хочется прервать эту традицию.
— Обязательно. И не надо со мной прощаться, будто в дальний поход ухожу, — буркнул я не слишком довольно.
Акирон лишь усмехнулся, не ответив…
Перед выходом мы собрались в комнате Тайсамы: у нее были самые большие апартаменты, был не только стол, но даже стулья в количестве целых четырех штук! Душа моя возмутилась против такой роскоши, но мне удалось промолчать по этому поводу. Как только мы вошли, Ширра сделал пару знаков, поколдовал. Тай полюбопытствовала:
— Это что за заклинание?
— Небольшая иллюзия тишины: защитное заклинание от прослушивания, — объяснил он. — Простое, но эффективное. Школа иллюзий хороша тем, что заклинания хоть не мощные и не убивающие, по большей части, но действенные, и их весьма трудно развеять. По крайней мере, до этого мы еще не дошли.
— Отлично, — кивнул я, порадовавшись, что наш друг на время забыл о своей манере выражаться. — Тай, распечатай конверт и прочитай, что там такого…
— Хорошо, — кивнула она. — Итак. Угу, угу…
— Не про себя читай, — буркнул я.
— Чтение мыслей — величайшее искусство, простому магу иллюзий недоступное, — поддержал меня Ширра.
— Да подождите, — отмахнулась девушка. — Ладно. Путь нам предстоит такой: Соколиная Твердыня, затем по Великому Торговому Пути до небольшого городка, который называется «Горки», там сойти с Пути, и идти до Старого Замка. Хм, что за Старый Замок?
— Это старый замок, — усмехнулся я. — Правит лорд Фейн, если он еще не помер. Долгожитель, чтоб его! Я его знаю, он старинный друг Клёна. Правда, против короля такой никогда не пойдет, предпочтя остаться в стороне. Я там не был, но вот Фейн к нам приезжал в гости. Продолжай дальше. Интересно, зачем у него выкрадывать ребенка…
— Ясно. Да, ты прав — этот замок наша цель. Выкрасть надо… О Спящие Боги! Его правнучку! Внучку одного из его бастардов.
— У него бастардов за сотню, насколько я знаю, последняя посудомойка — и та его внучка, — усмехнулся я. — Ну, может, я преувеличиваю, но не намного, потомства незаконного у него действительно очень много, и большинство — служат в его же замке, чаще всего — его воинами.
— Хм. Хорошо, слушайте дальше. Девочку зовут Эля. Ее не охраняют. Магов в замке быть не должно. Убивать никого не рекомендуется. Примета девочки… — Тайсама замолкла и напряженно уставилась на Ширру. Тот непонимающе посмотрел сначала на нее, потом на меня.
— Что замолкла? — Поинтересовался я. — Наставница вряд ли могла дать нам такое задание, о котором нельзя знать Ширре.
— Фиолетовые глаза, вот какая примета, — негромко сказала Тай.
— Фиолетовые глаза? — Радостно спросил Ширра. — О, Небо и Создатель подарили мне шанс увидеть человека, легенду, чьи глаза — будто сосредоточение магии и чудес! Все мои знакомые в зависти своей будут голодать в течение месяца! Это огромная удача для меня — последний кхае умер в песках моей родины уже полвека тому назад, и вся страна проливала слезы по его смерти!
— Что? — Удивился я. — В вашей стране нормально относятся к фиолетовоглазым?
— Кхае — так называем мы их, — сообщил он нам. — Гахара — последний приют для кхае, так говорили многие. У нас сохранилось много о них легенд, отличных весьма от ваших легенд. Против Гахары велись войны, разгоревшиеся из-за гонений на кхае, но пески поглотили не знающих истины.
— Что за истина?
— Это знание не доступно мне, — печально возвестил Ширра. — Большинство знаний о них утеряно было раньше, чем тело последнего кхае упокоилось в песках… Жизнь его была одинокой жизнью отшельника, давшего обет безмолвия. Отец мой знает лучше. Но говорят, что остались еще кхае, что в здравии скрываются среди людей обычных.
— Интересно, — пробормотал я. — А знаешь ли ты, что сейчас вновь началась охота на фиолетовоглазых? На кхае?
— Знание это доступно мне, и сердце разрывается от печали… Гахара — страна мирная, мы никогда не воевали нигде, кроме наших земель, на протяжении тысячелетий. Мы рады кхае, но мы не можем помочь им за пределами нашей страны.
— А про то, что начали появляться дети кхае у простых людей, знаешь?
— До ушей моих доносился этот слух. И интерес во мне проснулся: разве не могут фиолетовоглазые сами воспитывать детей своих?
— Мне это тоже весьма интересно, — протянул я. — Ладно, хорошо, что ты ничего не имеешь против кхае. Какое слово удобное, а то каждый раз произносить «фиолетовоглазые» — долго.
— Каэхон, ты не против?… — Вопросительно посмотрела на меня Тайсама. Прислушавшись к ее эмоциям, которые она, кажется, намеренно выражала весьма сильно, я кивнул:
— Ну, как знаешь. Дело твое, но Ширре я вполне доверяю.
— Благодарность моя будет выражена в делах за доверие! — Пылко воскликнул Ширра.
Тай усмехнулась и откинула с лица свою «маскировку». Ширра застыл в изумлении: других эмоций я у него поначалу и не обнаружил. Потом начали проявляться восторженность и некоторое недоумение:
— Ты — кхае! Я разрываюсь от счастья, но больно мне от того, что не сумел узнать этого раньше…
— Только ни слова никому, — предупредила Тайсама. Ей определенно по вкусу было поведение Ширры.
— Конечно, я понимаю, — серьезно кивнул он. Судя по краткости — и впрямь понял. — Но я думал, что кхае все — маги.
— Не все. А что, хочешь посмотреть на мага с фиолетовыми глазами? — Усмехнулся я.
— О да! Это было бы благословлением для меня!
— Ну, смотри, — усмехнулся я. — Глаз нет, правда: кончились, но пока были — многим нравился их цвет.
— О! — Ширра был краток. — Молчание будет лучшим восклицанием: слова не в силах описать мои эмоции…
— Я их и так чувствую, не волнуйся, — успокоил его я. — Тай, ты, по идее, тоже должна хотя бы немного их чувствовать.
— Тебя — почти не чувствую, Ширру — уже немного есть, — кивнула девушка. — Я хорошая ученица.
— Нет, что бы меня похвалить, — вздохнул я. — Ладно, Ширра, в общем — молчать об этом. Понял?
— Да!
— Отлично. Тогда — чего ждем?
— Пока я дочитаю до конца, — заметила Тайсама.
— И то верно, — покладисто сообщил я.
— Так, это пропустим, это неважно, это перечень опасностей, что нас подстерегают… Вот, после замка нас ждет поход по какому-то старому, заброшенному тракту к Вороньим Горам. Я думаю, все их знают. Не доходя до них, нам встретятся развалины старого города, Хадкитора. Боги, — пробормотала Тай. — Это уже не хорошо. Про этот город я слышала много легенд.
— Я — ничего, кроме того, что там приведения водятся, — отмахнулся я. — Сказки детские. Что в Хадкиторе?
— Там — встретиться с неким Кетхе деТаго. Передать ему девочку, забрать у него наши деньги… Хорошие деньги, для испытательного задания! По два золотых — каждому!
— Хорошие, — согласился я, припоминая про мои все еще недотраченные деньги в банке. — Мою долю поделите между собой — я все еще вполне богат. Сорок золотых точно есть. Все же я довольно аскетично жил. Теперь — все?
