– Ари! – позвала я своего секретаря.
– Да?
– У нас есть карта Сент-Ривера?
– Конечно, есть!
– Принеси мне, пожалуйста!
– Вот, – Ари появился в моем кабинете сразу с тремя картами, – это карта дорог, это карта для туристов, а это карта с указанием полицейских участков.
– Спасибо.
Я разложила все три карты на полу и на каждой выделила карандашом интересующий меня район. Итак, мост находится примерно в ста метрах от того места, где заканчивается ограда дома Стоунов. Практически по прямой... Заблудилась? Маловероятно. Посмотрим, что у нас рядом... Есть идея!
Я решительно набрала номер комиссара Катлера.
– Здравствуйте, комиссар. Я звоню по поводу пропавшего ребенка, Энди Паркер.
– Здравствуйте, коллега. Они уже успели стать вашими клиентами? – Эрик Катлер явно был удивлен.
– Да, – подтвердила я, – но это лишь потому, что мы школьные подруги с Диной. Вы ведь не будете скрывать от меня информацию, если она имеется?
– Да нечего скрывать. Мы прочесали все окрестности, но пока все безрезультатно, вряд ли она могла далеко уйти.
– А уехать?
– Уехать? На чем?
– На школьном автобусе.
– Но как...
– Девочка приехала с острова, на котором нет мостов, они там просто не нужны.
– Да, ее мать что-то говорила про мост, но причем здесь автобус?
– Рядом с центральным мостом, что находится недалеко от дома, из которого вышла Энди, каждый день в два часа останавливается автобус, который забирает из школы учеников, живущих в приюте при городской мэрии.
– Но ведь там должны были заметить постороннего ребенка, – возразил комиссар.
– Его заметили, – в этот момент я уже почти на сто процентов была уверена, что понимаю все.
– Но в полицию не поступало сведений о найденных детях.
– Думаю, информация поступит через час или даже раньше.
– Вам что-то удалось выяснить?
– Всего лишь предположение, но я хочу его проверить. Сообщите мне, если будут новости, ладно?
– Конечно. Но...
Я положила трубку. Теперь мне нужен Дэвид. Если я не ошибаюсь, то история может оказаться скорее курьезной, чем трагической.
– Привет, повезло застать тебя в редакции, – бодро начала я разговор.
– Здравствуй, значит, тебе нужен не я, а какой-то наш старый материал. Я прав? – догадался мой друг.
– Как всегда. Но только насчет материала. Напомни мне, пожалуйста, последнее скандальное выступление Марты Стоун, там, кажется, было что-то о городском приюте...
– Господи, весь город это обсуждал! Я даже не стану ничего искать, самое главное состоит в том, что Марта предлагала освободить городскую казну от затрат на содержание приюта и передать эту функцию благотворительным фондам, но ты ведь понимаешь, что бы это значило? Сама же госпожа Стоун в своем предыдущем выступлении обвиняла эти самые фонды в полной финансовой несостоятельности! А что вдруг тебя заинтересовало очередное шоу нашей благодетельницы?
– Спасибо за информацию, если история закончится, как я предполагаю, я все тебе расскажу сегодня вечером. Пока!
Затем я вспомнила, что кое-что полезное есть в ящике моего письменного стола. Как хорошо, что Ари еще не успел навести там порядок. Вот так и бывает, что никогда не знаешь, что может тебе неожиданно пригодиться.
Теперь стоит позвонить Дине.
– Дина? Это Мэриэл. Вы перевели деньги? – впрочем, я почти была уверена в ответе.
– Да. Но... Ты что-то узнала?
– Да. Жаль, что не успела. Успокойся, я думаю, скоро все будет в полном порядке, – уверенно произнесла я.
Комиссар Катлер позвонил мне через пятнадцать минут.
– Девочка нашлась, и именно в приюте, но откуда вы об этом знали? Нет, я понимаю, как возникло предположение, но время?
– Все ведь обошлось? Оставьте за мной право на один маленький секрет.
Я понимала, что теперь нет уже смысла поднимать шум. В конце концов, кое-кому это поможет задуматься.
– Послушай, Мэриэл, но ведь сейчас можно выяснить имя владельца счета, деньги все же не мои и... – Дина нервно перебирала пальцами карандаши на моем столе.
– А что тут выяснять? – ответила я, – только не думаю, что твой отец или его суперактивная супруга решатся требовать их назад.
– Ты уже знаешь, чей это счет? – удивилась моя бывшая одноклассница.
Я вытащила из ящика своего письменного стола и отдала Дине рекламную открытку. На ней было написано: «Господь не оставит вас, если вы проявите милосердие и поддержите своим небольшим вкладом обездоленных детей, пожертвуйте на нужды приютов в Фонд Спасения Чистых Душ, расчетный счет: 8567096».
– Энди никто не похищал, – объяснила я, – она пошла еще раз посмотреть на мост, а там увидела автобус, который был для нее не меньшей диковинкой, ведь на вашем островке нет таких больших средств передвижения?
– Действительно нет. Но кто же тогда...
– Твоя мачеха добивается передачи на бюджет благотворительных фондов городского приюта, вот кто- то и сообразил, как можно заставить, если не Марту, так ее семью пожертвовать деньги в один из этих фондов. Ты хочешь знать, кто именно?
– Нет, хотя по отношению ко мне это все же было жестоко. Сколько я должна заплатить за твою работу?
– О чем ты говоришь? – искренне удивилась я. – Никакой работы не было. Рада была с тобой встретиться.
Шпионские страсти
Все эти события в какой-то мере сблизили меня с моей бывшей одноклассницей. Мы редко, но все же обменивались письмами. Иногда, еще реже, разговаривали по телефону. Мой неожиданный звонок наверняка удивит Дину Паркер, но других вариантов я просто не видела.
– Привет Дина, Это Мэриэл, – затараторила я в трубку, чтобы не дать подруге высказать свое удивление, – ужасно рада, что ты в Сент-Ривере. Почему ты мне не позвонила, я узнала о твоем приезде из новостей по телевизору. Мы обязательно должны увидеться, у тебя ведь найдется для меня пару часов?
– Конечно, – искренне ответила Дина, к счастью без тени удивления в голосе, – я изнываю от скуки. Жаклин в Европе. Ужасно рада, что ты догадалась мне позвонить. Я бы не решилась отрывать тебя от дел.
– Ради встречи с тобой я всегда готова оторваться даже от самых важных дел. Давай встретимся прямо сейчас, если это не нарушит твоих планов.
– Буду очень рада, может, ты приедешь к нам? Я вышлю за тобой машину, не хотелось бы светиться в городе, – Дина просто читала мои мысли!
– Я тебя прекрасно понимаю, через полчаса буду готова, – с настоящим искренним восторгом
