количества голых дам мужчин, бросилась на выручку. В её руках показалась черная деревянная палочка, она взмахнула ею и прямо из воздуха стало конденсироваться черное облако. Но не просто облако, а живое, движущееся, даже… жужжащее… И вот уже живая туча черных лесных ос – тысячи и тысячи особей – с злобным воем полетели на чудовищ и вот уже они катаются по полу, неистово вереща…
Но и мужчины не остались без дела, так как новые твари уже ломились с обоих дверных проемов…
Пока мужчины отстреливались, Милена уже побежала к несчастным женщинам, на ходу выколдовывая из воздуха для них непромокаемые комбинезоны.
– А ну молчать! – не выдержала она. – Оденьтесь и сидите здесь, в водоеме, тут вы в безопасности! 'ЖАЛО' прибудет и вас эвакуируют!
Женщины как по команде замолчали, судорожно надевая комбинезоны из черного материала и опасливо озираясь на мужчин. Те как раз закончили стрелять, добив даже тех тварей, что ещё выжили от укусов черных ос.
– А мне кажется… что… кх… кх… кх… – закашлял Люк, – что даже… здесь… мы не… в без… опас… ности… кх… кх… кх…
Закашляли и Гастон, и Малыш. Лица у всех трех покраснели. Милена бросила беспокойный взгляд и все поняла. 'Черный дым!'…
– Быстро, в воду, все трое! Намочить ткань в воде и дышать через неё. НЕМЕДЛЯ!!!!!!!!!!!!
И в самом деле, от пострелянных лучевыми трубками и сгоравших тварей поднимались клубы черного как ночь дыма – от него жгло горло, кружилась голова, в голове путались мысли, возникало удушье… Все трое мужчин беспрекословно бросились в розовый бассейн и, намочив в воде ткань одежды, приложили её к носу и рту и стали дышать через неё. То же самое сделали и женщины. А Милена уже вызывала прямо из воздуха несколько маленьких искусственных торнадо с приказом угнать ядовитый дым как можно подальше от залы с бассейном грез…
…Летучий Остров ?4, отвечавший за безопасность Западной части Хартленда, представлял из себя большое искусственное голубое облако миль в двадцать в диаметре с Голубым строением, точной копией Розового Чертога на Острове Фей, и тихо плыл, как парусник посреди моря, по безграничным воздушным пространствам над уровнем кучевых облаков. На Острове были установлены специальные капсулы, напоминавшие внешне выросшие прямо из поверхности облака голубые цветки с большими, в три человеческих роста, бутонами. Именно в них и спали феи сторожевого взвода 'ЖАЛА' 'Шершень-1'. Лишь две дежурные феи бодрствовали, сидя в миниатюрном зале собраний за столиком и играли в самую любимую для всех фей-часовых из 'ЖАЛА' игру – 'бумбарашки'. С виду она напоминала чем-то шашки или шахматы у людей, но в отличие от них, здесь на одной стороне доски стояло войско из фей разных рангов и разных способностей, а на другой – такие же разнообразные монстры – каждый со своими боевыми способностями – от мурин, снегов и драконов до волколаков и тигровидных крыс. Игра называлась 'бумбарашки', потому что во время столкновения враждующих фигур раздавались звуки 'бум' и 'барах'. Феи в зависимости от рангов били своих врагов то огнем, то молниями, то огненными бичами, а монстры атаковали их своим оружием – мурины – скорпионьими хвостами, снеги – длиннющими когтями на лапах, драконы – огнем и так далее. В этот раз фея в золотистой тунике, что играла монстрами, была близка, как никогда, к победе – горстка игрушечных иллюзорных фей была зажата в угол и со всех сторон атакована вдвое превосходившими их по численности монстрами.
– Так нечестно, сестра! Враги Сообщества ни в коем случае не должны победить! Это противоестественно! – воскликнула другая фея в золотистой тунике.
– Ха-ха! – довольно засмеялась её противница. – А почему бы и нет? Надо было играть внимательнее! Ты сама виновата, что четыре фигуры потеряла в самом начале – и ради чего! – ради двух жалких волколаков! – и, скорчив рожицу, показала своей неудачливой подруге язык.
– Ну все, держись! Я перехожу в решительное наступление! – воскликнула фея и телепатически передала приказ своему последнему резерву атаковать левый, самый слабый, фланг армии монстров – прикрытый всего тремя волколаками. Крошечные миниатюрные феи, жужжа крылышками, послушно полетели на указанные им ячейки доски и ударили молниями по кровожадно скалящим зубы миниатюрным монстрам. Раздалось звонкое 'бум' и 'барах', волколаки взвизгнули… – ну, и что ты на это ответишь?! – торжествующе воскликнула фея и…
– Проклятье! В самый интересный момент! – недовольно скорчила рожицу атаковавшая фея… но в следующий момент она уже забыла об игре…
– …Ваша Верность, вызывает старшая сестра взвода 'Шершень-1', Летучий Остров ?4! Беспрецедентное нашествие на человеческое поселение 'Королевская Охота'. Твари из Леса…
-ЧТО-О-О-О-О-О!? А что делают Хранительницы Предела!!!!!!!
– Мы уже связались с ними. Эти твари каким-то образом проникли, минуя Предел. Обстоятельства требуют расследования, но возможно это подземный ход, Ваша Верность!
– Пещерные дэвы вас подери! Твари Леса неразумны – они бы никогда не догадались до такого! Это ж не карлики, не мурины в конце концов!
– Да, Ваша Верность, но это единственное разумное объяснение. Старшая Хранительница Предела уверяет, что через её заслон пока никто не прошел, она продолжает удерживать его…
– Удерживать?!
– Толпы этих тварей совсем недавно атаковали и как безумные рвутся через Предел! Аватары и големы едва справляются, но пока ещё никто не прорвался… Каковы будут инструкции Вашей Верности?
– Немедленно приступить к эвакуации людей на ваш Остров! НЕМЕДЛЯ!! Ни один человек не должен пострадать! Отвечаете головой! Доклад через каждые полчаса. А я уже лечу за подкреплением!
– Так точно, Ваша Верность!
– Да пребудет с вами Создатель, Которому все мы служим!..
Телепатическая связь прервалась, и старшая сестра в кремово-белой тунике, взлетев в воздух с кресла в Зале Собраний, бросилась к поднятым по тревоге сестрам, чтобы немедленно запускать аватары, приводить в движение боевых големов и снаряжать многоместные аэроны для эвакуации…
…А у Предела действительно творилось что-то невероятное. Ещё после таинственного исчезновения три года назад сразу половины из Хранительниц – ?4,6,7,1,9 и 12 – причем почти одновременно – сюда были собраны значительные силы – почти полторы тысячи боевых големов с огнеметами и отряд аватаров – по десять на каждую сестру охраны –, было выкопано три рва глубиной в двадцать человеческих ростов и шириной в пятнадцать, заполненных кислым раствором, а за рвами сделан высокий частокол из несгораемого металлозаменителя в три ряда с башнями, в которых были установлено новое изобретение шестого отдела 'ЖАЛА' – большие пушки, стреляющие разрывными и воспламеняющими одновременно снарядами. Предел стал совершенно неприступен, хотя, к всеобщему удивлению, его никто и не пытался тогда штурмовать. Посланные же на поиски пропавших фей отряды големов и аватаров исчезали бесследно, что с ними случалось – никто так и не узнал, так как связь с ними прерывалась гораздо раньше. А жертвовать новыми феями Старшая Хранительница Предела, конечно же, не хотела – пропавших шести сестер для год от года сокращающегося Сообщества – это и без того слишком много…
Так вот, в праздничную для всего Содружества полночь – трехлетнюю годовщину коронации Их Величеств Роланда и Эсмеральды – началось что-то невероятное. Из мрачных глубин 'Темного-Темного Леса' вдруг стали вылезать даже не десятки и сотни, а тысячи тысяч самых разнообразных тварей – от традиционных гибридов людей с животными – волками, кабанами, козлами и так далее – до совершенно невиданных ранее – шестируких медведеобразных горилл с несколько слонов ростом, летающих кривозубых женщин с черными как ночь глазами, вырывающихся прямо из-под земли черных щупалец и многих-многих других… Причем твари шли удивительно организованно, молча и целенаправленно, как будто их направляла чья-то вполне разумная воля! Они шли молча, а потому их засекли только после того, как те
