увидеть деревянный столб с прибитыми к нему досками, на которых были выжжены руны.
– Я голосую за постоялый двор. – Аня оглянулась на подругу в надежде на поддержку, так как воевода слишком внимательно смотрел на дорогу, ведущую к деревне. Похоже, решил сэкономить время и заставить их опять ночевать в лесу.
– Я тоже, – поддержала Лисса.
– Едем прямо. – Словно не услышав, что большинство проголосовало за удобства, Славий направился к деревне.
– Я не поняла. – Лисса хоть и не стала оспаривать принятое решение, но все же поинтересовалась: – А как же правило: учитывать мнение большинства?
– Я учел. И нашел его неверным.
– Это еще почему?
– Правда, почему? – Аня пристроилась с другого боку.
Славий глянул на Анюту, перевел взгляд на Лиссу, понял, что его зажали в тиски на узенькой дороге, и для сохранности собственного здоровья решил ответить:
– Потому что неразумно ставить постоялый двор в стороне от дороги. А все, что неразумно, вызывает подозрение. Вот я и хочу проверить. На всякий случай не отставайте и будьте внимательны.
И он вырвался вперед, вынуждая девушек пришпорить коней. Когда трясешься в седле, разговаривать не очень-то удобно: еще ненароком язык себе откусишь, поэтому Лисса сосредоточила все внимание на дороге, следя за тем, чтобы низкие ветки не хлестали по лицу.
Вскоре дорога вывела к полю спелой пшеницы. Поле оказалось совершенно заброшенным: заросло сорняком и было изрядно вытоптано дикими зверями.
– Не нравится мне здесь. Может, повернем обратно, пока не забрались далеко, и дотемна успеем на постоялый двор? – предложила Аня, не особо надеясь, что ее послушают.
– Мне тоже не нравится, поэтому нужно проверить, что случилось, почему за полем не следят.
– А может, не нужно? Мне и упырей за глаза хватило. Вдруг тут тоже нежить завелась? – вмешалась в разговор Лисса.
Попутчики удивленно оглянулись на нее.
– Вполне возможно, – задумчиво протянул Славий, сняв меч со спины и положив его себе на колени. – Аня?
– Поняла.
Девушка легко встала на седло, словно акробатка в цирке, раскинула руки и взлетела в небо огненным драконом.
– Василиса, на дорогу смотри, – вернул ее на землю, вернее на лошадь, воевода, так как она в воображении летала в облаках вместе с Аней.
– Амулет снять?
– Пока не надо, но руку на нем держи, мало ли что…
Лисса вняла предупреждению и вытащила амулет из-за пазухи. Славий, изогнувшись, поймал поводья Аниной кобылки, начавшей без наездницы безнадежно отставать, и привязал их к луке своего седла.
Вскоре путешественники въехали в деревню, такую же заброшенную, как и поле. Развалившиеся дома, прохудившиеся крыши, ставни, болтающиеся на одной петле, – все это говорило о том, что люди отсюда ушли уже давно.
Небо заслонила тень. Лисса вжала голову в плечи, но, услышав хлопанье крыльев, поняла – это Аня заложила крутой вираж, выискивая место, где приземлиться, чтобы ничего не разнести. Они со Славием направили коней к центру деревни, где на огромной площади их уже ждал дракон, поднявший во время посадки клубы пыли.
– Живых тут нет, даже собак и кошек, – громыхнула Аня, исторгнув из глотки вместе со словами столб дыма.
Похоже, драконша гневалась и чувствовала то же, что и сама Лисса: нестерпимое желание бежать отсюда куда глаза глядят. Девушка еще раз осмотрелась: разруха и запустение, никаких признаков людей. Лисса вздохнула и перевела взгляд на воеводу.
– Проверять будем?
– Да. Ты идешь со мной. Аня, полетай над лесом, вдруг что необычное увидишь. Внимательно все огляди магическим взором. Только никуда не лезь. Встречаемся на этом месте через час и все обсудим.
Драконша подождала, пока Лисса и Славий на лошадях отъедут к ближайшему забору и спешатся, и, только тогда взлетела, подняв пыль. Одежда стала серой, а на зубах неприятно заскрипел песок. Славий сплюнул себе под ноги, а девушке протянул фляжку.
– На, прополощи рот.
Лисса хмыкнула. Она же девушка приличная и плеваться в обществе не станет. Отвернувшись, Лисса сплюнула воду под кусты, сполоснула лицо и руки и вернула фляжку.
– Как с лошадьми поступим? С собой возьмем или привяжем тут?
– С собой. – Славий взял под уздцы двух лошадей, Лисса повела свою, прикидывая, как они вместе с животными будут осматривать дома.
Все оказалось проще, чем она себе придумала. Заходя во двор, Славий оставлял ее на улице, а сам осматривал дом изнутри. Так они обошли всю деревню. Пусто. В домах даже мебели и какой-нибудь утвари нет, не говоря уже о запасах, будто жители вместе со всем скарбом в один день собрались и ушли. Тогда почему поля и огороды бросили? Непонятно. А может, урожай уничтожил какой-нибудь вредный жук?
Она поинтересовалась об этом у Славия по дороге на площадь, где их уже ждала Аня, принявшая человеческий вид.
– Жук? Вполне возможно, хотя вообще-то я не мастер по выращиванию пшеницы. Посмотри, когда обратно поедем. Если это нашествие насекомых, надо предупредить остальных, чтобы зимой от голода не умерли.
– Завтра? А ночевать мы здесь будем? – возмутилась Лисса.
Аня, услышав о планах на ночевку, тоже взорвалась.
– Если ночевать на улице, то я предпочитаю лес, а не это захолустье. Я поляну у озера нашла, недалеко. Только пойдем пешком, там такой бурелом – не проедем.
– У озера – это хорошо, заодно и искупаемся. – И Славий с таким наслаждением почесал спину, что у Лиссы мгновенно зачесалось все на свете.
– Почему стоим? В путь, а то темнота настигнет нас посреди леса.
До темноты успели дойти до озера, расседлать лошадей и пустить их пастись. Развели костер и сварили кашу, на этот раз – с грибами. Потом вскипятили воды для чая, если, конечно, травяной напиток можно назвать чаем. В этом мире чайное дерево не росло, и общепринятым горячим напитком на все случаи жизни, как и подозревала Лисса, оказался травяной отвар. Его вкус варьировался от сладкого до кислого и горького в зависимости от компонентов.
Пока отвар настаивался, а каша остывала, все отправились купаться. Мальчик налево, девочки направо. Оставив вещи висеть на кустах, Лисса вошла в воду, издав стон блаженства.
– Как парное молоко, – сообщила она Анюте и без единого всплеска нырнула. Проплыла довольно долго под водой и вынырнула ближе к середине озера. Помня, что где-то рядом купается Славий, девушка старалась не слишком высовываться из воды, хотя желание распластаться на поверхности и бездумно смотреть в звездное небо, было очень сильным. Ничего, потом можно будет полежать на одеяле.
– Василиса!
Окрик Ани, полный страха, заставил ее вздрогнуть и завертеться, ища взглядом подругу. Та стояла на берегу и махала руками, зовя ее обратно.
– Ань, ты чего?
– Греби обратно!
– Почему? – Девушка ничего не понимала. Что еще за напасть? И главное – откуда?
О нет! Только сейчас Лисса заметила, как под ней в глубине зарождается свечение, исходящее от поднимающегося со дна города. Волшебство раздвигало границы небольшого озера, буквально на глазах превращая его в море.
Рывок, резкая боль в руке. Лисса на мгновение нырнула под воду, а когда вынырнула, поняла, что это
