вурдалака.
– Нет! – Теперь уже девушка вцепилась в воеводу словно клещ. – Я не пущу тебя. Тоже мне, герой нашелся.
– По-другому не получится. Я не позволю тебе по глупости совершить смертельную ошибку.
– Мы найдем другой способ.
– Какой? Натравить на вурдалака крокодилов? Это ничего не даст, только погубишь зря своих питомцев.
– Но иначе погибнешь ты.
– Зато вы будете живы.
– Ну уж нет. А знаешь что? Ты прав. – Лиссе в голову пришла заманчивая мысль. Славий, завидев знакомый азартный блеск в ее глазах и радостно приподнявшиеся заячьи уши, шарахнулся от начинающей колдуньи, как от чумной, но не успел. Воевода вдруг вспыхнул серебряным светом и кристаллом горного хрусталя упал ей на руки (упрямого вампира девушка успела убрать в карман).
Лисса задохнулась от восторга:
– Вот, оказывается, какая у тебя душа, – чистая и светлая.
От слов, которые она услышала в ответ от Славия, девушку покоробило, и она от обиды замахнулась, что есть силы.
– Лети!
И полетел воевода, полетел. Врезался в полупрозрачный купол защитного поля вурдалака, на мгновение застрял в нем, словно муха, угодившая в паутину паука, и не успел мертвяк опомниться и среагировать на чужеродное вмешательство, как его щит пару раз мигнул и исчез. Энергия впиталась в кристалл, заставив хрусталь ярко засветиться и упасть в болото.
От подобной наглости вурдалак опешил, и тут ему настал окончательный и бесповоротный конец, так как в колдуна одновременно полетели три заклинания озверевших магов, а сверху полыхнула огнем Аня. От могущественного мертвяка осталась лишь горстка пепла, который быстро растворился в болотной мути.
– Славий! – Лисса бросилась к тому месту, куда упал кристалл и, споткнувшись о ноги принявшего прежний вид воеводы, рухнула на парня, чуть не утопив. – Славий, ты живой? Ты как? Нормально? Да что же ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!
Воевода улыбнулся, глядя мимо нее на звездное небо, и вдруг тихо рассмеялся.
– Ну ты… – возмутилась Лисса и стукнула его в грудь кулачком, не замечая, что и сама глупо улыбается.
– Знаешь, Василиса, есть в тебе что-то такое, отчего руки так и чешутся придушить тебя на месте…
– Вот спасибо…
– …но именно сейчас мне хочется тебя поцеловать.
Лиссу как ветром с него сдуло. Плюхнувшись в грязь, она шустро поползла от полоумного, опасаясь, что ее выходка с превращением сказалась на умственных способностях воеводы. Но Славий успел ухватить девушку за пятку и, не обращая внимания на ее отчаянные брыкания, подтянул к себе, развернул лицом и крепко поцеловал.
Лисса замерла как кролик перед удавом и хихикнула воеводе в губы от пришедшего на ум сравнения. «Нет, я не кролик, – решила Лисса, – а девушка с заячьими ушами, а Славий вовсе не удав, а очень грязный, уставший как зараза, но при этом весьма симпатичный парень. Еще бы бороду сбрил, а то щекочется».
– А что это вы тут делаете?
С неба спикировала Аня, работая одним крылом, второе, раненое, она старалась не тревожить. Девушка-дракон плюхнулась в болото и от души окатила подругу и воеводу грязью.
Славий усмехнулся, а потом начал хохотать. Лисса тоже развеселилась. И тут послышались голоса столичных магов:
– Как мы лихо справились с вурдалаком, а?!
– А кто снял с него защиту? И, главное, как?
Велантий и Анастас, держа под руки хромающую Велену, подошли к остальной компании.
– Василиса, попроси своих крокодилов помочь кикиморам добить оставшихся упырей. – Ведунья дала знак магам опустить ее на кочку, и те, устроив ее поудобнее, плюхнулись в грязь, уже ни на что не обращая внимания. – Так кто догадался, как снять защитное поле?
– Василиса, – сдал девушку с потрохами Славий.
– А что сразу я? – возмутилась Лисса и удивилась, почему все дружно расхохотались.
Глава 14
Тихий шелест листьев над головой, оранжевые блики пламени разгоняют тьму, освещая поляну посреди леса. Лисса больше не боялась темноты, как не боялась и ночевок под открытым небом. После того что случилось на болоте, ее представления о страхе кардинально изменились.
Девушка наивно полагала, что достаточно убить вурдалаков – и дело сделано. Как бы не так. Две недели охотники с командой мужиков из деревни добивали упырей, пока всех не извели. Потом нужно было достать со дна проклятый артефакт, погубивший волшебников. Как говорится, нелегкая это работа – из болота тащить бегемота, особенно если тащишь не бегемота, а обломок скалы в три тонны весом. Пока пытались поднять камень со дна, переполошили все болото, муть достигла ручьев и речек. Потревоженные русалки решили узнать, что случилось, и их тут же подключили к общественным работам.
Но артефакт вытаскиваться из болота упорно не хотел. Столько веревок извели, пока не набрались храбрости попросить Аню превратиться в дракона и приподнять камень, чтобы обвязать его противомагической сетью, установить под обломок лаги и вытащить на берег. А дальше за дело взялись маги. Они что-то наколдовали, и артефакт стал легким, как подушка. Правда, было не совсем понятно, почему они не сделали этого раньше, но потом мэтры объяснили, что применять магию к артефакту поначалу было нельзя, чтобы не спровоцировать новый выброс силы, природа которой не совсем понятна. По этой же причине перемещать артефакт порталом не рискнули и решили доставить камень в столицу на телеге, в которую впрягли купленного в деревне ишака. Бедное животное отказывалось верить, что такая громадина может мало весить, и носилось по деревне, пытаясь освободиться от непомерного груза. Наконец ослика изловили, успокоили с помощью магии и сделали скалу невидимой, чтобы больше не травмировать хрупкую звериную психику. Сопровождать артефакт, естественно, выпало Велантию и Анастасу.
А остальная компания с размахом отпраздновала избавление болота от нежити, причем в торжествах участвовали и водяной с кикиморами. Лисса, Аня и Славий получили заслуженные дары от дружелюбно настроенной нечисти и жителей деревни и снова двинулись в путь.
Лиссе предстояло решить нелегкие задачи – уладить дела с женихами. Начать решили с Вани: воевода дал понять, что, пока жив, к Кощею девушку не пустит. Аня заявила, что не бросит любимую подругу и отправится в путешествие с ней. А Кош может и сам найти Лиссу, если уж ему так невеста понадобилась.
– Василиса, за кашей смотри. Пригорит – со дна сама есть будешь.
Лисса вынырнула из воспоминаний и взялась усердно мешать ложкой булькающую в котелке гречку с мясом и луком, приправленную травами и острым перцем. Вкуснота, слюнки уже час текут, а каша никак не сварится.
Славий улыбнулся, видя, как девушка сглотнула голодную слюну, и вернулся к прерванному занятию. Деревенский кузнец, как сумел, выпрямил ему меч и подарил точило. И теперь воевода пытался вернуть оружию если не былую славу (после зубов крокодила это в принципе невозможно по причине отсутствия нескольких кусков), то хотя бы приличный вид. И ценой нервов спутниц, вынужденных слушать жуткий скрежет точила по металлу, ему это удавалось.
Лисса скривилась. Увидев ее гримасу, Славий усмехнулся:
– Еще день – и я закончу.
– Я это слышала три дня назад. – Девушка зачерпнула ложкой кашу, подула и осторожно попробовала на вкус. Гречка была еще жесткая, придется еще подождать.
