усмехнулся я и повернулся к строю. — Тайсама! Что у тебя?
— Двое пережили мою первую атаку, Кай, — с иронией сказала девушка. Она совсем не выглядела уставшей, в отличие от ее, да и моих тоже, соперников. — Я ожидала худшего.
— Отлично. Выведи их из строя. Так, ты, ты и ты, — указал я на тех бойцов, что умудрились меня задеть. — Вы подходите. Остальные — идите по домам!
Разочарование, страх, облегчение — такие эмоции вскоре ушли от нас. По домам. У шестерых воинов, что остались вместе с нами, преобладало другое настроение. Решимость, твердая уверенность… И немного безумие. Да, во всех них было нечто необычное: нормальные люди не прошли бы наш «тест».
— Ребята, могу вас поздравить, — негромко обратился я к ним, одновременно одевая повязку, чтобы не смущать волонтеров. — Особенно тех, кого отобрала Тайсама. У вас есть потенциал, и вы будете упорно его развивать, прежде чем придется проверить его в бою. Завтра, на рассвете, мы выходим — те из вас, кто не передумает, придут туда со всеми нужными вещами.
— Никто не передумает, — твердо сказал один из парней.
— Я был бы рад этому, — усмехнулся я. — Вы мне подходите. Хоть и не до конца представляете, на что подписались! Познакомимся мы уже завтра, на рассвете. Теперь идите, попрощайтесь со всеми, кто был вам дорог!
Молодые воины кивнули и разошлись. Дисциплина в них явно была вбита — еще один плюс. Киран на прощание пообещал мне отомстить, когда в руки ему попадется что-либо посерьезней меча. Я был склонен поверить ему: мастерство сомнений не вызывало, а если с такой силой он заденет меня чем- нибудь потяжелее…
— Пошли, Кай, — хлопнула меня по плечу Тайсама. — У нас есть время отдохнуть и собраться, так не будем его терять?
Я пожал плечами: несколько спокойных и сытных дней постепенно уходили на задний план. Впереди нас ждала дорога, битвы. Король и принц. И даже мне самому было непонятно, что же тянет меня туда… Сны призывали лишь спасти Искру, а после — строить Абатту, о чем я даже думать не начал. Здравый смысл говорил скрыться подальше, маги пригодятся везде.
— Пошли, — кивнул я.
Глава Седьмая
Есть несколько жизненно важных законов.
Один из них гласит примерно следующее:
«Если твоя жизнь наладилась, впервые за долгое время,
то обязательно жди беды!»
Погода стояла, насколько я мог судить, солнечная. Припекало. Мы уже второй день мирно ехали к границе. Выскользнув рано утром из замка, невидимые под мороком Ширры, наш отряд немного походил кругами вокруг города и только потом отправился в путь. Я не хотел, чтобы кто-то догадался о цели нашего путешествия.
Эти первые два дня я позволил людям отдохнуть, перевести дух после осады. Но их настроения давали понять, что скука начала одолевать воинов… И в один прекрасный миг я злорадно ухмыльнулся и объявил привал.
— Но мы не устали, — сказал непонимающе один из бывших солдат Танкельвана.
— А кто сказал, что привал ради вас? — Удивился я. — Повозку — на обочину! Костер не разжигать, мы ненадолго. Тайсама, следи за дорогой, чтобы лишних людей не появилось.
Парни послушно увели наш «обоз», состоящий из одной крытой повозки, на обочину. Маги и Тайсама спешились: верхом были только они и я. Наши простые собратья либо плелись пешком, либо ехали в фургоне.
Киран вопросительно глянул на меня и спросил:
— Что-то случилось?
— Нет, — успокоил я его. — Небольшое собрание. Тифа, будь добра, возьми двоих наших доблестных воинов и добудь мне ящик с масками.
Девушка робко посмотрела на наших бравых вояк, выбрала двоих, кажется, Роберта и Эрвиса, и махнула рукой. Парни переглянулись и быстро последовали за ней. Я улыбнулся: девушка росла над собой, потихоньку училась командовать… Вскоре ящик был на земле. По моему знаку его вскрыли, и тут же раздались удивленные возгласы, эмоции непонимания, даже немного страха. Тайсама, на секунду отвлекшись от созерцания дороги, пояснила мне:
— Иллюзии перемешались и наложились одна на другую. Зрелище так себе… Но яркое!
Я усмехнулся, на миг пожалев, что никогда не смогу увидеть иллюзий. Однако воображение у меня было достаточно хорошее, чтобы все это красочно представить. Я обратился к Тифе:
— Найди, пожалуйста, мою повязку, ну и остальные именные.
Девушка кивнула: я не ошибся, предположив, что она все аккуратно разложила. Приняв из ее рук маску, я аккуратно надел ее, прямо поверх своей обычной повязки. Вокруг чувствовался интерес, со стороны обычных воинов — изумление. Я довольно ухмыльнулся.
— О, магия чудеса творит, подобные божественным! — Воскликнул Ширра. — Голова волчья движения лица повторять умеет!
— Это ты так улыбнулся? — Поинтересовалась Тайсама. — Жутковато, я бы сказала!
— Да? Я думал, она будет статична, — честно признался я. — Ну тем лучше. В общем, так. Тайсама, я, Ширра, Тифа и Алвар должны носить эти маски всегда. Если мешают спать — ладно, можно снять. Остальным же это просто очень желательно. По крайней мере — на людях, когда вы в отряде. Вам проще, ребята, вас мало кто знает. Мы же личности слишком интересные.
Киран задумчиво кивнул, потом подошел к ящику и на ощупь выбрал маску. Примерив, взял другую, остался доволен. Посмотрев на меня, он спросил:
— Откуда эти вещи? Я никогда еще подобных не встречал.
— В Танкельване сделал, — ответил я с напускным равнодушием.
— Ты мастер, — уважительно произнес воин. — При этом ты достойный воин. Так, ребята! — Обратился он к парням. — Носить маски нужно всегда. Понятно? Без разрешения Каэхона не снимать!
Я удовлетворенно кивнул: Киран являлся большим авторитетом для молодых воинов. И при этом он признал во мне лидера. Тем временем Алвар, надев маску, взвыл по-волчьи — так, что мурашки по коже! Я содрогнулся и заметил, что ошарашены были все, не исключая огненного кхае.
— Красиво, — признал я.
— Такое ощущение, что это маска помогла, — пробормотал Алвар. — Ты уверен, что это те самые маски, которые ты делал? Вроде бы они не выли и не двигались раньше…
— Духи — необъяснимы, — коротко ответил я. — От этого не хуже. Ладно, волчьи головы, едем дальше. Попугаем народ!
Воины дружно рассмеялись. Они еще не знали, что я для них приготовил… Эта тайна раскрылась лишь вечером, когда уставшие солдаты хотели спокойно отдохнуть, посидеть у костра, обсудить прошедший день…
— Киран! — Громко и резко произнес я.
Воин быстро поднялся и обернулся ко мне: сказывалась солдатская выучка. Я кивнул ему и коротко приказал:
— Построй всех.
— Всех пятерых? — С некоторой иронией спросил бывший десятник.
— Алвара тоже можешь, — усмехнулся я. — Алвар, а ну строиться!
— Но я отдохнуть хочу! — Запротестовал юноша.
