Перед тем как покинуть столицу, я все таки смог пройтись по местным оружейным магазинам. Выбор в них и правда был шикарный. Цены, впрочем, соответствовала моим опасениям, столица как-никак. Но Ним была сама щедрость, и предложила выбрать мне любую понравившуюся 'игрушку'. Отказываться от такого шанса разжиться нормальным оружием, а не тем, что сейчас висело на моем поясе, исполняя исключительно декоративную роль, было бы глупо. Выбор пал на немного необычный вариант то ли глефы, то ли алебарды. Овальное полуторометровое древко венчал клинок в виде двух скрещенных, слегка растянутых по вертикали тридцатисантиметровых полумесяцев, переходивших в острый шип десяти сантиметров в длину. Таким оружием с легкостью можно было наносить как рубящие, так и колющие удары. Своим приобретением я в итоге оказался очень доволен.
Пока свободного времени было много, я сумел опробовать новое оружие в действие. Партнерами для спарринга были выбраны эльф и демонесса, на всякий случай, мало ли что, а вдруг я переоценивал свой уровень подготовки? Позорится перед наемниками не хотелось, у них и так почему-то создалось впечатление после нашего с Франческой поединка, что оружием я владею как минимум не хуже рукопашного боя, естественно я не стал убеждать их в обратном.
Нимюэль оказалась мне не по зубам, по крайней мере выиграть у нее я смог всего пару раз из двух десятков тренировочных поединков, это сразу же спустило меня с небес на землю. Ума не приложу, где демонесса научилась так сражаться, причем она мастерски владела не только двуручным мечом, против копья в ее руках я так же оказался бессилен, те разы, когда мне все же удалось одержать над ней верх она использовала свою саблю вместе с длинным кинжалом, не самый лучший выбор против противника с оружием навроде моего. Зато с Аксисом все оказалось намного проще, в отличие от Ним в бою он предпочитал использовать только свои катары, и все что от меня требовалось, это не подпускать эльфа близко к себе, а, используя алебарду (решил все таки классифицировать свое оружие именно так), сделать это не составляло особого труда. Выигрывал я конечно не в сухую, несколько раз Аксис все же смог меня обхитрить и приблизится на достаточно близкое расстояние, где преимущество сразу же оказалось на стороне эльфа. В итоге из десяти поединков с ним я выиграл семь, что по моему мнению и так было довольно неплохим результатом. Странно, но эльф не особо расстроился из-за факта своего поражения, гораздо больше его нервировали насмешливые и снисходительные взгляды со стороны демонессы, проигрывать в сравнение с ней Аксису было гораздо обиднее, чем проигрывать в принципе, и Ним пользовалась каждой возможностью чтобы подчеркнуть свое превосходство. Надомной по началу она тоже пыталась посмеиваться, но я как-то спокойнее к этому относился, в конце концов она имела полное на это право, но не добившись от меня желаемой реакции демонесса вскоре прекратила свои попытки. Пару раз я замечал как за нашими тренировками наблюдала как бы случайно оказавшаяся рядом Франческа. Капитан все еще была раздосадована своим поражением, это было заметно по взглядам, которые она бросала в мою сторону, но требовать реванша сейчас было бы не солидно с ее стороны, поэтому ей оставалось только смотреть. Впрочем, увиденное ее вполне удовлетворило, уровень моей подготовки можно было назвать неплохим, но никак не сверхъестественным. Если нам предоставится шанс сразиться еще раз, то вполне вероятно, что на месте победителя оказаться снова мне будет уже не суждено. Второй раз застать Франческу врасплох не получится.
Оставшиеся до переброски на север дни пролетели незаметно. В назначенное время весь наш отряд явился в Академию, где находились порталы, с помощью которых наемников и должны были отправить в Танорд. По территории Академии нас сопровождал эскорт из стражников и нескольких магов, которые следили, чтобы мы случайно не сбились с намеченного маршрута и как можно меньше смотрели по сторонам. Что поделать? Ну не любят маги, когда в их владениях разгуливают посторонние. В общем никаких приятных впечатлений получить не удалось. Я конечно не ожидал ознакомительной экскурсии с добродушным гидом во главе, но и относится к нам как к каким-то заключенным, которых конвоируют в места не столь отдаленные, это уже перебор.
Само перемещение не принесло ничего кроме сильного головокружения и временной дезориентации, меня правда кто-то успокоил, что такое бывает только по началу, а затем человеческий организм привыкает и неприятных ощущений при использовании порталов становится все меньше, пока они и вовсе не исчезнут. Проверять правдивость этого утверждения не особо хотелось, мне хватило и одного раза. Однако зря я жалуюсь, если задуматься, то головокружение не такая уж и большая цена за сэкономленные недели пути.
Итак мы оказались в Танорде, который являлся самым крупным городом в северном регионе страны. Построен он был еще во времена предшествующие возникновению самой Империи. Извечной проблемой здешних земель являлась нежить, никто уже точно не мог сказать откуда она появилась в топях, и почему ей там спокойно не сидится. Хотя легенд на этот счет существовало великое множество, большая их часть однако напоминала детские сказки. Кто-то говорил, что в этих краях еще в прошлую эпоху, а это несколько тысячелетий назад, состоялась грандиозная битва. Кто с кем и главное почему сражался в этих легендах конечно же не уточняется. Каких-либо фактов подтверждающих или наоборот опровергающих ту или иную теорию просто не было. Еще в легендах говорилось, что Мертвые топи возникли не естественным путем, а как побочный эффект заклятий, которые использовались в той битве древними магами.
В истории был период, когда Мертвые топи пользовались популярностью среди представителей магического сословия. Уже после возникновения Империи, но до того как некромантию официально добавили в список запретных магических дисциплин, а ее адептов стали преследовать и истреблять. Время шло, и интерес магов постепенно сошел на нет, соответственно и желающих прогуляться по опасным болотам становилось все меньше. Хотя и сорвиголовы все еще находились, да и по сей день находятся. Жаль, что большинству из них было суждено свою жизнь в Мертвых топях и окончить.
Удивительно, но северные земли Империи всегда были очень плодородными (речь идет не о самих болотах) и большую часть зерна выращивали именно здесь. Соседство с нежитью сильно сказывалось на земледелии, желающих рисковать своей жизнью ради урожая в последние десятилетия становилось все меньше и меньше. Поэтому на границу и перебросили целый легион, а это почти восемь тысяч пехоты и две тысячи кавалерии. Земледельцы получили надежную защиту и напряжение в регионе вроде бы спало. На какое-то время, а потом поведение мертвяков начало изменятся, создавалось впечатление, что у них появились зачатки разума. Граница с Мертвыми топями тянется больше чем на пять сотен километров, круглосуточно следить за такой территорией для обычных хоть и хорошо обученных солдат было проблематично, а здешних магов можно пересчитать по пальцам одной руки, и то это были скорее лекари. В армии выпускники Академии не служили, магическое сообщество в Империи вообще было формально независимым, однако поддержку к примеру в случае крупной военной компании оказать военным было обязано. Так и получалось, что нежить все чаще и чаще обходила вооруженные патрули и забиралась все глубже на имперские территории, а такое положение дел никому из людей не нравилось.
Но я немного отвлекся. В Танорде наш отряд разместили в одной из свободных казарм, коих здесь было великое множество, и это при том, что в городе уже была расквартирована большая часть тринадцатого легиона, остальные солдаты находились в фортах и заставах, которые были построены в непосредственной близости от болот, откуда наблюдение за топями и патрулирование организовать гораздо легче.
Условия проживания были вполне сносными, могло быть гораздо хуже. Первые два дня все наемники были предоставлены сами себе. Неужели нам дали время на осмотр местных достопримечательностей? Зря, смотреть здесь было практически не на что. Разве, что архитектура была необычной, по крайней мере планировка улиц и внешний вид зданий сильно отличались от того, что я успел увидеть в других городах Империи. Объяснение таким отличиям нашлось быстро, город строили не на пустыре, а на развалинах более древнего поселения. Общий рисунок улиц из-за этого сохранился. Кто здесь жил раньше неизвестно, когда пришли люди, то кроме полуразвалившихся стен и фундаментов зданий никаких следов бывших обитателей этих мест найти не удалось. Да и не очень то и искали, если уж на то пошло. Задачи у поселенцев были в то время другие.
Пока мы с Ним бродили по городу, Аксис проводил свое время в компании наемников, чем изрядно меня удивил. Я то думал, что эльф ко всем людям относится с одинаковым высокомерием, но нет, с тем же Колином он довольно быстро нашел общий язык. Хотя кто этого ушастого поймет? Кажется, ему легче изобразить видимость дружелюбия по отношению к наемникам, чем признаться, что он не хочет долго
