перевернули все ее планы. С тридцать первого декабря по шестое января в шоу-театре «Звездный Эльф» будет проходить супер-карнавал. Море сюрпризов! Небывалые спецэффекты! Головокружительное шоу! Нет, такое Карина пропустить не могла!
Над костюмом не пришлось долго думать. В мамином гардеробе нашлось подходящее ярко-красное платье в испанском стиле, с одного бока доходящее до середины бедра, а с другой почти касающееся пола. К счастью, Карина в свои шестнадцать была высока, как и ее мама, сохранившая в свои сорок по-девичьи стройную фигуру. Сделав из кусочка атласа розу в тон платью, девушка приколола ее к своим длинным черным волосам. У входа в «Звездный Эльф» Карина купила изящную, черную в серебристых разводах маску, закрывающую все лицо. Над стеклянными дверями шоу-театра висела афиша с улыбающимися и плачущими лицами-масками и подписью: ВХОД ТОЛЬКО В КАРНАВАЛЬНЫХ КОСТЮМАХ И МАСКАХ.
Друзья уже ждали Карину в холле: две девушки в костюмах черной кошки и принцессы и трое юношей, изображавших мушкетеров.
Шоу только начиналось. Диско-зал был заполнен голубым дымом. С белых дымовых облаков падали золотистые и серебристые снежинки-конфетти.
Многие уже танцевали под ритмичную волнующе-светлую мелодию, смесь нью-эйджа и диско. Ведьмы и феи, Снежные Королевы, Женщина-Змея, индейцы и рыцари, вампиры, Синяя Борода… Кого только не было в этом зале! Поверх неожиданно стихнувшей музыки откуда-то сверху полился красивый мужской голос, низкий и мелодичный.
— А теперь, пожалуйста, освободите середину зала. Так… так… Вдоль стен еще много места.
На минуту воцарилась тишина ожидания. Ее нарушил хор детских серебристых голосов, доносившихся из-за искусственных облаков:
Последняя, высокая нота зависла над праздничной толпой. И вдруг с дымовых облаков начали слетать ангелы с золотыми волосами и белоснежными крыльями. Они образовали в центре зала круг, взявшись за руки, и вдруг из-под земли выросла огромная воздушная елка, украшенная звездами. Ангелы снова взмыли под потолок. Раздались крики и аплодисменты.
Тот же красивый мужской голос продолжал:
— Не волнуйтесь, елка не займет много места. Более того, она вообще, — голос отчетливо произнес это слово «вообще», — не отнимет у вас ни миллиметра пространства.
Послышались недоверчивые возгласы.
Голос продолжал:
— Сквозь эту елку можно пройти совершено свободно. Она сделана из лучей звезд.
— Мы так и подумали! — съязвил кто-то, скрытый под маской.
Голос отреагировал на остроту снисходительным смешком и фразой:
— Господин Дикий Человек, так значит, вы считаете, что эта елка самая обычная?
Юноша с всклоченными волосами и дубинкой за спиной, одетый в шкуру, с проворностью юлы стал оглядываться по сторонам. Его лицо было надежно спрятано под маской. Как же его вычислил этот голос из-за облаков?
— Во-первых, я не Дикий Человек, а Первобытный Человек, — развязно ответил юноша в шкуре.
— И вы считаете, господин Первобытный Человек, что это обычная елка?.. — повторил Голос.
— Да, считаю, — подтвердил Первобытный Человек.
— Так, так, — задумчиво произнес Голос. — Тогда, господин Первобытный Человек, я попрошу вас подойти к елке.
Под музыку и аплодисменты жертва собственной недоверчивости торжественно подошел к новогоднему дереву.
— Вы по-прежнему уверены, что это обыкновенная елка? — мягко спросил Голос.
— Да, это обыкновенная елка, — мрачно ответил Первобытный Человек.
— Тогда сделайте шаг вправо, — предложил Голос. — Да нет, не влево, а вправо.
Опасаясь, что его хотят разыграть, юноша протянул руку к пушистой и, видимо, колючей ветке, но… она проскользнула сквозь пальцы.
— Ну же, смелее, смелее, — подбадривал Голос.
Смешно растопырив руки, юноша в костюме первобытного человека шагнул прямо на елку.
— И еще шаг. Замечательно. Теперь повторите: «Это обыкновенная елка», — предложил Голос под всеобщий смех, и посрамленный Первобытный Человек поспешил назад, в людскую гущу.
Люди стали рассеиваться по залу. Любопытные поспешили пройти сквозь елку. Ритмичная волна музыки снова хлынула в зал. Каждый понимал, что волшебная елка — это всего лишь игра света, а златокудрые ангелы — просто дети-актеры, спустившиеся из-за дымовой завесы на почти невидимых веревочках. Но, тем не менее, всех охватывало возбужденно-радостное настроение. Атмосфера праздника будила в сердцах ощущение сверкающего чуда и бездонного счастья.
Для создания колорита по залу бродили актеры в эффектных костюмах. Среди них были снеговики и звездочеты, колдуны и скоморохи, лешие и русалки, металлические роботы и расписные матрешки. А из темного угла диско-зала шевелил девятью огнедышащими головами огромный дракон. Снегурочка и Дед Мороз разносили мороженое-снежки и кокосовый ликер. За стройной Белоснежкой бежали семь гномов- карликов с разноцветными шариками. «Испытайте свою судьбу!» — кричал шарманщик, из-за плеча которого испуганно выглядывала обезьянка в розово-желтом карнавальном костюмчике. Вокруг него немедленно выросла толпа. Обезьянка едва успевала брать деньги и доставать из огромной шляпы разноцветные шарики с предсказаниями.
Кармен обернулась к друзьям: «Пойдем?»
— Неужели ты веришь в эти глупости? Это же шарлатанство чистейшей воды! — напыщенно заявил Мушкетер.
— Ты посмотри сначала, какая там очередь, — недовольно заметила Черная Кошка, но тотчас же была наказана за несолидарность с подругой. Только Черная Кошка приподняла маску, чтобы вонзить зубки в кокосовое мороженое-снежок, как какой-то веселый Арлекин, пробегавший мимо, на ходу откусил солидный кусочек ее лакомого шарика и со смехом скрылся в праздничной толпе.
— Придурок! — крикнула ему вслед Черная Кошка. — Даже поесть спокойно не дадут…
Не успела Черная Кошка разобраться с Арлекином, как к девушкам подошли три Инопланетянина.
«Красавицы, не хотите полететь с нами на Марс?» — поинтересовался один из них, поглядывая из- под маски цвета «металлик» на стройную Кармен. Но она сделала кокетливо-капризный голос:
«Мы-то не против, но тогда вам придется взять с собой и этих трех мушкетеров». Мушкетеры стояли в таких грозных позах, что Инопланетяне поспешили исчезнуть.
— Зря я сюда пришла, — вздохнула Принцесса. — Не думала, что будет такая толкучка!..
— Спустимся в бар, — предложила Черная Кошка.
— Я приду к вам попозже, — предупредила Кармен.
— Нет, без тебя мы не пойдем!
— Это же твой день рождения мы пришли отмечать! — запротестовали Мушкетеры. — И первым делом мы должны выпить за тебя!
— Вы пока займите столик и сделайте заказ, — попросила Кармен. — Все-таки очень интересно, что напророчит мне этот шарманщик!
Обезьянка вытащила девушке шарик, состоящий из двух половинок: красной и позолоченной. Внутри оказалась записка:
Пожав плечами, Кармен направилась к одному из выходов, но тут зазвучала нежная чувственная
