«Звездного Эльфа», потом еще и еще…
Люди, сидящие за столиками, серебряные бармены стали казаться далекими и нереальными. А к горлу подступил беспричинный смех.
Встав на непослушные ноги, Марк, покачиваясь, направился к выходу. «А что, жизнь — отличная штука, — нашептывал мозгу алкоголь. — Впереди еще столько удовольствий!»
«Конечно, ведь впереди еще семь этажей», — согласился мозг.
И, войдя в лифт, Марк нажал кнопку с цифрой «3».
— Третьей пешкой слева!
— Конем. Который справа. Вперед и влево!
Марк остановился у огромного прямоугольного дверного проема.
Часть зала была выложена черными и белыми плитами, представляя собой огромную шахматную доску. На ней располагались шахматные фигуры: люди в черных и белых костюмах. Короли, королевы, офицеры, солдаты-пешки, гребцы с пластиковыми ладьями и кавалеристы с надетыми на палки лошадиными головами, похожими на настоящие.
По разные стороны шахматного поля в больших мягких креслах сидели два господина. Один — холеный в белом костюме — с довольным видом крутил в пальцах дорогую сигару. Другой — худощавый в глянцевой форменной одежде цвета морской волны, как и весь сервис-персонал на этом этаже — нарочно проигрывал.
В другой части зала располагались круглые столики для игры в карты и кости, бильярды, рулетки, игровые автоматы.
— Не желаете сыграть в покер? — предложил Марку человек в одежде цвета морской волны.
— Я не умею играть… в покер.
— Предпочитаете бильярд?
— Я не умею… играть в бильярд.
— Может, шахматы?
— Мне… не нравятся… ваши шахматы!
— Какого плана игры вы предпочитаете?
— Н-не знаю.
— Вы в первый раз в казино?
— Да.
— Тогда вам лучше начать с рулетки.
— Да-а?
— Это совсем просто. Просто нужно иметь деньги и полагаться на удачу. А новичкам всегда везет! — уверял Марка человек в одежде цвета морской волны, когда они подходили к рулетке. Игроки как раз делали ставки.
Марк поставил на «три», потом на «семь» и наконец на «двадцать один». Но все три раза стрелки упорно миновали секторы Марка, и, раздосадованный, он отошел от рулетки, наскоро научился играть в кости. Но и здесь ему не везло. Не успокоившись на этом, Марк направился к игровым автоматам.
Он остановился перед экраном, на котором пульсировали перевернутый прямоугольник карточной колоды и надпись: «Найди пиковую даму. Нажми на любую клавишу с цифрой от 1 до 36». Марк нажал на «20». Карта под номером «двадцать» перевернулась (Пиковая дама!) и увеличилась до размеров экрана.
«Ты нашел меня…» — томным грудным голосом произнесла с экрана рыжеволосая зеленоглазая женщина в черном. Марк с раздражением нажал на клавишу «Конец игры» и направился к выходу.
С четвертого этажа доносилась ритмичная мелодия. Марк поднялся по лестнице и попал в водоворот танцующего света. Пиковая дама… Дама под Вуалью…
Перед диско-залом располагался уютный бар.
— Бокал «Звездного Эльфа»!
Выпив коктейль, Марк поспешил на зов дискотечных огней.
По сцене, перед танцполом стелился розовый дым, в котором танцевали три девушки с русалочьими волосами — блондинка, брюнетка и рыжеволосая, — одетые в лимонные купальные костюмы с юбками- одуванчиками. На плечах блондинки был накинут салатный мех, брюнетки — красный. А златоволосая девушка, танцуя, играла голубым мехом.
Марк пробрался ближе к сцене. Мягкий овал лица, нежный изгиб губ… Похожей на нее должна была оказаться Дама под вуалью… Дама под вуалью…
Ритмичную мелодию сменила медленная, волнующая. Дама под вуалью… Танцовщицы скрылись за сценой. Марк ринулся за девушкой с золотыми волосами.
— Куда? — преградил ему дорогу человек в фиолетовом с непроницаемым лицом типичного охранника.
С равнодушным удивлением на Марка смотрели зеленые глаза девушки с золотыми… Впрочем, золотые волосы она теперь держала в руке. Она оказалась довольно милой блондиночкой с короткими негустыми кудряшками. И это почему-то смутило Марка.
Сняв с манекена, стоявшего на столике перед зеркалом, кокетливый каштановый паричок, девушка спрятала под ним светлые кудряшки и… улыбнулась Марку. И это почему-то рассердило человека в фиолетовом.
— Убирайся отсюда. Да поживее, пока не получил по горбу.
Растерянность Марка сменилась жгучей обидой и злостью. Происходящее стало вдруг казаться нелепым кошмарным сном, в котором смешалось все: испуганное лицо охранника, звон разбитого стекла, манекен — теперь в золотом парике, — с грохотом упавший на пол, визг девушки в каштановом парике…
Сильный удар в грудь заставил Марка прийти в себя. Два других человека в фиолетовом скрутили ему руки за спину.
— Пустите! Придурки! Я Марк Софонов!
Стальные объятия охранников немедленно разжались. Маски удивления застыли на их лицах.
— Софонов?!! — люди в фиолетовом растерянно заморгали и глупо заулыбались. — Простите, вышла ошибка. Если вам понравились наши девочки… Выбирайте любую…
— Да пошли вы!..
Пятый этаж встретил Марка более гостеприимно. Рыжий клоун, растянув нарисованный рот в улыбке, пригласил Марка в Зеркальный Лабиринт.
Марк дал клоуну несколько купюр и, взяв из его рук с собой пульт-указатель на случай, если заблудится, шагнул к зеркальному тоннелю.
Со всех сторон на него смотрели кривые, толстые, длинные, нелепые, смеющиеся лица, похожие на карнавальные маски. И все это были лица Марка. Его красивая фигура, которую почти не портил горб, то вытягивалась, то сплющивалась. От этих превращений Марк залился пьяным смехом. Беззвучно засмеялись смешно изуродованные отражения.
Пьяное веселье заглушило тоску. Марк сворачивал то в один, то в другой коридор и вскоре запутался в их однообразии. Развлечение уже слегка надоело ему, и Марк вдруг почувствовал, что кроме него в лабиринте никого нет. Только настороженно смотрели из зеркал ставшие вдруг задумчивыми нелепые отражения. Марку стало очень неприятно от этих взглядов, и он нажал кнопку на пульте. Одно из зеркал превратилось в экран. На нем вспыхнула разрисованная физиономия рыжего клоуна. Огромный нарисованный рот неестественно засмеялся и визгливо закричал: «Заблудился! Заблудился!»
Лицо клоуна начало вытягиваться и надуваться. Короткие взлохмаченные волосы — неестественно быстро отрастать. А глаза приняли миндалевидную форму.
«Хочешь выйти из лабиринта? — таинственно произнесла клоунесса с миндалевидными глазами. — Сверни направо».
Марк послушно выполнил указание. В конце тоннеля перед ним снова вспыхнул экран, на котором
