– Как раз нет. Она единственная хотела на самом деле уничтожить артефакт. Это она помогла мне сбежать из города. Иначе бы меня арестовали вместе со всеми, а, найдя при обыске ворованный кристалл, предъявили бы обвинение.
У Лиссы от сердца отлегло. Не хотелось думать, что Велена из числа предателей.
– Это все как раз понятно. – Взяв для храбрости руку Ани, она сама посмотрела в глаза подруги. – Только какого упыря ты меня убить хотела?
Пальцы девушки в ее ладони мигом похолодели. Она хотела отвернуться, но Лисса отрицательно покачала головой.
– Смотри на меня, Аня. Что я тебе сделала, что ты после трех лет дружбы вдруг возжелала моей смерти? – Аня кусала губы, глаза наполнились слезами и блестели в неярком свете ламп. Они обе забыли и про жару, и про стражу вокруг бани. – Аня!
– Ты украла у меня Ивана! – выкрикнула подруга и разревелась. – Я люблю его. Уже много лет… И он любит меня… Но сначала этот проклятый накопитель… и мне пришлось скрываться в другом мире… Он обещал ждать… Но появилась ты… И отец ему приказал… а он не может не подчиниться.
– Ивана? Но я думала, что ты сохнешь по Славию и хотела при встрече капитально намылить тебе шею за все твои выкрутасы. Аня, ты из-за мужика заказала меня убийце? Ты даже мою прядь выкрала у лешего, чтобы навести его на след.
– У меня не было выбора. Ты не хотела видеть Коша и все время стремилась встретиться с Иваном. К тому же твоей жизни ничего не грозило. – Теперь уже Аня цеплялась за нее, ища прощения и понимания. – Я была все время рядом, чтобы не позволить тебя убить. Просто гильдия не принимает такие заказы на устранение, при которых клиент остается жив. Я бы сама уничтожила Мароша, если бы он тебя хоть пальцем тронул.
– И когда мы славно поладили с моим убийцей, ты решила добить меня магией? Как ты узнала, что меня можно достать через Мароша? Я ведь действительно не хотела возвращаться.
Аня вытерла слезы. Лисса смочила в бассейне небольшое полотенце и протянула девушке.
– Вытрись, а то похожа на размалеванного черта.
Аня стерла потекшую тушь и алую губную помаду и через силу улыбнулась.
– Я увидела его на снимке, который вы сделали с братом в цирке. Наверное, он случайно попал в кадр. Зато Кош заподозрил по твоему изменившемуся настроению, что ты с ним виделась во время антракта. Брат думал, что вампир тебя выкрал. Но я была в тюрьме. Видела на полу капли твоей крови. Я знаю, что значит кровь дракона для других народов. Тогда я и поняла, что он помог тебе бежать.
– Нет, мне помог Славий. Только через две недели я узнала, что он работал на моего деда.
– Мы не знали. – Во взгляде Ани появилось уважение к ушлому воеводе. – Вот тебе и правильный, верный старший братик. Но дело в том, что я подумала, что ты опять отправилась к Ивану…
– Аня. – Лисса встряхнула подругу за плечи. – Я же вместе с тобой сбежала от Ивана. Я тысячу раз говорила тебе, что не хочу за него замуж. Я люблю Славия. А ты меня чернокнижным приворотом.
– Славия? – пролепетала окончательно сбитая с толку подруга. – А как же Ваня?
Лисса всплеснула руками:
– Ты совсем спятила со своим Ваней. Не любит он меня. Не хочет он на мне жениться. И я не хочу за него замуж. Думаешь, какого черта я сижу в бане и битый час дожидаюсь твоего брата с Лучезаром? Они нашли способ вывезти меня из города мимо охранных постов Отторала. Я возвращаюсь на Землю, а ты можешь подавиться своим Иваном.
– Тогда давай я вместо тебя выйду за него замуж!
Они уставились друг на друга расширенными глазами от пришедшей на ум одной и той же идеи. Лисса вдруг поняла: если все получится, ей вовсе не нужно будет прятаться от гнева Отторала в другом мире. И царь никогда не доберется до Ани – Иван сумеет ее защитить. А при поддержке Таудеша и его клана тайна артефакта так и останется тайной. Если только драконы не совершат прорыв в магии и не сделают его абсолютно безопасным.
– Аня, а ты случайно… ну, вдруг нам повезет… не являешься в какой-нибудь степени родственницей Отторала?
Девушка улыбнулась, начиная понимать, куда она клонит.
– Не поверишь. По совершенно случайному совпадению Отторал Половецкий приходится мне названым отцом.
Эпилог
Кусты на склоне холма зашевелились. Пара соек вспорхнула с деревьев, удивленно глядя, как среди разросшегося на холме разнотравья появилась дугообразная полоса, затрещали рвущиеся корни. Стала осыпаться земля. Медленно отодвинулась каменная плита потайного лаза. Худенький подросток, поправив сползшую лямку рюкзака, выскользнул наружу, щурясь от яркого солнечного света. Дверь была механическая и без всяких действий со стороны подростка так же медленно закрылась. Мальчишка старательно водрузил опавший пласт земли на место, придавил, чтобы не отвалился, натянул на глаза старую потертую кепку, легко сбежал к подножию холма и выбрался через кусты на дорогу. Остановившись, он оглянулся на золотые купола и белоснежную стену, возведенную для защиты Тариана, затем отвернулся и зашагал прочь от города.
Свободна. Отныне и навсегда она свободна. Больше никто не принудит ее делать то, что ей не хочется. Наверно, от волнений всех последних дней эйфория победы ударила ей в голову. Чем иначе объяснить, что именно сегодня мир засиял для нее яркими красками. По случаю свадьбы царевны Тариана и наследника Сурана маги разогнали тучи еще ночью. На чистом голубом небе сияло ласковое солнышко. Вокруг шумел багряно-золотой лес. Воздух холодил раскрасневшиеся щеки. Для путешествия к морю Велена опять ссудила Лиссу Митькиной одеждой. Тяжело было прощаться с друзьями. Ведь девушка сама не знала, когда вернется в Тариан, и вернется ли. Теперь перед ней открыты все дороги, и она вольна идти, куда захочет.
Ноги, обутые в мягкие кожаные сапоги, несли ее вперед по дороге, все дальше от золоченой клетки. Сожалела ли она о своем выборе? Нет, конечно.
Девушка нагнала медленно ползущую телегу, запряженную двумя волами.
– Доброго дня. – Лисса поздоровалась с женщиной и двумя мелкими чумазыми девчонками и вежливо поклонилась отцу семейства. – Доброй вам дороги.
– И тебе того же, – поздоровался дядька.
Лисса опустила голову и сильней натянула кепку. Не бывает у людей глаз чистого зеленого цвета. Только если магией наведут морок или у драконов. Незачем, чтобы потом эти люди признались ищейкам Отторала, что видели парнишку с зелеными глазами, идущего в сторону моря.
Обгоняя телегу, Лисса невольно прислушалась к разговорам.
– Да что нам свадьба. Только бабам радость, – сетовал дядька, одной рукой оглаживая окладистую бороду, а в другой держа вожжи. – У нас молоко киснет да мясо тухнет.
– Надо было слушать меня и поговорить с царским поваром. Он ведь троюродный брат жены твоего пятиюродного брата. И расторговались бы, и в первых рядах на свадьбу поглядели. – Женщина под хихиканье дочек с досады огрела по спине мужа батоном колбасы и кинула ее бегущим за телегой собакам. – Нате, все одно протухнет.
– Так неудобно… – попытался оправдаться мужик. И вжал голову в плечи, когда женщина замахнулась на него ржаным батоном. – Молчу-молчу.
– То-то же.
– А говорят, увидеть царевну во время свадьбы – хорошая примета, – мечтательно глядя в небо и болтая босыми ногами, протянула девочка постарше. – Говорят, та, кто видела, потом сама замуж за царевича выйдет.
Лисса прыснула со смеху.
– И эта туда же. – Женщина с досады всплеснула руками. – Рано тебе о женихах думать. Вот приедем домой, я тебе хворостины дам.
– Не надо! – заревела девчушка во весь голос.
Ее сестренка показала ей язык и лизнула леденец на палке.
– А мне царевичи без надобности.
