несколько пощечин. Эльф зашевелился, застонал и медленно начал приходить в себя. Мгновенно оценив ситуацию, он дернулся чтобы подняться, но сделать это со связанными за спинкой стула руками оказалось не так просто.
-Сиди смирно, так будет лучше для всех нас. - После того как я довольно в грубой форме усадил его на место, парень прекратил свои попытки подняться и с ненавистью посмотрел мне в глаза. - Для начала давай проясним ситуацию. Ты среди ночи врываешься в нашу комнату и пытаешься куда-то увести мою спутницу. И прежде чем решать как с тобой поступить, я хотел бы узнать причины твоего поступка. - Эльф все еще пытался испепелить меня взглядом и не проронил ни слова. - Замечательно, не хочешь - не надо. Тогда просто слушай. Вряд ли твой визит является глупым недоразумением, а значит тебе от нас что-то нужно, и сдается мне, если мы тебя отпустим, то ты не оставишь нас в покое. Поэтому отпускать мы тебя не собираемся. Я не знаю кто ты такой, но мне известно о твоей принадлежности к ордену Стражей Предков, и это все еще больше усложняет. Ничто не мешает мне сдать тебя на руки имперским дознавателям. Хочешь попробовать убедить их в том, что не являешься эльфийским соглядатаем? Думаешь они поверят? Жив ты останешься или нет мне не очень интересно, могу сказать только то, что медальон твой отберут наверняка, имперские маги любят такие игрушки. - Я сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией пленника на мои слова. Эльф помрачнел, обдумывая услышанное. Может быть я и говорил убедительно, но аргументы были явно слабоваты, никуда этого эльфа сдавать я не собирался, не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, что при таком раскладе дознаватели заинтересуются не только им, но и нами, а этого допускать не стоило ни под каким предлогом. С другой стороны эльф еще не до конца пришел в себя, и вполне мог поверить сказанному. Переведя взгляд, с меня на выглядывающую из-за моей спины Нимюэль, эльф все таки заговорил.
-Мое имя Аксис Сол'Варден. - 'Лед тронулся, господа присяжные заседатели'.
-Отлично, Аксис. Теперь расскажи зачем ты вломился в нашу комнату.
-Я должен вернуть леди Алуэн домой. - Кажется, я догадался, кого он имеет ввиду. И не сложно предположить, как эльф отреагирует на новости о том, что его драгоценная леди уже давно уступила свое тело одной из обитательниц Бездны, причем не сказать чтобы добровольно.
-Прости, но не получится. Она не хочет никуда возвращаться.
-Что тебе от меня нужно, человек? - Говорил Аксис таким тоном, как будто это я был связанным пленником, а он меня допрашивал. - Либо убей меня, либо отпусти. - Он, что глухой?
-Ты не слышал, о чем я говорил до этого? Не собираюсь я тебя убивать, и отпустить не могу, по вполне понятным причинам кстати. Выбор у тебя небольшой, либо ты принесешь клятву верности, либо отправишься к дознавателям. И прежде чем ответить отказом, хорошенько подумай. Разве провести какое- то время в нашей маленькой, но дружной компании звучит не лучше, чем уделить его же имперским палачам и дознавателям? Как только я решу, что ты не представляешь для нас угрозы, я освобожу тебя от клятвы. - После моих слов на несколько минут в комнате повисла тишина. Но, видимо, мои навыки убеждения сработали, и Аксис в конце концов хоть неохотно, но согласился на наше предложение.
После того как Аксис закончил повторять за Ним слова клятвы, демонесса зашла за спину все еще связанному эльфу и зачем-то присела на корточки, в начале я подумал, что она хочет освободить Аксиса, но тут эльф вскрикнул то ли от боли, то ли от неожиданности.
-Что ты творишь? - В голосе его слышалось неподдельное удивление.
-Скрепляю клятву кровью, как видишь, твоей. Нам нужны гарантии, ты уж прости, но на слово здесь тебе никто не поверит. Теперь если ты вдруг захочешь нарушить клятву, то сработает мое небольшое заклятье-предосторожность и ты умрешь в жутких мученьях. - На последних словах Ним мечтательно улыбнулась, но Аксис эту улыбку увидеть был не в состоянии.
-Но леди Алуэн...
-И последнее - я не леди Алуэн. Сейчас я все же освобожу тебя, постарайся не делать глупостей. - Мне показалось, что в глазах у эльфа на какую-то долю секунды мелькнуло что-то зловещие, но уже в следующий миг его взгляд вновь ничего не выражал.
Эльф медленно встал со стула и посмотрел на тыльную сторону ладони своей правой руки, на ней красовались несколько свежих порезов, вместе они образовывали треугольник, перечеркнутый по середине прямой линией, в каждой из его вершин были вырезаны какие-то закорючки, я такие видел впервые. Порезы были на столько тонкими, что практически не кровоточили. Переведя взгляд со своей руки на Нимюэль, Аксис хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Он почему-то старался больше не смотреть в глаза ни мне, ни Нимюэль.
-Мне нужно время, чтобы окончательно придти в себя. Предлагаю продолжить наш разговор утром. Я снимаю комнату в здании, расположенном на противоположной стороне улицы, сейчас, полагаю, мне лучше всего будет вернуться туда. И можете не беспокоится, с этим, - он помахал своей правой рукой. - я не смогу сбежать, ибо это будет нарушением клятвы. - Аксис говорил тихим голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций. Он либо был поражен чем-то до глубины души, либо мастерски это изображал. - Только сейчас я начинаю понимать, что смерть не так ужасна, как то, на что вы меня обрекли. - После этих слов он покинул комнату, ни разу не обернувшись в нашу сторону.
Много чего произошло за сегодняшнюю ночь, и все мы нуждались в отдыхе. Словам Нимюэль на счет клятвы я верил, поэтому не видел ничего плохого в том, чтобы позволить эльфу вернуться к себе. Новый день обещал быть не менее напряженным, но перед тем как снова окунуться с головой в новые проблемы, которые постоянно сменяли друг друга, я решил поспать хотя бы несколько часов и до утра постараться ни о чем не думать. Сон никак не хотел приходить, раньше с этим у меня проблем не возникало. Я постарался расслабится и постепенно сумел выкинуть из головы все мысли и тревоги. Заснуть все еще не получалось. Странно, обычно это срабатывало. Вдруг я почувствовал, что под одеяло забрался кто-то еще. Открыв глаза, я обнаружил совсем рядом с собой лицо Нимюэль.
-Можно? - Через окно в комнату попадал лунный свет, который сейчас отражался в глазах девушки. Зрелище завораживало. Вместо ответа я только покрепче прижал к себе ее хрупкое тело. Было немного тесно, кровати тут все таки были одноместные, но зато на душе сразу стало так легко и спокойно, казалось, уже ничто не сможет нарушить этот покой. Положив голову мне на плечо, Нимюэль почти сразу же заснула.
***
Во время очередной встречи с Вороном я отметил некоторые приятные новшества. Во-первых: в моем видении сменились декорации, вместо темного помещения, в котором не было ничего кроме огромного зеркала, на этот раз я находился посреди каких-то древних руин. Солнечный диск уже на половину скрылся где-то далеко на западе, а весь горизонт был залит светло-оранжевым светом. Руины находились на естественном возвышении, вдалеке на севере виднелись горные вершины, на юге распростерлись болота и редкие леса. Во-вторых: никакого зеркала не было и в помине, и я имел честь лицезреть не отражение, а Ворона, так сказать, во плоти. Пока я любовался закатом, человек в маске расхаживал из стороны в сторону, изредка посматривая на меня. Через какое-то время я не выдержал и нарушил затянувшееся молчание.
-Ну здравствуй. Чем обязан на этот раз?
-Нету никаких 'на этот раз', раньше ты приходил по собственному желанию. Сегодня я впервые вызвал тебя сам.
-Это с этим связана такая кардинальная смена интерьера?
-От части. Но тебе следует начать воспринимать происходящее всерьез, мне не нравится твое легкомыслие.
-Я серьезен как никогда. Просто решил начать разговор из далека, вежливость знаешь ли. - Пора бы уже смириться, что кто-то не воспринимает юмора вообще. Мою реплику конечно же проигнорировали.
-Я хотел предупредить тебя. Не доверяй своему новому знакомому. - По началу я хотел ответить сарказмом, но довольно быстро понял, что кроме меня его здесь никто не оценит.
-Во-первых: он связан клятвой. Во-вторых: никто ему доверять и не собирался.
