Чистые без единой трещинки стены, пол устлан ковром без намека на засохшую кровь или примятость там, где лежало тело жреца. Полная тишина сопровождала мага. Не было ни единого звука оживляющего помещения Цитадели.
Чародей зашел в покои Миралисы. Все также опрятно и безмолвно. Волшебнику для восстановления мозаики происходящего на местности не нужны были те улики, которые сейчас искал у разрушенного балкона расследователь, не нужно долго рассуждать в сопоставлении разрозненных фактов. Все для него было как на ладони. Постояв некоторое время с прикрытыми веками он развернулся и направился к выходу из Цитадели. Этой братской могилы для многих слуг, служителей и властителей.
Минуя проем двери, Олаф задержался, услышав ехидный вопрос:
- Решил проведать малютку?
- Зачем ты пришел? - Не оборачиваясь, спросил маг.
- Мне второй раз задают подобный вопрос за такое короткое время! Неужели мне не рады?! Ох, бывали раньше дни, когда ты сам приглашал меня в гости. - Печально вздохнул человек, однако сразу же вернул себе беззаботную усмешку.
- Те дни давно минули. Теперь я сам могу проявить заботу о себе. - Чародей обернулся и заметил лежащего на кроватке, явно не его размера, юношу. Демон заложил левую руку за голову, одну ногу поставил сапогом на одеяло, а второй, свисающей с конца ложа, болтал в воздухе.
- Ой ли!? - Усмехнулись в ответ.
- Я справлюсь с ситуацией, Гратхен, и смогу все упорядочить. - Сказал Олаф уверенно и добавил, выделяя слово интонациями угрозы. - И ЗАЩИТИТЬ!
- О, наивность, я тебя люблю! - Воскликнул парень и возвел руки в потолок.
- Только логика, демон. - Сухо сказал старый маг.
- Это ты по логике убил больше человек, чем все маньяки и свихнувшиеся этой дыры вместе взятые?!
- Я их не убивал... - Возразил Олаф, но продолжить не успел - разразился звонкий смех.
- Если это не ты, то на этой кроватке лежу не я, а маленькая леди. Не смеши меня, Олаф, я уже не в том возрасте. Могу ведь и надорваться! - Неискренне возмутился демон и пояснил. - Все зависело от твоего решения. И ты его принял - перешел на другую сторону. Как, впрочем, делал до этого много раз. Зачем юлить, мне-то можно довериться!
- Если бы не я, жертв было бы значительно больше! - Вспылил, маг. - Думаешь, народ стал бы терпеть лишения?! Сыновья идут на службу, продовольствие забирают в ту же армию, и что остается - шиш и комбинация из трех пальцев! Не прими я такого решения, вся страна захлебнулась бы в крови!
- Ты так заботишься о гражданах! - Скопировав силу и интонацию голоса мага, раззадорил Гратхен.
- Я лишь воспользовался причинно-следственной связью ведущей к меньшим потерям!
- Ты воспользовался этой связью для сохранения своей власти!
- Да, и это тоже!!! Ты это хотел услышать!?
- Да именно это. - На фоне крика волшебника, спокойный и насмешливый ответ сбивал с толку.
- А как тебе такая причинно-следственная связь? - Продолжил демон. - Я открываю в тебе Силу (Которая была лишь скрыта до поры до времени, но об этом знал лишь Гратхен), ты обещаешь отдать за это свою душу, ты умираешь, я беру свое - никто не пострадал, все довольны, все счастливы, гремят овации.
- Несовершенна. - Успокаиваясь, сказал чародей. Он уже казнил себя за мгновение слабости. - Ты пропустил увеличение моих знаний, умений. Я теперь, можно сказать, всемогущ, а ты здесь никто, клоун и только.
- Знаешь, эта логика... Она тебя когда-то в могилу сведет. - Рассмеялся юноша, не потеряв задора и веселости от оскорбления. - Все равно попадешь ко мне! Рано или поздно все заключившие со мной договор попадают, ты не исключение!
- Я так не думаю. - Уже совсем спокойно, без тени чувств.
- Олаф, хочешь, я открою тебе очень страшный и очень секретный секрет?
Предложил Гратхен и продолжил совершенно серьезно, не шутя:
- Когда демон заключает сделку, он делает ставку на низменные чувства, грехи, прегрешения, называй как хочешь. Только те души, имеющие в своей основе подобное... мировоззрение, имеют доступ в мой мир. Но странная штука, никто, ты слышишь, НИКТО, из тех, кто дал мне каплю крови, не хотел избежать участи попасть в мой мир. И ты тоже хочешь туда попасть. Все, в том числе и ты, получив желаемое, плодите в себе то, на что я, и такие как я, рассчитываем. Взращиваете в себе пороки, заботясь о них как о высшем благе. Слепо идете на поводу у тщеславия, зависти, жадности... Нет бы остановиться, осмотреться и понять, что уничтожив это внутри себя, освободитесь. А вы слишком увлечены внешним миром, требуя от него внимания к себе. Логика, - Презрительно хмыкнул демон. - Это с её помощью оправдываются самые страшные дела. Я не удивлен твоими 'логичными' выводами. Ведь как приятно руководствоваться суждениями, опирающимися на собственное представление о действительности, правда?!
- Ты считаешь, что после этих речей, я упаду перед тобой или кем бы то ни было на колени и буду молить о прощении?! - Усмехнулся маг.
- Признаться честно я на что-то подобное и рассчитывал! - Удовлетворенно ответил Гратхен, однако он имел в виду нечто иное, а именно реакцию Олафа. - Но и от вида тебя на коленях не отказался бы! Поверь, это произойдёт.
И в ту долю секунды, когда чародей, моргнувши, прикрыл глаза, демон исчез. Постояв некоторое время недвижимо, маг облегченно вздохнул:
- Да никогда! - Одним движением руки, словно погладив ладоней воздух, поправил постель и, обернувшись, неспешной походкой направился по коридору.
Ристам Дилмар
Ристам, толстенький, с крупным носом, брюнет, кутался в плащ около обломков балкона на ступенях Главного зала. Лишь две кисти, сжимающие чашку настоя из бодрящих трав, были снаружи и усталое лицо, покрытое трехдневной щетиной. Пронизывающий взгляд обшаривал завалы и извлекаемые оттуда тела. Из плена обломков уже были вынуты король и двое сыновей, осталось найти еще принцесс.
По всему двору сновали туда-сюда городские стражники, сносили тела обгоревших рыцарей и служащих, убежавших из Цитадели. Расследователь не верил в рассказы выживших о страхе, заглушающем остатки разума настолько, что заставлял прислугу убегать прочь от надежной защиты. Возможно, драконы, используя иллюзии, заставили их покинуть убежище и погибнуть в безжалостном пламени.
Хотя не такая уж она и надежная, как оказалось. Большинство служителей Асора погибло при проведении ритуала защиты крепости, слишком много потребовав силы от божества и не выдержали напряжения. Демоны разберут этих церковников... А ящеры все равно прорвались.
Ристама волновал один вопрос, который он незамедлительно озвучил старшему заместителю:
- Как ты думаешь, Гил, как церковники успели начать совместный ритуал, тем более таким числом прислужников, если чуть ли не весь город свидетелей утверждает о внезапной атаке драконов? - Помолчав секунду, он продолжил. - И почему, если они знали о нападении, не убрали семью короля с балкона? Неужели тот сам захотел посмотреть, как жрецы расправляться с тварями. Нет. - Сам же и ответил на свой вопрос.
Привлекать к этому семью с маленькой девочкой... Точно нет. Но смутные подозрения, до этого маячившие на краю сознания, при должной формировке вопросов и произнесении их вслух, созрели и приобрели вполне четкие очертания.
- Не отвечай! - Перебил шепотом, готовый сорваться с губ помощника, ответ Ристам.
Тот же хотел сказать какое-то свое мнение, однако когда увидел побледневшее лицо начальника, обдумал, казалось, такую малозначительную деталь в сегодняшних событиях, как время проведения ритуала. Он проведен не в полдень, не на рассвете, когда сила Асора считается сильнее, а вечером, в час
