победы теней.
- Отойдем? - Предложил Гилберт.
- Мы в казарму. - Уже громче, чтобы слышали остальные, сказал расследователь и приказал. - Когда отыщите принцессу Сьюзен и принцессу Миралису сообщите мне.
Именно в казарме было меньше всего лишних глаз и ушей. Огненная стихия не оставила после себя ничего, кроме пепла, потрескавшихся стен периметра казармы и ее самой, ввалившейся внутрь и убивши этим находившихся внутри рыцарей. Так что обследовать это место было бесполезным занятием, а просто поглазеть охотников не находилось.
Коллеги зашли на территорию гвардейского Ордена. Судить о разверзнутом здесь недавно Аду можно было по тренировочным снарядам: деревянные части сгорели без следа, металлические, те, что поближе к недавнему источнику огня, оплавились, а все к чему прикасался взгляд, различалось в цвете лишь оттенком серого.
Первым тишину, царящую в этом мертвом пространстве, нарушил подчиненный:
- Рист, мы думаем об одном и том же? - В голосе помощника была тревога.
- Заговор. - Тихо, будто боясь даже произносить подобное слово, подтвердил расследователь. Но потом жестко и требовательно:
- Мы ничего подобного не думаем, и тем более не будем выдвигать подобную версию.
- А у нас есть выбор?! - Издевательски, не в тон моменту, спросил старший заместитель и добавил зло, с безысходностью. - Ненавижу!
- Не наша весовая категория, Гил.
- Знаю, Рист, знаю. Проклятье... - Сменив тон грустью, ответил он, также понимая, чем могут закончиться их расследования в данном ключе.
И не только для них. Если не пожалели гвардейцев, то уничтожить всех сотрудников местного следственного отдела, для тех людей, как плюнуть и растереть.
- Но неужели... Боги, столько людей. - Заместитель не мог поверить в сказанные собой же слова.
В главный вход вбежал один из сотрудников. На его тоже окружающая картина оказала подавляющее воздействие. Истрим, так его звали, замедлился и начал оглядывать последствия атаки небесных хищников. Только когда подошел поближе, доложил:
- Господин Ристам, обнаружили все тела, которые были на балконе. Также около погибшего дракона нашли трех обезображенных рыцарей. У них переломаны все кости, но доспехи пострадали не сильно. Церковники утверждают, что гвардейцы так добили тварь, разбив свои амулет защиты.
- Мы идем. Сколько всего человек было на балконе? - Рутинным тоном поинтересовался расследователь.
- Девять. Королевское семейство и четыре охранника. Три служителя Ордена в завалах, один в коридоре, вероятно, отлетел от огненного взрыва.
Расследователь и его помощник окунались в обычный ритм своей жизни, стараясь поскорее забыть свои выводы и разговор на пепелище.
Натан Гросстаммен
Натан лежал на сене чердака сарая и сонно жмурился на восходящий Асор. Он растянулся, укутавшись в свою накидку, как раз напротив спуска с вышек и за предрассветные часы уже успел изучить вид, представший перед его взором во всех деталях.
Сквозь прямоугольный проем он выдел огород, но что на нем посажено не разглядеть. Лучи светила еще не коснулись грядок, этому мешал лес сплошной темно-зеленой преградой высившийся над рекой, протекающей у конца посадок. Принц точно знал о наличии реки. Лишь она своим неторопливым бесконечным журчанием и редким плеском водной живности немного успокаивала принца. Давала понять, что в изменчивом мире есть нерушимые, и оттого надежные вещи. Скорее всего, именно из той речки и были пойманные карпы, сейчас висящие над ним и медленно превращающиеся в тарань.
Он не смог заснуть за всю ночь ни на минуту. В его голове роилось столько мыслей, и мозг попросту отказывался отдыхать, не додумав их до конца. Натан удивлялся сам себе и не мог познать парадокс - его терзали раздумья о прошедшей ночи. Как он потерял сестру, как лишился отца и как, наконец, убивал живого человека - безжалостно и хладнокровно. И вместе с тем он не испытывал никаких чувств. Будто это случилось не с ним, и он может заснуть, а проснувшись отправиться на церемонию в свою честь.
Но сон не приходил, как не приходил и выход из сложившейся ситуации. Вся его жизнь была расписана вперед на многие годы, единственной неопределенностью было время его коронации. А теперь, столкнувшись с опасностью и смутным будущим, он не знал, как поступить.
Прерывая мысли, Натан сосредоточился на скрипе лесенки. Подтянул поближе пояс с двумя ножнами и увидел, как показалась чья-то голова. Она заслонила Асор и принц рассмотрел лицо мальчишки лет двенадцати. Ребенок, видимо ничего не различающий в темном сеннике, отклонил голову в левую сторону. В глаза, лежащего на травяной перине человека, вновь попали лучи светила.
- Ой! - Вскрикнул тот и скрылся. У Натана не возникало сомнений - мальчишка ушел так быстро с поля зрения потому, и грохот вторил его мыслям, что горе скалолаз поставил ногу мимо перекладины.
Послышался удаляющийся в сторону избы топот босых ног.
- Ма-ам! Ма-а-ам! - Надрывалась мелочь радостным голосом.
- Что, Скар? Я здесь. - Откликнулась она из сарая, над которым и лежал Его Высочество.
- Мам, гость проснулись. - Удовлетворенно проинформировало чадо. Ему было явно любопытно, кого это принесло посреди ночи.
- Зови его, сейчас будем завтракать.
Теперь шлепки приближались в обратном направлении. Наверх в этот раз мальчик прямо таки взлетел и предстал в свой полный невысокий рост. Замер...
- Э-э-э, дяденька, мама сказала, чтобы вы шли есть... и чтобы я вас позвал. Вот! - Скар растягивал слова и внимательно изучал пришельца. Потом перевел взгляд на клинки и глаза его заблестели раза в два ярче. - Вот. - Снова повторил он и опрометью метнулся с вышек.
Попал сюда Натан с помощью волшебника, друга Ронина. Медальон оказался маяком и маг, имени которого принц даже не успел узнать, перенес его к себе в дом. Сказать, что он был удивлен - ничего не сказать. В крепости твориться непонятно что, приходит зов от его друга, а вместо Кенрида он видит наследного принца. На лице вместе с россыпью красных капель застыло решительное выражение, руки и одежда были в крови.
Сориентировался волшебник на удивление быстро, переодел Натана в свои наряды и отправил сюда. Теперь принц был в льняной, прилегающей к телу, рубахе, камзоле с рукавами и плотных свободных штанах. Где только у мага всё это взялось. Все что осталось от его прежних вещей это сапоги, накидка и пояс, который приобрел для себя новую участь ремня. Кроме поддержки ножен и подсумка, он теперь не давал спадать штанам. Чародей переместил принца в какое-то селение и попросил толи у знакомых, а возможно и у дальних родственников временного убежища. Поскольку нежданные, но было видно - желанные, гости прибыли поздно, то никто не собирался будить весь дом, чтобы обустроить его в избе. Натану нашлось место только на сеновале. Ему было на это наплевать. Апатия накрыла его с головой, и он безропотно подчинялся любым требованиям.
Новоиспеченный мечник, согнувшись, чтобы не задеть балки перекрытий, поднялся на ноги и пристегнул пояс. Подумав, он снял подсумок, осколок меча так и торчал из него, спрятал около входа в сене. Уже спустившись с невысокой лесенки, сарай почти наполовину был вкопан в землю с трех сторон, натуго перевязал накидку в талии, тем самым, скрыв оружие, и отправился в жилище.
Пройдя сени, принц оказался в столовой, вернее кухне с деревянным, крепко сбитым столом для еды. У окна покрытого чем-то матовым, но отлично пропускающим свет, на одном из четырех табуретов сидел жилистый старик. Натана он поприветствовал слабым кивком и отвернулся к непрозрачной поверхности, заменяющей здесь стекло. Скар носился от матери к столу, нося чугунки и глиняные тарелки. Появилась яичница, вареный картофель, салат, правда принц не узнал там ни одного знакомого растения, присутствовали и рыбьи котлеты с рыбой жареной. Похоже, это все сделано для него. Хозяйка просто не знала, что именно гость будет кушать и навалили всего.
