бассейн (не хуже, чем у Вани в Суране). Финская сауна. Два душа. Деревянные лежаки, скамьи для массажа. Все отделано белым мрамором. Наверное, неподалеку есть карьер, раз материал так смело используют для отделки. Хотя что царям проблемы строителей? Прикажут – и доставят хоть с другого конца света. В стенах ниши с полками, на них множество флаконов с шампунями и маслами для ванн. Огромная купель для релаксаций обнаружилась за ширмой. Там же за дверью был санузел. Как говорится, все удобства. Парься и ни о чем не думай.
Истерика немного отступила, но девушку все равно потряхивало. О том, что побег может не удаться, она запретила себе думать, иначе свихнется от отчаяния.
Страж проверил все закутки, закрыл двери, ведущие к бассейну на улице. В тысячный раз посмотрел, хорошо ли заперты окна, и, предупредив, что бани будут оцеплены дворцовой стражей, пожелал легкого пара.
– Постучите, когда напаритесь.
– Спасибо. – Лисса стояла, хлюпая носом, прижимая к груди сумку с вещами, одинокая и сиротливая. По крайней мере, она изо всех сил старалась создать именно такой образ.
Страж открыл рот, хотел что-то сказать, да так и не решился. Махнул рукой и вышел вон, не забыв запереть за собой двери.
Лисса без сил опустилась на лавку. Вот и все. Обратного пути нет. Теперь дело за Кошем и Лучезаром. Девушка нащупала на животе суму, еще до прогулки с Иваном заткнутую за пояс штанов и спрятанную под курткой. Теперь, какой бы дальней не оказалась ее дорога, у нее есть с собой все необходимое.
Желание искупаться на дорожку она задавила в зародыше. Ничего, вот доберется до моря… Нет, об этом тоже лучше пока не думать, иначе она не переживет отчаяния, если все сорвется и придется завтра выйти замуж за Ивана. Поэтому она так и сидела на лавочке неизвестно зачем, продолжая прижимать к себе сумку с полотенцем и халатом.
Вскоре стало жарко. Потом очень жарко. Стражи додумались и затопили баню. Дрова закладывались снаружи, и сейчас печь раскочегарилась вовсю. По спине ручьями тек пот, но Лисса не осмеливалась снять куртку или ботинки, в любой миг ожидая появления Коша с князем. Она понятия не имела, как они пройдут через оцепление, и надеялась, что у них есть план и на такой случай.
Аня появилась внезапно. Не было никакого портала, словно она обладала таким же даром, что и Лисса.
Увидев вопрос в ее глазах, девушка повела плечом, скидывая на пол тяжелый меховой плащ, и осталась в ярко-красном обтягивающем комбинезоне.
– Попросила Рундара. Не знала, что коротышка у тебя в учителях. – Девушка наградила ее осуждающим взглядом. – Могла бы и сказать, подруга.
Лисса не стала уточнять, откуда Аня знает мага.
– Пришла закончить начатое?
– О чем ты? – Аня изобразила удивление. – Фух, как ту жарко. Решила попариться в бане?
– Скоро сюда придет Кош. Если не хочешь встречаться с братом, лучше уходи. Поговорим в другой раз.
Аня прошлась вдоль бассейна. Тонкие высокие каблуки процокали по мраморному полу.
– У нас есть время. Я зачаровала парк, и они с Лучезаром заблудились среди трех сосен.
– Там охрана. Если их заметят…
– О да. Наша Василиса заботится обо всех, кроме себя. Ничего с ними не будет. Эти простофили, стражи Отторала, слона перед носом не увидят.
На этот раз Лисса решила промолчать. Если Аня пришла ее убить и не сделала этого сразу, значит, ей есть о чем сказать. Что ж, послушаем для разнообразия правду.
Девушка сделала еще несколько шагов и остановилась напротив.
– Что же ты замолчала? Не задаешь вопросов?
– Зачем? Я и так все знаю, и даже больше, чем известно Отторалу. Кстати, молодец, что сумела в суматохе украсть кристалл с данными. У службы дознания нет копии. И компьютеры они уничтожили раньше, чем заметили пропажу. Если Кош будет молчать, у них ничего против тебя не будет.
– Кош! – фыркнула Аня, отвернувшись. В ее фырканье было столько презрения, что Лиссе захотелось влепить ей оплеуху. – Такой же святоша, как и ты. – Она резко развернулась, шагнула к ней и так же резко остановилась, в бессильной ярости сжимая и разжимая кулаки. – Почему ты? Почему всегда все самое лучшее достается тебе?
– Лучшее? – Лисса горько рассмеялась. Она поняла, что Аня не в себе. У нее тоже нервы на пределе, поэтому, забыв об осторожности, вспылила: – Меня мать бросила в детдоме, когда тебя холили и лелеяли родители, брат и весь ваш клан. Сколько в нем драконов? Сто? Сто пятьдесят? Ты была самой младшей. Окруженная любовью и заботой. А известно ли тебе, как живут сироты? За непослушание нас запирают в карцер. Позволяют старшим измываться над младшими, называя это воспитанием. И никому нет до этого никакого дела. Мы как рабы каждое лето пахали в колхозе, зарабатывая себе на пропитание. Это называлось «детский оздоровительный лагерь». Или ты думаешь, государственного финансирования хватает на хлеб с маслом? То, какой ты меня знала в институте, моя заслуга. Но только потому, что у меня была цель и ради этой цели я училась, как проклятая. Я хотела стать лучшим специалистом. Зарабатывать много денег, чтобы иметь возможность купить дом, чтобы никогда, слышишь, никогда не бросать своих детей из-за того, что мне их нечем кормить. Так что не говори мне о лучшей доле.
– Я… – Аня растерялась. – Ты никогда не говорила мне о своем прошлом.
– Ань, к чему эти разговоры? Мы обе знаем, что это ты создала артефакт во время своих экспериментов с чернокнижными заклинаниями. А потом испугалась, что тебя разоблачат, и выбросила его в болото. Но Таудеш все равно узнал и выслал тебя на Землю, пока ковен магов не начал судебное расследование, а сына отправил присмотреть за тобой, чтобы ты и там не наделала глупостей. И это не Кош хотел вернуться обратно. Это ты делала попытки пробить портал, пытаясь добраться до силы артефакта, и тем самым спровоцировала его активацию. Ведь так?
Девушка устало села рядом с ней на скамейку. Куда делась вся бравада.
– Я не хотела. В моих планах было создать накопитель силы, достаточно мощный, чтобы я могла открывать межмировые порталы. Все из нашего клана путешествуют, где хотят, а мне все время говорили, что я маленькая, что еще не время.
– И ты решила им доказать свою взрослость, а поскольку с обычной магией ничего не получалось, прибегла к запретным заклинаниям?
Аня кивнула и глянула на нее несчастными глазами.
– Но ты ведь его уничтожила. И кристалл с данными тоже уничтожен. Никто из людей не сможет создать преобразователь, а я поклялась отцу, что никому и никогда не расскажу, как у меня такое получилось. Это уникальная разработка. Если бы только камень генерировал излучение нужного диапазона, одного такого накопителя хватило бы, чтобы обеспечить электричеством целый город. Сейчас драконы разрабатывают информационную матрицу новой модели, принимая во внимание все мои недочеты.
Анна вздохнула с таким разочарованием, что Лисса невольно улыбнулась.
– Что? Жаба душит? Твое изобретение, а тебя не допустили до исследований?
– Ты вправе на меня злиться. Столько горя из-за этого артефакта.
– Поэтому он был нужен Отторалу! – Теперь Лисса поняла, почему его величество так сетовал об исчезновении кристалла с данными и тонко выспрашивал, не знает ли она, где может скрываться Аня. – Тогда зачем он позволил нам его уничтожить?
– Ученые не смогли воссоздать накопитель, и тогда они придумали этот план с уничтожением, чтобы посмотреть, как я это сделаю. Ведь разрушение всегда можно повернуть вспять. И когда я притворилась дурочкой, царь попросил это сделать тебя. У него уже было достаточно фактов, чтобы начать собственные исследования. Всех «арестованных» выпустили через два часа, и они уже работают в новой лаборатории, оснащенной по последнему слову техники.
Лисса могла только поражаться масштабам лжи Отторала. Но он политик, а они думают иначе. Может, она пока не доросла до того, чтобы понять его мотивы? Оставалось только надеяться, что однажды у них все же сложатся нормальные отношения.
– Получается, в этом деле Велена работала на Отторала?
