Девушка поняла, что Таудеш спешит. Ему нужно во что бы то ни стало опередить дружинников Ивана, которые могут появиться здесь с минуты на минуту и заявить от имени царевича свои права на Лиссу. То, что она вернула Ванюше кольцо, разорвав помолвку, нужно еще подтвердить словами, иначе магический обряд, в ее мире называемый венчанием, не утратит силы. И Лисса навсегда останется связана клятвой, а значит, никогда не сможет родить детей от другого мужчины. Магия – это вам не шутки: любое слово, произнесенное вслух, обретает действенную силу. Особенно это касается клятв, которые даны в священном месте.
– Можно мне полететь с Кошем? – Лисса встала, изо всех сил пытаясь изобразить бодрость.
– Тебе нужно поспать часов двадцать, а не думать о том, как бы во сне не свалиться с шеи летящего дракона.
Кощей хмыкнул и глянул на отца:
– Я удержу. – А потом улыбнулся невесте. – Хочешь посмотреть, как на Ледоре выглядят города, прежде чем я затащу тебя в свою пещеру?
Лисса покраснела. Он в точности угадал ее страхи по поводу жилища драконов. А что еще, кроме пещеры, может вместить обе их ипостаси? Ну, может, там и имеется пара-тройка комнат на тот случай, если хозяину захочется побыть человеком, пригласить в гости друзей или привести в дом жену-человека.
Аня хихикнула. Улыбнулся и ее отец. Похоже, представления Лиссы о быте драконов их позабавили, и Таудеш махнул рукой:
– Летите, только не задерживайтесь сильно и, если надо, поторопите Отторала. Мы действительно незаконно находимся на его землях.
Но никуда лететь не пришлось. Не успели они с Кошем выбраться с кукурузного поля на дорогу, приспособленную другими драконами под взлетно-посадочную полосу, как около кострища, бывшего некогда деревней, раскрылся портал, и из него строем вышла царская дружина. Все в латах, при оружии. Витязей сопровождали маги, которые сразу же начали задавать Ане с Лиссой вопросы.
Пришлось начинать с самого начала. Девушки поведали о том, как они заблудились и забрели на болото близ Ухабовки, рассказали историю про вурдалаков и породивший их артефакт неизвестного происхождения. Про Ивана-царевича и его дружину дружно умолчали. Таудеш их в этом молча поддержал, одобрительно кивнув, и пошел выяснять отношения со старшим по званию в дружине, решившим использовать драконов в качестве ездовых животных.
Пока старшие спорили, Аня, Лисса и Кощей расположились на обочине под кукурузой и, распотрошив походную сумку Коша, поедали запасы.
Сидя на скрученном одеяле и уплетая за обе щеки пирожок с мясом, Лисса с любопытством рассматривала дружинников отца. Чем-то они напоминали людей Славия: та же сосредоточенность на поставленной задаче, та же уверенность, что выполнить задание им вполне по силам.
Первые полчаса девушка все ждала, что кто-то из них передаст ей весточку от Отторала или намекнет, что отец ждет ее в гости. Но никто не подошел. На нее вообще после расспросов магов никто не обращал внимания. Даже то, что она носитель уникального дара, не вызвало фурор, как она наивно полагала. Борей, старший в группе магов, тщательно просканировал ее ауру, подтвердил наличие дара квинтэссенцитивного колдовства, посоветовал без амулета не ходить, делать упражнения на концентрацию внимания и найти себе учителя.
Лисса призналась, что уже нашла, за что ее сердечно похвалили и на том забыли, так как дел у магов оказалось невпроворот. Они должны были просканировать всю местность на магические искажения, вызванные нахождением здесь артефакта, затем все скрупулезно задокументировать и отправить отчет в академию.
– Магическое возмущение! Очистить точку выхода для портала! – прокричал Борей и кинулся вручную расталкивать замешкавшихся людей.
– А это кто? – Лисса вытянула шею, чтобы посмотреть, кого еще к ним принесло. Вставать и идти узнавать после сытного обеда было лень. Сейчас бы поспать, как советовал Таудеш. Но девушке все же не хотелось пропустить что-нибудь интересное.
Кош встал, вглядываясь в новоприбывших, словно выискивал знакомых.
– Кажется, дружина Лучезара. Посидите тут и никуда не уходите. Я на минуту.
Аня проводила брата с улыбкой и потянулась за последним пирожком. Потом вспомнила, что неплохо бы поделиться им с подругой, и, переломив на две части, протянула ей.
– Съедим, чтобы не досталось муравьям.
– Я больше не могу. – Лисса похлопала себя по округлившемуся животу. – Эй, кажется, назревает крупная разборка. Не пойти ли нам поспать, пока мужики дерутся?
– Где? – Аня приставила руку к глазам, чтобы лучше видеть спорящего Таудеша, старшего царской дружины и еще одного мужчину – начальника над воинами Лучезара. К ним подошли Борей и Кош, и спор пошел по второму кругу.
– Самое время прогуляться в кукурузу. Чую, скоро полетим, а дракон – это не авиалайнер, на нем туалета нет.
Лисса оценила совет подруги, и они незаметно для остальных скрылись среди высокой кукурузы, а когда вернулись, оказалось, что все вопросы уже решили. Драконы, скрипя зубами, согласились посадить себе на шеи дружинников и магов, чтобы те могли осмотреть территорию в максимально короткие сроки.
– Аня! – позвал дочь Таудеш. – Тебе тоже придется полетать. Но поскольку ты у нас девушка, и негоже сажать двух мужиков тебе на шею, полетишь с одним Бореем. Он маг сильный, справитесь и сами.
Аня виновато улыбнулась подруге. Но по вспыхнувшим глазам было видно, что она уже парит в небе и огнем разит затаившегося в овраге вурдалака.
– Прости.
И девушка убежала к полю, где один за другим люди перекидывались в драконов и, дождавшись, когда седоки займут свое место, взмывали в небо.
– Вот так и рушатся мечты о великих подвигах. – Лисса развернулась, чтобы взять одеяло, найти себе местечко в тени и лечь спать. Вряд ли кто-нибудь, кроме Ани, возьмет ее с собой.
От обиды на ресницах дрожали слезы, но она не заплачет, не станет показывать всем свою слабость. Она сильная – и точка.
– Василиса!
Лисса оглянулась. Ей махал Кощей. Рядом с ним стоял серьезный дядька и хмуро наблюдал, как она, бросив одеяло, идет к ним.
– Знакомься – это Михей, – представил ей Кош дружинника.
Тот протянул огромную ручищу, и ее ладошка просто утонула в его пальцах, так как Михей не рискнул пожать ей руку, побоявшись переломать все кости.
– Можно просто дядя Миша. – Мужчина улыбнулся широкой искренней улыбкой.
– Василиса. – Она улыбнулась ему в ответ, не совсем понимая, что им от нее нужно.
– Что за кислый вид? – У жениха было отличное настроение, он так и лучился весельем, а это не очень хорошо. В последний раз она видела его таким довольным, когда они выходили из церкви после венчания.
– Немного устала и хотела лечь спать, а что? – не рискнула она сказать правду о том, что обиделась на Таудеша, отстранившего ее от участия в поисках вурдалаков.
– О! Тогда ладно. – Глаза у Коша стали хитрыми, как у змия-искусителя. – А я думал, что ты захочешь полететь с нами.
– Конечно, хочу! А можно?
– Можно, – обрадовал ее Михей. – Только смотрите у меня: никакие шуры-муры я не потерплю, пока дело не закончим. А то кто-то недосчитается зубов. – Он более чем выразительно глянул на Кощея, а потом не менее грозно на нее. – И не посмотрю, что ты мне не родная, высеку, как свою дочь, до свадьбы спутавшуюся с драконом. Тот тоже думал: раз летун, значит, ему все можно.
– Что вы, дядя Миша. Я девушка приличная и до свадьбы даже целоваться с ним не буду.
– И что вы сделали дракону? – Кош не поверил ни одному слову дружинника.
Михей потер пальцем погнутый в нескольких местах доспех и, положив руку на трехпудовую
