доставила Аркадиусу изрядное количество головной боли, и останавливаться на достигнутом была не намерена. В данный момент Архистратег был вынужден работать в своем кабинете во дворце, а не, в особняке, который находился неподалеку от штаб квартиры дознавателей и казарм первого имперского легиона. Для вступления в силу некоторых из указов требовалась печать первого советника, а иногда еще и канцлера. Если получить согласие Альберта не составляло проблем, то Дэвор мог по несколько раз забраковывать начальные варианты документов, все же имперская казна находилась полностью в его юрисдикции. И чтобы сэкономить время, Альберту самому приходилось идти к канцлеру, дабы тот сразу же высказал все свои претензии. Затем документ совместными усилиями корректировали и наконец подписывали.
Личное присутствие Архистратега во дворце имело и другие минусы. Леди Даная, к большому облегчению Аркадиуса, никакого участия в делах государства пока не принимала, но ее такое положение вещей категорически не устраивало. Уже через пару часов после того как она узнала о смерти мужа и даже демонстративно пролила несколько слезинок, показывая всю глубину своей скорби, до новоиспеченной вдовы дошло, кто станет регентом при новом императоре. И началось... Вначале она испытывала на прочность нервы Альберта, который послушав ее минут пятнадцать, чем-то отвлек от себя ее внимание и самым наглым образом куда-то скрылся, и что удивительно, больше ей на глаза первый советник умудрился ни разу не попасться. Тогда Даная переключилась на господина канцлера, который, поняв к чему все идет, сам начал грузить настырную женщину своими проблемами, а личного опыта в этом, как оказалось, у Дэвора было в разы больше. В итоге Даная капитулировала и больше к канцлеру старалась не приближаться. И вот тогда ей на глаза как раз и попался Аркадиус, который не умел прятаться так же умело как Лорд Дэш и жаловаться так же виртуозно как Дэвор Старфилд. С тех пор с каждой своей мнимой проблемой леди Даная обращалась лично к Архистратегу, которому воспитание не позволяло ударить ее по голове чем-нибудь тяжелым и сказать, что все так и было. Аркадиус уже подумывал над тем, чтобы переместится в кабинет канцлера, куда бы Даная точно не сунулась, но Архистратег все еще не мог решить, чье общество ему более неприятно, ее или Дэвора.
-Пришло сообщение от господина Конрада. - Поклонившись, сказал вошедший в кабинет дежурный маг, которого главный дознаватель приставил к Аркадиусу для 'удобства связи'. - Он просит вас немедленно придти в кабинет первого советника. Дело чрезвычайной важности.
-Передай, что я скоро буду. Заодно захвачу пару бумаг для Альберта. - Маг на пару секунд закрыл глаза.
-Сделано. - Доложил он, когда вновь их открыл.
-Вот и замечательно. - Аркадиус начал выискивать на своем столе нужные бумаги и складывать их в папку.
-Сэр, еще за дверью вас ожидает леди Даная. - Архистратег застонал.
-Иди займи ее чем-нибудь, отведи глаза, сотвори какую-нибудь иллюзию, или если хочешь можешь ее просто усыпить, потом скажешь, что она упала в обморок из-за пережитого горя или еще из-за чего- нибудь. Только прошу, не подпускай ее ко мне, сейчас мне точно некогда выслушивать ее бредни.
-Как пожелаете. - Архистратег облегченно вздохнул, по крайней мере, от одной из проблем он на какое-то время избавился. Оставалось только узнать, что именно от Аркадиуса потребовалось Конраду и к чему такая срочность.
Последний раз прикинув в уме, все ли необходимые документы он собрал, Архистратег направился к выходу из своего кабинета. В коридоре он не обнаружил ни дежурного мага, ни леди Данаю, чему был безмерно рад.
-Ты с ума сошел? Какая к демонам война?
-Именно поэтому тебе и предложили в начале присесть. - Спокойным голосом проговорил Альберт Дэш, наблюдая за изменившимся в лице Архистратегом.
-Но... как такое возможно? И почему именно в Фирцианской провинции?
-Ну тут, друг мой, все довольно таки просто. Но давай я расскажу все по порядку, а ты пока и правда присаживайся, разговор будет долгим. Хочешь я распоряжусь, чтобы принесли что-нибудь выпить? - Поинтересовался Конрад. - Это должно помочь тебе придти в себя.
-Я в порядке, рассказывай уже. - Отмахнулся Архистратег.
-А я вот, пожалуй, выпью. - Доставая из ящика своего стола металлическую флягу, с изображением черного и белого лебедя сплетенных между собой, сказал первый советник. И откинувшись на спинку собственного кресла, приложился к горлышку фляги. Акрадиус на секунду стало интересно, что же находится внутри металлического сосуда, но как только Конрад начал свой рассказ, Архистратег мгновенно об этом позабыл.
-Первые тревожные сообщения начали поступать уже на следующий день после смерти императора. Но тогда у меня были дела поважнее, и я просто приказал одному из своих подчиненных следить за ситуацией. Из Хилданской крепости поступил сигнал тревоги, в котором говорилось, что тамошний гарнизон находится в осаде, на это немедленно отреагировал легат Фламен, но уже через несколько часов он уведомил всех о том, что сигнал был ложным. Посчитав все произошедшее несущественным, тебя уведомлять не стали. Затем вчера вечером пришло сообщение уже от одного из моих людей, находящихся в Тироне, что в городе начало творится что-то странное. По приказу губернатора за день было арестовано большинство местных чиновников, а легату со всеми его войсками было приказано немедленно отправятся на восток, для соединения с силами третьего легиона и ждать дальнейших распоряжений. По некоторым данным ему даже показали приказ скрепленный твоей печатью.
-Но я... - начал было Аркадиус.
-Ничего об это приказе не слышал. Это мы и так знаем. - Перебил его Конрад. - Слушай дальше, я как раз перехожу к самому важному. Сегодня ночью в город вошли несколько тысяч солдат под флагами западных баронов. Поприветствовать гостей, по моим данным, выехал сам губернатор. К этому моменту скрывать что-либо уже не имело смысла и по всему городу начались массовые зачистки. Первым делом они избавились от ведомства дознователей, и с тех пор никаких сообщений о том, что там творится я не получал. Когда это случилось мы попытались связаться с магами, которые должны были находится в каждой из пограничных крепостей, но ни один из них не ответил. В Фирцианской провинции, как тебе известно, всего три крупных города: Тирон, Кремтон и Флакс. Под нашим контролем сейчас только Флакс, по скольку он находится дальше всего от границы, а так же потому что там расквартирован третий легион. Кремптон как нам стало известно был захвачен войсками Митрима. Получается, что вся западная территория провинции сейчас находится в руках противника.
-То есть, против нас выступают объеденные войска вольных баронов и западных королевств? Но это же глупо, они разве не понимают, что не пройдет и пары недель как мы выбьем их с нашей территории, а затем погоним остатки их жалкой армии до самого Митрима? Ладно королевства, возможно, они уверены, что до них мы не дотянемся, удовлетворившись только их восточными соседями. Но о чем думают бароны? Им то при любом раскладе достанется. Мы с землей сровняем их замки, а их самих повесим. С чего бы вдруг они так осмелели?
-Этого я пока не знаю. Официального объявления войны до сих пор не поступило. И это довольно странно.
-Где сейчас легат Фламен? Он же должен был узнать о случившемся и начать осаду Тирона, его войск для этого должно быть достаточно.
-Остатки третьего легиона с боями прорывается к Флаксу. - Ответил Конрад.
-С боями? - На лице Архистратега появилось недоумение.
-Враги нападают небольшими, маневренными группами, состоящими в основном из конных лучников, а так же организовывают засады по всему пути следования легиона. Больше всего легат сейчас мечтает живым добраться до Флакса, а уже оттуда организовывать контрнаступление.
-Стянуть на запад дополнительные силы нам удастся не раньше чем через пару недель, ведь так?
-Это уже тебе виднее, ты же у нас Архистратег.
-Разве? А мне уже казалось, что за меня эту работу выполняет кто-то другой. Почему мне о происходящем сообщили только сейчас? На сколько я понял ты об этом узнал гораздо раньше, да и первым
