даром. Куда не сунутся имперские легионеры, где нет нищих и трущоб, воров и…
— И точно сказка, — ухмыльнулся Фрейн. — Но похоже, ты сама не очень-то в нее веришь?
— Лииль верил. Для него это был особый город. Которого больше нет и уже не будет.
Наполнив кружку элем, Бальдр залпом осушил ее. Крякнул, вытер усы.
— Малышка, а что такого хорошего в городе, которым правят маги? И этот твой, как его, Кхарад?
— Не знаю. — Пээ пожевала локон. — Каждый, наверно, мечтает о том, чтобы его оставили в покое. Чтобы жить как хочется, как ему кажется правильным. А маги… Я знаю, для тебя это не так, но мы ведь действительно можем больше, чем остальные люди. И при Кхараде Нетерта процветала!
— Что-то я не замечал, чтобы маги подарили Ольтании процветание, — поддразнил девушку Бальдр.
А ведь это не Лииль был таким уж неисправимым романтиком — она сама. Представить себе древнего эльфа, мечтающего о свободе для всех и каждого, было выше ее сил.
— В королевстве мы работаем на других. За что заплатят, то и делаем. В Нетерте маги работали на себя.
Фрейн покачал головой. Набег теронов, оставивших Пээ сиротой. Таинственный Учитель, отдавший ее Лиилю. Да и потом Пээ чего только не повидала в своей жизни. Одна служба Ордену дорогого стоит!
И вот же — мечтает. Верит.
— Слушай, — с надеждой начала Пээ, — если ты так не хочешь в Нетерту, почему бы тебе не обратиться к помощи братьев? Или отца?
«Снова-здорово! — подумал Бальдр. — Так я и знал! Четвертый раз за последний месяц».
— Во-первых, я не привык просить о помощи, — терпеливо начал Фрейн. — Все ж не инвалид. Во- вторых, им бы я не стал врать.
— Думаешь, они плохо тебя знают?
В свете свечи лицо Фрейна казалось бледным и усталым.
— Они понятия не имеют, чем я занимался последние два с половиной года. А семья ручается своим именем за наемников, которых рекомендует. — Голос Фрейна сделался монотонным, словно он читал устав Гильдии наемников. — И после той истории с Лайгашем…
— Да не было никакой
Когда Фрейн смущенно поднялся из-за стола, девушка обвила его шею руками:
— Ладно, не сердись!
— Хорошо, не было, — с трудом пересилив себя, согласился Фрейн и, подхватив Пээ на руки, отнес ее обратно в постель.
Да уж, с такой не соскучишься. Сейчас вон как льнет… А другой раз исчезнет на неделю, и попробуй спроси, где была да что делала. Мало не покажется.
И ладно бы он был ей нужен. Действительно нужен. Так ведь она своим колдовством так мужика приложить может — никакой меч не понадобится. Одно слово — Рыжая Молния.
А она ему? Эх, уж ему-то все это чародейство сто лет бы не видать. Другие наемники как: залезут колдунье под юбку, потом неделю павлинами ходят. А для Бальдра девчонка — она и есть девчонка. Хоть ты огнем плюйся, хоть по воздуху летай. Что у колдуний, ноги из другого места растут, что ли…
И все же, когда Пээ притянула его к себе, он не стал сопротивляться.
— Так кто из вас хочет посетить мессира придворного чародея?
Туповатым, но честным упрямством декурион напомнил Бэх десятки других младших офицеров, виданных-перевиданных ею во всех концах королевства. Она даже готова была, приди кому-то в голову безумная идея ее об этом спросить, рассказать всю его биографию — от начала и до конца. Лет десять гарнизонной лямки где-нибудь в захолустье. Нет, пожалуй, даже пятнадцать. Потом перевод в столицу, где и мед послаще, и сметана погуще. И вот наконец венец мечтаний — служба во дворце. Спокойной ее, правда, не назовешь, зато сытная. И потерять эту службу декурион боялся больше, чем прогневать всех богов на свете.
— Вот эта почтенная волшебница, — в десятый раз повторила девушка, моля Бесстрашного Тигра даровать ей терпение.
— Почему же тогда мне доложили, что его желает видеть жрица? — искренне недоумевал декурион.
«А потому, деревянная твоя башка, что Мист в одиночку и на порог бы не пустили!» — чуть было не прорычала Бэх, но сумела взять себя в руки и высокомерно процедила:
— Вы осмеливаетесь подвергать сомнению пути и цели моего Ордена?
Воин опешил:
— Ни в раз, благородная жрица, но разве сия достойная госпожа принадлежит к вашему Ордену?
Мист уже собиралась было что-то сказать, но Бэх взглядом попросила ее помолчать:
— Считайте, что сия достойная госпожа действует от его имени.
Похоже, в голове декуриона что-то вдруг сложилось — он понимающе кивнул и скрылся за тяжелыми двойными дверями, отделяющими покои мага от внешнего мира.
— Я не могу так долго поддерживать иллюзию! — в панике прошептала Мист. — И если он сейчас нас не примет…
— Мессир придворный чародей готов принять ту из вас, у кого к нему дело, — с облегчением заявил воин, появившись из-за дверей.
К его удивлению, это отнюдь не обрадовало настойчивую жрицу.
— Нас обеих! — отрезала она, намереваясь зайти на очередной круг, когда Мист легонько постучала ее сзади по кольчуге.
— Хорошо, — неожиданно для офицера согласилась Бэх. — Я подожду ее здесь.
— Э-э-э…
— Опять что-то не так?! — Голос жрицы прогремел не хуже гласа ее высокого покровителя.
— Если позволите… Вы в кольчуге и при мече…
— Что же мне, голой прикажете во дворец являться?!
Мечтая провалиться сквозь землю, воин лихорадочно облизал пересохшие губы, с ужасом подумал о том, как это может выглядеть со стороны, и вконец смешался.
— Не положено! — в отчаянии воскликнул он, цепляясь за последнее, что ему еще оставалось. — Прийти можно, уйти можно, а быть — не положено!
— Ладно-ладно, — с угрозой кивнула ему Бэх, едва не отправив беднягу на кладбище раньше времени. — Чует мое сердце, вы еще не научились ценить доверие, которое Его Светлость оказал вам, назначив на столь высокий пост.
— Встретимся в «Дельфине»? — поторопила ее чародейка.
— Встретимся. — Девушка ухитрилась произнести это так, что побледневший декурион принял ее слова и на свой счет.
Оказавшись в покоях придворного мага, Мист поразилась скромности, если не сказать аскетизму окружающей обстановки. Жесткая, похожая на солдатскую, койка, заваленный свитками стол, прикрытые обветшавшими шпалерами стены.
В полумраке она не сразу заметила самого мага, что-то сосредоточенно кидавшего в стоящий на огне тигель. С охоты он, что ли, вернулся? Или так по дому и разгуливает — в плаще и заляпанных грязью сапогах?
— Минуточку! — Чародей предостерегающе поднял руку. — Да, теперь можно. Присаживайтесь.
Мист растерянно огляделась. Кроме стола и кровати, присесть было, к сожалению, некуда.
— Мое имя…
— Не важно, — оборвал ее маг. — Говорите.
Чародейка перевела дух: она несколько опасалась, что после слов «мое имя вам ничего не скажет» маг попросту выставит ее за дверь.
