теперь идите, я укажу путь.
Миг – и леший исчез, а вместо него на поляне закружились светлячки. Букашки полетели в лес, указывая дорогу к дому.
– Бежим за ними, скорее. – Аня первой рванула в лес. За ней Митька.
Лисса, с трудом разогнув затекшие ноги, заковыляла следом, стараясь не отставать. Лес как-то быстро закончился, не иначе, опять леший подсобил. Приятели увидели родимый частокол, окружающий деревню. И, повторив прежние маневры, спустя пять минут все оказались по ту сторону забора.
– Уф-ф-ф, – с облегчением выдохнула Аня. – Вот это приключение. Лисс, дай амулеты посмотрю, вдруг леший надул и ерунду подсунул.
– И мне дай посмотреть. – Вкрадчивый голос Славия, раздавшийся в темноте, заставил всех троих подпрыгнуть от испуга и с ужасом воззриться на воеводу с мечом в руке.
– Я бы тоже глянула, что за безделушки в дар вы получили, а еще интереснее узнать, за какие заслуги?
Велена вышла из-за дерева, поигрывая увесистой скалкой, которая в сильных женских руках выглядела не менее грозно, чем меч.
Щелкнул кожаный ремень, и следом за женой из темноты появился Хавроний, хмуря брови и поигрывая желваками на скулах.
– Так-так, – с угрозой произнес отец Митьки, подступая к ним. – Чего это нам не спится? Может мне кто-нибудь толком объяснить?
Ну, все, попали. Лисса машинально сжала в кулаке оба амулета и вместе с Аней и Митяем медленно отступила к забору.
Глава 8
Домой Хавроний гнал сына ремнем, попутно разъясняя Митьке, какой он дурак, раз хватило ума за ведьмами в лес увязаться.
– Тебя могли волки задрать, леший в чаще закружить, мавки насмерть затанцевать. Да мало ли нечисти в лесу водится, охочей душу человека заполучить. А он и рад, уши развесил, на колдовство ему, видите ли, посмотреть охота.
– Так ведь ничего не случилось, бать.
Услышав, что сын, вместо того чтобы внять родительским словам, еще и огрызается, Хавроний сдвинул брови и зарычал. Митька пустился наутек от вконец озверевшего отца. Велена тоже в долгу не осталась, стукнув любимое чадо скалкой по спине, чтобы слова отца крепче запали в душу.
– Вот я тебя, ирод!
– Ма, не надо. Я все понял. – Митька вертелся юлой, пытаясь ускользнуть от материнского гнева, правда, уворачивался не слишком прытко: мать хоть и лупила, да любя, а вот отец может так ремнем отходить, шкуры живой на спине не останется. А так и наказание получил, и цел остался.
– Что ты понял? Отвечай?
– В лес не ходить, колдовства не видеть. – Неожиданно парнишка распрямился и улыбнулся так, что сердце женщины растаяло. – Ма, я больше не буду. Честное слово.
– Ох, Митенька, горюшко мое. – Велена всхлипнула, выронила скалку и обняла паренька, стиснув так, словно задушить хотела.
Хавроний подошел и отвесил сыну подзатыльник.
– Это тебе за материны слезы, оболтус. – И пошел открывать ворота.
Славий отвел Аню в сторонку, пока Велена водила Митьку умываться к корыту у колодца, категорически отказываясь пускать в дом такого замарашку. Лисса тоже остановилась.
– Все еще весело?
Воевода не ругал девушек, даже голоса на них не повысил, а просто глянул грустно и с укоризной. От этого стало так невыносимо стыдно, что захотелось сквозь землю провалиться. Ой! Лисса от ужаса, что сейчас очутится в подземном царстве, зажала рот руками, но, к ее великому облегчению, ничего не случилось. Амулет, что подарил ей леший, действовал исправно, сдерживая неконтролируемые выбросы дурной силы.
Аня повела плечом и, вздернув подбородок, прошла мимо Славия, будто и не слышала его слов. Подойдя к освободившемуся корыту, яростно умылась и пучком травы взялась оттирать с одежды грязь.
Ага, и ее проняло, хоть и не показывает виду. Лисса вздохнула.
– Ты прав. Не весело. И совсем не смешно, – признала девушка свою неправоту и тоже пошла мыться, так как больше всех в грязи вывозилась.
Сидя на кухне почти в полной темноте, Лисса вслушивалась в окружающую тишину и не могла понять, что не так. Казалось, дом ведуньи живет какой-то особой, собственной жизнью. Он тихо вздыхал, потягивался со скрипом и был явно недоволен тем, что хозяева еще не спят.
– Это домовой шалит. – Велена зажгла еще одну свечку. На кухне сразу стало светлее, скрипы прекратились, и ощущение, что за тобой следят, исчезло. – Не обращай внимания. Просто ему любопытно.
Лисса с опаской покосилась в угол у печи. Именно оттуда она ощущала пристальный взгляд в спину. Естественно, там никого не было. А ухват для горшков с домовым уж точно никак не спутаешь.
Велена села напротив подружек.
– Дай амулет посмотрю. – Ведунья протянула руку, и Лисса неохотно взялась за кожаные шнурочки, собираясь снять подарок лешего с шеи. – Не снимай, а то опять в кого-нибудь превратишься, – предупредила хозяйка. Девушка тут же убрала руки и перегнулась через стол, чтобы Велена могла дотянуться до амулета.
Женщина внимательнейшим образом изучила медальон, блокирующий силу. И, как показалось Лиссе, завистливо вздохнула, вертя его в руках. А вот на камушек, который должен был привести девушку к учителю, даже не взглянула.
– Не думала я, что когда-нибудь смогу его увидеть. Я же только читала о нем в одном из древних свитков. – Велена с явной неохотой выпустила амулет из рук. – Знаешь ли ты, что он занесен в список пропавших артефактов, за нахождение которых ковен предлагает огромную награду?
– Правда? – Лисса с удивлением воззрилась на невзрачную вещицу. Ничего себе приобретение. Да за ним теперь глаз да глаз нужен. Иначе не успеешь оглянуться, а его уже стащили.
Словно подтверждая ее мысли, Велена предупредила ее о том же.
– Так что если не хочешь его лишиться, никому не показывай.
– Дай посмотреть. – Аня вцепилась в медальон, тоже подвергнув амулет тщательному осмотру. Не постеснялась попробовать на зуб, как это делают с золотыми монетами. Только медальон был не золотой. Скорее всего, медный, так как гравировка окислилась зеленым.
– Велена, а его почистить можно? – Лисса буквально выцарапала медальон из рук подруги и сунула за пазуху. Девушки снова решили одеться по-мужски: все-таки в штанах на болоте гораздо удобнее, чем в длинной юбке.
– Не можно, а нужно. Только делай это сама, чтобы не нарушить его работу. Ты ведь знаешь, что вещи, наделенные волшебной силой, признают только одного владельца? И могут перейти к другому, лишь в том случае, если хозяин добровольно с ними расстается.
– Угу, или если их снимают с трупа, – с серьезным видом поддакнула Аня. – Так что, Лисска, если тебе дорога жизнь, никому его не показывай и не говори о том, что обладаешь таким сокровищем.
– Чем дальше в лес, тем злее партизаны, – пробормотала Лисса.
Аня хихикнула, услышав ее бурчание. Велена удивленно выгнула брови, впервые услышав про новый вид нечисти. Лисса почувствовала себя неуютно под взглядами волшебниц, встала, подошла к печи и налила себе из кадки чистой колодезной воды. От волнения пить захотелось. А после всех недавних превращений – еще и есть. Но спросить об ужине она стеснялась и потому выпила целую кружку воды, надеясь, что от природного напитка без хлора и прочих примесей, к которым организм приучен с детства, с желудком ничего не случится.
– Теперь, когда мы разобрались с ночным происшествием, нужно приготовиться к походу на болото. Аня, какую защиту ты использовала прошлой ночью?
