— Настоящий лорд, — хмыкнула Тайсама. — Богатый, щедрый…
— Сама наверняка тоже голубых кровей, — зевнул я. — Уверен, кхае не стали бы подкидывать своих детей в какую лачугу!
— Ну, есть немного, — пожала она плечами. — Ты никогда особо не интересовался.
— А есть смысл? — Усмехнулся я. — Насколько помню, в твоем случае обошлось без лишних жертв, так о чем жалеть? Жизнь лорда, конечно, хороша… Но тебя бы просто выдали за кого надо, и стала бы ты жить, скучая, в замке каком безвылазно.
— Да, в чем-то ты прав, — кивнула Тайсама. — Ширра, ты что-то какой-то молчаливый!
— Я наслаждаюсь обществом двух благородных кхае, — сообщил тот и вновь замолк. — Возможность поговорить будет у меня на протяжении долгого нашего пути!
— Это уж точно, — кивнул я, представив, сколько придется слушать нашего друга. Ну а теперь — собираемся и в путь! Встречаемся на пристани.
…На пристани было достаточно много народу. Собственно, всем испытуемым пришлось покинуть остров: никому не нашлось задания среди туманов Обители… Меня такое многообразие эмоций, шум, крики немного напрягали, но пара десятков серебряных монет, что были надежно укрыты за пазухой, грели сердце и уберегали от многочисленных жертв. На пристани я был замечен старым знакомым, Гереном, который не преминул ко мне подойти:
— Что, на задание? На свое первое задание?
— На Испытание, — поправил я его. — Хотя по деньгам — вполне хорошее задание, согласен.
— Половину все равно забирает Обитель, — хмыкнул Герен.
— О, мне очень жалко этот несчастный золотой, — патетично огорчился я.
— Золотой? Это что, в итоге шесть золотых за задание? — Прикинул он и добавил с уважением: — Даже сейчас мне по большей части столько платят. Но я больше работаю один. Хм, сложная миссия?
— Нет, нянькой поработать, — отмахнулся я. — Взять девочку, доставить ее по назначению. Все просто. Просто, видать, дороги разбойниками кишат.
— Да, такое дело есть, — согласился маг. — Ну что ж, удачи!
— Тебе тоже.
Ширра и Тайсама все не подходили, зато на пристани появились мои старые знакомые — сыночек какого-то там барона, или мага, да его верные прихвостни. Приглядевшись, я понял, что слегка ошибся: одного из них он уже заменил на незнакомую мне девочку, вроде бы иллюзионистку. Заметив меня, парень сначала долго сомневался: пытаться снова что-либо со мной сделать, или нет.
— И снова мы видим нашего слепого друга, — язвительно произнес он, подходя ко мне. Решился все- таки.
— И тебе тоже привет, — миролюбиво отмахнулся я. Настроение было на удивление хорошим: поездка представлялась отдыхом. На шее висело целое ожерелье из пяти камней: хотел сделать кольца для моих личных стихийных, но не успел. Они, кстати, были весьма качественными, в отличие от моего учебного камешка Жизни. На поясе болтались ножны с каким-то мечом: копье мне всегда нравилось больше, но колдовать с ним было абсолютно неудобно. Пришлось немного потратиться и вооружиться. В сочетании с обычными штанами, легкой туникой и не очень длинным камзолом, что уже порядком поизносился, я, верно, выглядел не как маг, а как наемник с большой дороги.
— Что у тебя за задание? Наверное, доехать до Соколиной, сказать «привет» родственнику какого- нибудь из магов-наставников и обратно? — Ехидно спросил он. — Я слышал, ты подобрал себе отменную команду — чокнутую нелюдимую девчонку и сумасшедшего пустынника!
— Не совсем, я буду с ребенком сидеть, нянькой, — невозмутимо ответил я. — А чокнутая девчонка и сумасшедший пустынник, насколько я знаю, лучшие на своих кафедрах. Кстати, у тебя что за Испытание? Добежать до своего барона-папочки, попросить у него побольше денег на карманные расходы?
Судя по смешку, раздавшемуся позади парня, я попал в точку. Да и в эмоциях его начали преобладать смущение и злость. Отвернувшись, я пошел прочь от этой компании: Ширра и Тайсама появились на пристани, уж их я мог бы почувствовать и узнать среди любой толпы. Помахав им рукой, я поинтересовался:
— Готовы?
— Конечно, — с энтузиазмом ответила Тай, со стальным скрежетом проведя сапогом по мостовой.
— Это что такое? — Изумился я. — Что за сапоги?
— Подкованные, боевые: один удар — один труп, — гордо объявила девушка, перекинув копье из руки в руку.
— Подкованные? — Я хмыкнул. — Хочешь, напомню тебе, что у нас, скорее, шпионская миссия — придется не шуметь.
— А Ширра на что? — Отмахнулась она. — Замаскирует.
— Ну-ну. Ладно. Кстати, ваше мнение, влезем ли мы все на один корабль? — С этими словами я обвел рукой пристань.
— Не так уж много, — отмахнулась Тайсама. — Прорвемся. Тут сорока человек не будет. А кораблик, который нас повезет, и больше взять может. Правда, как груз…
— Не хочу как груз, — буркнул я. — Хочу в каюте.
— К удобствам мое тело привычно тоже, но со смирением готов я принять такую кару — ради времени, которое убегает меж пальцев с каждым мгновением! — Воскликнул Ширра. — К тому же, прозрение соизволило снизойти на меня: плечи мои отягощает груз: три гамака, что подарил мне старый знакомый нашего рода.
— Уже что-то, — кивнул я. — Да и в пути пригодятся — не на земле будем спать.
— Хорошо, не зима, — подтвердила Тай. — А то бы в этих гамаках ветер нас живо достал бы!
— Да, весна теплая выдалась, — подтвердил я. — Хотя погода может и измениться… Но на сей случай я взял немного денег, если что — купим теплые вещи на месте. Ну что, пошли?
— Пошли.
— Уже в пути мое бренное тело!
— Даже одно слово умудрился так растянуть, — вздохнула Тай. Я ее прекрасно понял, Ширру нам придется терпеть еще на протяжении многих дней.
Корабль, большой, пузатый, трехмачтовый когг, чем-то напоминающий тот, который привез меня в Обитель, и в самом деле прекрасно всех уместил. По большей части — в трюме: с магами-учениками не церемонились особо, а тратить деньги мне не захотелось. И гамаки пригодились: на всех испытуемых корабельных гамаков не хватало, ведь и команде корабля надо было на чем-то спать. Начался наш путь…
Но можно сказать, что все было не так плохо: благодаря большому количеству магов, хоть и учеников, быстро был уничтожен дурной запах в трюме, воздух был хорош и свеж, а мне пришлось признать, что маги-стихийники уже обогнали меня по части использования своих стихий. Вывод был сделан один: тренироваться еще больше, в лучшем случае — научиться управлять временем: слишком мало часов было в сутках.
Поначалу я немного волновался по поводу пиратов, предателей и прочей чепухи — однако мои боевые товарищи быстро убедили меня в никчемности таких страхов: кто нападет на корабль, полный магов? Несущийся, несмотря на очень слабый ветер, с огромной скоростью? Посему мне не оставалось ничего больше, кроме как отдыхать да изредка тренироваться среди будущих воинов Обители на палубе.
Те, кстати, понравились мне больше учеников-магов: почти не было пренебрежения, про мою слепоту они забыли после первых выпадов. Душевные ребята, втайне я немного позавидовал Тайсаме.
Так и прошло короткое плавание, после порт Соколиной Твердыни принял наш корабль. Наша команда не стала особо задерживаться в городе. Полюбовавшись на лошадей в местных конюшнях, мы поняли, что, купив их, мы обречем себя на голодание в пути… Все же это экзотика в нашей стране, верховые животные. Что лошади, что странные ящеры откуда-то с юга, что совсем редкие йо-йо, которых я в жизни-то не видел, все они были роскошью. У моего отца была одна кобыла, почти на весь замок. Да и то
