расправиться со жрецом, отсек двумя клинками обе выставленные вперед руки в области
