На источник питания, который находился где-то внутри механического монстра, мне взглянуть так и не удалось, слишком велика была вероятность что-нибудь испортить. Но по заверением все той же таллари, проблем с нехваткой энергии возникнуть не должно, конструкты нортов создавались на века. Поверю на слово.
Кабина была выполнена в виде двух соединенных между собой полусфер разных диаметров. Та, что находилась спереди предназначалась для двух пилотов, один из которых контролировал движения конструкта, а другой, расположившись в кресле за спиной своего напарника, управлял двумя рабочими конечностями. Вторая полусфера была намного больше и использовалась в качестве грузового отсека, там со всем возможным в данных условиях комфортом расположились Ним, Аксис, Франческа и Колин. Металлический корпус паукокраба во многих местах потрескался и лично мне не внушал особой уверенности в своей прочности, но мы и так выбрали самый лучший конструкт из тех, что имелись на складе, и жаловаться было бы верхом наглости. Спасибо уже за то, что сей раритет не развалился на части еще при запуске, учитывая сколько времени прошло с момента его создания.
Место первого пилота, с тех пор как мы выбрались на поверхность, занимал я, по скольку больше не мог подвергать свою (и не только) жизнь опасности, полагаясь на Сильфиру, по вине которой мы несколько раз чуть не врезались на полном ходу в каменные (с виду вполне прочные) стены зданий Энвилхейма. Судя по выражению ее лица, подозрительно похожего на то, что бывает у кошки пойманной за поеданием сметаны, таллари наглым образом врала, когда утверждала, что умеет управлять конструктом. Но последней каплей все же было не это, а то, что мы чуть не свалились с платформы подъемника, когда вместо того чтобы двигаться вперед, Сильфира неправильно зафиксировала основной рычаг, и наше транспортное средство дало задний ход. Спастись удалось только чудом. После того случая даже Колин, который все еще с трудом передвигался, наотрез отказался ехать в рабочем-автомате до тех пор, пока либо таллари не научится нормально водить, либо ее не сменит кто-нибудь с руками растущими из правильного места и под нужным углом. На самом деле мысль свою он пояснил гораздо более грубыми эпитетами после чего сразу же впал в немилость у Сильфиры. Разозлившаяся девушка пообещала, что в следующий раз, когда наемник будет истекать кровью, она и пальцем не пошевелит, а если 'этот невежественный истукан' считает, что смог бы управиться с конструктом лучше, то флаг ему в руки. На самом деле о водительских навыках Сильфиры мы все были примерно одинакового мнения, а Колин всего лишь первым его озвучил, уверен, пара седых волос после той поездки появилась и у меня. На поверхность наш отряд выбрался в настроении далеком от радостного.
Разобраться с управлением у меня получилось довольно быстро, оно оказалось интуитивно понятным. Главный рычаг контролировал движение 'вперед-назад', причем скорость определялась только степенью его наклона. Здесь же располагалось кнопка ручного тормоза, зажимая которую, можно было остановить конструкт и вернуть рычаг в нейтральное положение. Повороты осуществлялись с помощью маленького, железного штурвала установленного горизонтально на левой стороне главной панели. Таким образом правая моя рука должна была постоянно держаться за рычаг, а левая за штурвал. На передней панели располагались еще какие-то циферблаты и совсем ни на что не похожие устройства, но подавляющее большинство из них пребывало в весьма плачевном состоянии. В полу кабины, под панелью находилась одна единственная педаль, и лучше бы мне было совсем ее не трогать. Опустим детали произошедшего, скажу только, что ее нажатие заставило автомат прыгнуть вперед под углом градусов в сорок пять, пролететь метров десять и приземлится... в том конкретном случае не совсем удачно, слава всем известным и неизвестным богам, что не очень крепкие с виду конечности выдержали и не сломались (я даже про себя извинился за сомнения в прочности нашего транспорта перед его уже мертвыми создателями). Кости мои то приземление тоже выдержали, и этому я радовался в гораздо большей степени, нежели сохранности конструкта. Ремни безопасности в паукокрабе отсутствовали, и не вылететь из кабины мне помогло исключительно удачное расположение звезд. Сей неприятный инцидент случился, после того как в результате небольшого бунта кресло и должность первого пилота перешли ко мне, и я в одиночку начал ознакомление с управлением конструкта, предусмотрительно заставив всех пассажиров отойти на безопасное расстояние. Происшествие сильно подорвало ко мне доверие команды, но благодаря моим дипломатическим навыкам и клятвенным заверениям в том, что подобное никогда больше не повториться, новый переворот удалось предотвратить.
Однако с нашим путешествием все было не так радужно, как могло показаться на первый взгляд. Норты все таки создавали свои автоматы с учетом, что работать они должны исключительно под землей. Ходовые конечности имели очень маленькую площадь соприкосновения с поверхностью, если передвигаться по твердой почве, то это не так заметно, но вот в болоте наше транспортное средство наверняка увязнет. Своими соображениями я сразу же поделился с остальными членами команды, но решено было вначале добраться до границы Мертвых топей, и уже там проверять истинность моих предположений. Я решил, что в начале попробую немного покататься по топям в одиночестве, не отдаляясь особенно далеко от границы, и если с нашим металлическим другом все будет в порядке, то уже тогда вернусь и приму на борт всех остальных.
Средняя скорость, которую развивал автомат, была порядка тридцати км/ч, и, судя по всему, это был еще не предел. Но по пересеченной местности быстрее передвигаться становилось попросту опасным. Довольно и того, что путь, на который в первый раз у нас ушло больше трех дней, сейчас занял всего пять часов.
Развалены Арксфанума мы объехали стороной, так как я не видел смысла во второй раз туда заглядывать, всем нам (даже таллари) не терпелось побыстрее оказаться в заселенных землях. И тратить здесь время попросту ни у кого желания не возникло. В болотах первые испытания наш транспорт, к моему удивлению, успешно прошел, опасные участки я старался огибать, а постоянное движение не позволяло металлическим конечностям увязнуть слишком глубоко. Мощности, скрытого в чреве конструкта двигателя пока хватало для того, чтобы медленно, но верно продвигаться вперед.
Скорость наша, с тех пор как относительно твердая почва сменилась болотной жижей, значительно снизилась, и автомат то и дело норовил застрять в самом неподходящем месте, мне стоило немалых усилий заставлять механизм продолжать двигаться. И все же мы передвигались быстрее, чем если бы пришлось идти пешком, а главное быстрее, чем заинтересовавшиеся нами зомби и гасты. О тех нескольких ревенантах, что попытались на нас напасть позаботилась Сильфира. Нет, она их не уничтожила, все таки эти полупрозрачные твари являли собой весьма грозных противников, а отогнала при помощи рунных знаков, которые чертила прямо в воздухе. Ее способности уже успели хорошо себя показать в Энвилхейме, не подвели они и на этот раз. И не только я это отметил, полезность таллари пришлось признать даже Нимюэль, пусть и в весьма специфической форме. Похвала из ее уст прозвучала совсем не лестно, но обоим девушкам хватило мозгов не начинать очередную сору посреди болота полного враждебно настроенной нежити.
Когда граница топей уже отчетливо виднелась вдали, судьбе, видимо, наше путешествие показалось скучным, и она решила его немного разнообразить. Конструкт капитально завяз, а мои попытки исправить ситуацию все только усугубили. Три правых конечности провалились в трясину, и в скором времени туда могло затянуть и все остальное. Нам в срочном порядке пришлось спешится и преодолевать оставшееся расстояние на своих двоих. Спереди дорогу расчищала Нимюэль, ни один мертвяк так и не смог выдержать больше одного удара ее нового меча, который, если мне не мерещилось, заметно уменьшился в размерах и выглядел уже не столь устрашающе как в руках Бестиалиса. Сжимая одной новый меч, другой Ним вцепилась в мешок с драгоценностями, с которым не при каких условиях не хотела расстаться. В непосредственной близости от границы агрессивно настроенных трупов оказалось не так уж и много, Ним с легкостью расправлялась со всеми врагами, до которых могла дотянуться острием меча. За демонессой, с двух сторон поддерживая Колина, шли я и Франческа. А замыкали нашу процессию Сильфира, которая при помощи своей магии держала преследующую нас нежить на расстоянии, и Аксис. Серьезных противников вроде ревенантов мы слава богам больше не встретили, и на последнем участке пути удалось полностью избежать потерь с нашей стороны.
Выбравшись из болот, не успели мы пройти и нескольких сотен метров и хоть немного насладиться ощущением относительной безопасности, как заметили приближающийся с востока отряд вооруженных всадников. Встречу с имперским патрулем нельзя было назвать приятной, в начале нас взяли в кольцо и велели сдать оружие, а затем в добровольно-принудительном порядке проследовать до ближайшей заставы,
