находится рядом со мной и Нимюэль. В любом случае, нам с ней и вдвоем было неплохо.
Вечером на второй день нашего пребывания в Танорде Франческа вместе с остальными капитанами отправилась на встречу с военными. Там, как я понял, их ознакомили с планом предстоящей операции. Вернулась капитан чем-то всерьез обеспокоенная, чем именно нам узнать так и не удалось. На следующий день ближе к обеду весь наш отряд выстроили на плацу перед казармой. Где капитан смогла немного прояснить сложившуюся ситуацию.
-Как вы должно быть уже догадались, на вчерашнем собрании нам наконец-то подробно объяснили, что же от нас будет требоваться во время предстоящего рейда в топи. Нам повезло, и 'Багровых клинков' не будут делить на более мелкие группы, как это произошло с некоторыми другими более крупными отрядами. Плюс ко всему, нам обещали выделить боевого мага и нескольких храмовников из ордена Солара в качестве поддержки, хотя подозреваю, что храмовников будет беспокоить только безопасность мага и их собственная. - По выражению лица Франчески, когда она произносила последние слова, можно было догадаться о том, на сколько невысокого мнения она о служителях Солара. - Префект Корнелиус, который проводил вчерашнее собрание, весьма расплывчато обрисовал общий план действий. Всех наемников поделили на двадцать небольших групп. Через два дня мы выступим в топи, каждая группа пойдет по своему собственному маршруту, в слух этого не говорят, но похоже мы нужны только, чтобы отвлечь внимание основной массы мертвяков на себя. Что там на самом деле задумало местное командование, нам рассказывать никто не собирается. Но судя по тому, что у них в распоряжении останется еще больше сотни магов, прибывших из Академии, намечается что-то крупное. - Франческа ненадолго задумалась, что-то вспоминая. - Выступаем завтра на рассвете, а сегодня вечером нам должны прислать кого-то, кто проведет итоговый инструктаж. На этот раз нам предстоит иметь дело с необычным врагом, многие из вас никогда еще не сталкивались с нежитью, о способах борьбы с ней вам сегодня и расскажут. А пока все свободны.
Вечером, как и говорила Франческа, в нашу казарму пришел один из легионеров, звали его Рольдом, на сколько я понял, он был одним из младших офицеров, скорее всего сержантом. С виду ему было лет сорок, невысокий, крепкого телосложения, с веснушчатым лицом и короткими рыжими волосами, он производил впечатление ветерана многих сражений. Когда весь отряд собрался вокруг новоприбывшего, Рольд коротко представившись, в двух словах объяснил цель своего визита и начал просвещать нас на тему вероятного противника.
-Что из себя представляет нежить? - И не дожидаясь ответа на свой вопрос тут же продолжил. - Давайте оставим рассуждения на этот счет многоуважаемым магам, - при этом легионер сплюнул на пол, как бы показывая как сильно на самом деле он их уважает. - нас с вами больше волнует как с этими тварями бороться. У любого противника есть свои слабые и сильные стороны. Мертвяки чаще всего медлительны и неповоротливы, но бывают и исключения. Объединяет всю здешнюю нежить одно: их фантастическая живучесть. Они не чувствуют боли, не нуждаются в отдыхе, прекрасно ориентируются как при свете дня, так и в ночи. Любое живое существо для них является естественным врагом, увидев вас, они нападут не раздумывая. Умереть в топях, значит пополнить их ряды. - Рольд сделал небольшую паузу, следя за реакцией слушателей. - Кто-нибудь из вас сражался с нежитью? - Пять или шесть наемников подняли руки. Легионер разочарованно вздохнул. - Ясно все с вами, большая часть присутствующих понятия не имеет с чем им предстоит столкнутся. Могу только посочувствовать, ваши шансы на выживание очень не велики. - Говорил он это так, как будто декларировал какие-то всем известные истины, мне стало от этого стало немного неприятно. Но заметив помрачневшие лица наемников, Рольд тут же поспешил исправится. - Я не пытаюсь вас запугивать или унизить, просто так все обстоит на самом деле. Ладно, главное, что шансы вообще есть. И меня сюда прислали, чтобы эти шансы еще немного увеличить. Первое правило при борьбе с нежитью: помните о том, что из себя представляет ваш противник. Вы не можете измотать мертвеца боем, заставить его истечь кровью и тому подобное. На отрубленные конечности этим тварям так же наплевать, однако так вы можете ограничить их подвижность. Самый верный способ убить мертвеца - это отрубить его голову. Пока этого не случится, он не успокоится. На первый взгляд все выглядит проще некуда, но поверьте, я сам множество раз видел как солдаты забывали о столь простом наставлении и эта ошибка оказывалась последней в их жизни, вас не должна сбить столку медлительность противника, стоит самому обычному мертвяку вцепится в вас и хрен вы сможете что-нибудь с ним поделать, эти твари до неприличия сильны и упорны. Теперь о том какую именно нежить вы можете встретить. Обычных ходячих мертвецов принято называть зомби, они довольно неуклюжи, поэтому-то с ними сражаться легче всего, но если зомби будет много, то тут лучшей тактикой будет отступление. Сражаться с крупными скоплениями этих тварей гораздо сложнее чем убивать их по одиночке. Плюс пока вы будете истреблять зомби, которые чаще всего просто бесцельно блуждают по огромным территориям топей, ваше присутствие может почувствовать и более сильная нежить. К примеру вы можете столкнуться с гастами, от зомби они отличаются большей физической силой, а в скорости ничем не уступают подготовленному человеку, а иногда могут его и превосходить. Но с ними простые солдаты справится еще в состоянии. Изредка в топях можно встретить еще более страшных тварей, их называют ревенантами. Они в отличие от тех же зомби за пределы болот не выходят, поэтому мы, слава богам, редко имеем дело с этими ужасными созданиями. Победить их можно только с помощью магии, так как обычное оружие против них бессильно, поэтому-то к каждому отряду и решили приставить магов и храмовников. Но я бы на вашем месте не стал так сильно полагаться на магическую поддержку, с вами пойдут не полноценные боевые маги, а простые ученики. Впрочем, лучше так чем вообще без магов. Это все, что я хотел вам сказать. Если есть вопросы, то задавайте их сейчас.
Вопросы у многих наемников конечно же нашлись. Следующий час Рольд был вынужден на них отвечать. Как именно выглядят гасты, есть ли у нежити еще какие-либо слабые места, какое боевое построение будет наиболее эффективно, что именно из себя представляют ревенанты и есть ли в мертвых топях еще какие-нибудь твари страшнее вышеупомянутых и так далее и тому подобное.
О том, что Мертвые топи занимали значительную по местным меркам территорию известно было всем, а вот конкретные цифры привести затруднялись даже имперские маги. Я уже как-то упоминал, что подробных карт этого региона Империи либо вообще не существовало в природе, либо они были недоступны простым обывателям. Мне более правдоподобным казался первый вариант, так как в монастырской библиотеке собрание карт было очень разнообразным, и вполне могло соперничать с аналогичным собранием в библиотеке Миделана.
Судя по слухам, раньше некоторым магам удавалось углубится в болота на двадцать с лишним километров. О причинах, вынудивших их вернутся, маги особо не распространялись, да и возвращались из топей далеко не все, поэтому достоверных источников информации было крайне мало. Мне вся эта статистика не нравилась, но отступать уже было поздно.
Наша цель пройти, если повезет, километров десять-пятнадцать и вернуться обратно, задача сложная, но для небольшого, хорошо вооруженного отряда вполне выполнимая. Судя по всему, таких вылазок планируется несколько, поэтому первая из них для нашей троицы должна будет носить только разведывательный характер. Как именно у нас получится забраться туда, куда не смогли пробиться даже сильные маги, я пока не очень хорошо себе представлял, надеясь, что решение появится в процессе (решил для разнообразия немного побыть оптимистом). Но с другой стороны, вряд ли бы Ворон стал предлагать путешествие на север, если бы оно с самого начала было обречено на провал. Надеюсь я не ошибся.
Из Танорда наш отряд, как и планировалось, выехал на рассвете. У городских ворот к нам присоединились трое всадников. Молодая, светловолосая девушка одетая в походную одежду и двое мужчин богатырского телосложения, закованных в латные доспехи. Девушка, на сколько я понял, являлась стихийным магом, звали ее Кассия, впечатление она производила приятное, но воспринимать эту миловидную представительницу слабого пола как боевого мага у меня при всем желании не получалось, похоже, прав был Рольд, когда говорил, что сюда отправили простых учеников из Академии. Воины в доспехах были последователями Солара, бога солнца. Я мало, что он них знал, служители Солара слишком сильно отличались от монахов Ульм-Тира, вторые предпочитали уединение и свой целью ставили самосовершенствование, в то время как первые гораздо охотнее несли свои убеждения в массы и изменить больше старались окружающих нежели себя самих. Единственное, что могу сказать с уверенностью, и те, и те благодаря изнурительным тренировкам являлись великолепными бойцами. По началу храмовники
