расправиться с упырями, растерзать, чтобы не сумели восстать.
Крокодилы, послушные ее воле, скользнули в воду. И вот уже первый упырь сгинул в громадной пасти, второй, третий…
Началась великая охота. Лисса ликовала, ощущая, как с каждой уничтоженной тварью болото очищается, словно возвращая себе изначальную ауру. Упыри поняли, что на них напали, и бросились на крокодилов. Над болотом раздался жуткий вой, разбудивший нетопырей. Черным облаком мелькнули они в ночном небе и с воздуха кинулись в гущу сражения, не разбирая, где упырь, где крокодил. Эти твари были рады любой добыче. И тогда в битву вступили маги, расстреливая нетопырей огненными пульсарами.
Лисса была поражена, когда увидела, как мэтр Анастас выпустил одновременно из каждой руки три молнии. Каждый огненный снаряд нашел свою цель, оставив от нетопырей лишь пепел, который пушистыми хлопьями осел на воду, словно над болотом пошел черный снег.
Славий, кое-как выпрямивший свой меч, защищал магов от подкрадывающихся с болота упырей, прорвавшихся сквозь крокодилий заслон. Лисса хотела броситься на подмогу, но поняла, что будет только мешать. Поэтому она сосредоточила свое внимание на ментальной связи с питомцами, которые нуждались в ее поддержке больше, чем воевода. Славий рубил упырей на куски, а тех, кого не успевал достать мечом, хватал и швырял в костер, разожженный Велантием. Огонь да пасть волшебного крокодила – это единственное, что могло навеки упокоить этих тварей, так как даже разрубленные на части монстры не погибали, а все так же пытались добраться до тех, кто атаковал их сегодня ночью.
Болото словно закипело от идущей в нем битвы. И тут к колдунам пришла неожиданная помощь в лице вооруженных копьями кикимор и водяного с серебряным трезубцем. Они с яростью кинулись в самую гущу сражения, но были вынуждены сразиться с отступницами, попавшими под чары зла. Изменившиеся кикиморы забыли о своем прошлом и кидались на «сестер», развязав битву за обладание болотом. Так что водяной народ был магам не подмога.
Хлопанье крыльев нетопырей, вопли, разносящиеся над болотом, нестерпимая вонь – больше всего на свете Лиссе хотелось скрыться от всего этого, забиться под камень, превратившись в маленькую букашку, которую никто не заметит и пройдет мимо. Но когда друзья за твоей спиной стоят насмерть, хочется в их глазах выглядеть достойной. К тому же она ответственна за тех, кого создала своей волей. Крокодилы без ее поддержки были как малые дети, попавшие в разборки взрослых, и не продержались бы в страшном сражении и минуты.
Видимо, упыри как-то поняли, что Лисса связана с рептилиями, и поэтому стали прорываться к ней. Крокодилы встали на ее защиту, пытаясь отгородить девушку от опасности своими телами. Но все же некоторым тварям удавалось пробраться к ней, так что Лиссе тоже пришлось обнажить меч, хотя она не имела ни малейшего понятия, как обращаться с этим оружием.
– Вот тебе! Вот! Получай! – приговаривала девушка, чтобы прогнать страх. Она махала мечом без разбора. Предусмотрительная Аня вручила ей свой браслет-змейку, благодаря волшебным свойствам которого Лиссе и удавалось отбивать нападения упырей. Отрубленные ею руки и головы жили своей собственной жизнью и упорно продолжали ползти к ней, чтобы растерзать.
– Берегись! – крикнула Аня, и Лисса на миг замерла. Подруге этого хватило, чтобы шаровой молнией спалить незаметно подкравшуюся к девушке упыриную голову с огромными клыками.
– Спасибо, – крикнула Лисса, покрепче сжимая меч.
– Держи его двумя руками, – крикнул Славий, каким-то чудом успевающий не только сражаться, но и следить за ней, да еще и давать дельные советы.
Лисса взяла оружие, как велел воевода, почувствовала, как меч перестал скользить в потных от страха ладонях, и со всего маху перерубила очередного упыря, подтолкнув особо шуструю половину к спешившему на подмогу крокодилу. Тварь исчезла в голодной пасти, и довольная рептилия мысленно попросила добавки.
– Да пожалуйста. – Девушка еще одним пинком подтолкнула убиенную нежить к крокодилу.
– Х-ш-ш. Хорошо.
«О боже, они уже говорят вслух! – Лисса с ужасом поняла, что ее питомцы заговорили. – А что дальше будет? Победные песни и пляски до рассвета?» Опять ее что-то не в ту степь понесло.
– Расставь ноги, так равновесие держать удобней.
– Раньше надо было учить, – огрызнулась Лисса на парня, но все равно последовала его совету, замахиваясь для нанесения удара. Хорошо хоть упырь тварь тупая, прет напролом. Будь на его месте кто- нибудь более разумный, давно прикончил бы ее на месте.
– Теперь согни ноги в коленях и делай упор на носки, словно собираешься бежать.
– Может, ты заткнешься? И так едва успеваю увернуться, если думать начну, будет только хуже.
Славий не ответил: на него навалилось сразу несколько тварей, и тут раздался вопль:
– Смотрите, там!
Лисса вскинула голову, убирая с лица волосы, и увидела, как по болоту в свете собственной магической защиты идут двое. Трясина перед ними становилась твердой, как асфальт. А за их спинами твердь опять растекалась мутной тиной. Кикиморы развернулись и кинулись на пришельцев, но были отброшены ударной волной заклинания.
– А вот и наши вурдалаки явились. – Мэтр Велантий, за день успевший побывать в ковене, чтобы соединить свой дух с телесной оболочкой, и теперь присутствующий на болоте во плоти, глянул сверху на воеводу с Лиссой. – Быстро в укрытие, пока вас не заметили.
Славий схватил девушку за шкирку и уволок за каменную стену.
– А как же крокодилы! – возмутилась она. – Они же без меня погибнут.
– Они сделали свою работу, выманили из логова хозяев. Большего не нужно. – Велантий даже не глянул на нее, сосредоточив все внимание на вурдалаках.
Лисса не ответила. Она хорошо знала подобных людей, уверенных в своем превосходстве и полагающих, что все в этом мире созданы, чтобы служить им. Девушка молча встала, стряхнула с себя руку воеводы и покинула безопасное убежище, вернувшись туда, где в ней нуждались. Рептилии почувствовали ее присутствие и возликовали, но быстро угомонились по ее команде и попрятались под воду, так как упыри при приближении хозяев прекратили нападать, а всех нетопырей перебили маги.
– Кто посмел! – грозно спросил один из вурдалаков.
Враги подошли так близко, что теперь можно было рассмотреть их в неровном лунном свете. С виду говоривший был похож на вполне обычного человека. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не горящие красным глаза да огромные когти на руках. Оба были одеты в истлевшие лохмотья, сквозь прорехи которых виднелись бледные мокрые мускулистые тела, словно они вылезли со дна болота. Только теперь Лисса поняла, почему все так боятся вурдалаков. В отличие от безмозглых упырей, эти мертвецы после смерти сохранили не только разум, но и магическую силу.
– Ну, допустим, я. – Велена выпрямилась в полный рост и озарила себя светом энергетического шара, подброшенного в воздух и зависшего у нее над головой. – Вы зачем болото мутите?
– Это важный научный эксперимент. Не тебе судить нас, женщина.
– А почему второй молчит? – шепотом спросила Лисса у Славия. – Воевода понял, что упрямству девушки нет предела, и решил на всякий случай пойти за ней.
– Наверно, не такой разумный. А может, какую-нибудь гадость замышляет.
– По мне, так второе вероятней. – Лисса присмотрелась к другому мертвецу, который стоял чуть поодаль от напарника, и увидела тонкую ниточку, связывающую их. Причем молчун оказался на привязи у говорливого, продолжавшего выяснять отношения с Веленой. По этой нити было видно, как сила от него идет к хозяину.
– Эге, так ты у нас батарейка…
– В смысле? – не понял воевода.
– Один подпитывает силы другого. Кажется, он в плену. Интересно, что будет, если попробовать его освободить.
Славий даже не попытался ее остановить, понимая, что это бесполезно. Лисса вытянула перед собой руки и, представив, как ее пальцы развязывают сдерживающие узлы, стала снимать с пленника магические путы. Тот посмотрел на девушку бессмысленными мертвыми глазами. Лисса поежилась от страха, но работу не прекратила. Когда последний узел был развязан и путы спали, вурдалак шагнул к хозяину и вонзил ему в
