- Знаешь, сейчас ты как никогда похожа на свою мать.
- Тогда вы догадываетесь, какие будут мои следующие действия?
Мужчина смотрел на нее, и в его взгляде проступило удовлетворение.
- А вот это у тебя от меня. Селена никогда мне не перечила.
- Возможно, она была умней меня. - Она решила, что уже можно не демонстрировать дружелюбие, которого не было в помине. Перед ней сидел не отец, а политик, получивший в свое распоряжение инструмент, позволяющий ему достичь желаемого. Похоже, у нее нет трех дней. Надо действовать немедленно. Иначе не успеет очнуться, как окажется замужем и беременная.
- Селена была прелестная простушка. Но ты умная девушка и поступишь как надо.
Лисса поняла, что ступила на опасную почву. Она не настолько умна, чтобы переиграть Отторала. У него были годы практики и по сравнению с ним в интригах она желторотая синичка. О! Кстати! Отличный повод замять тему. Она округлила глаза и приоткрыла рот от удивления.
- Ваше Величество, а сколько вам лет?
От столь резкой смены темы разговора царь опешил, потом до него дошло, что ему протягивают ветвь мира, и довольно улыбнулся.
- Боюсь показаться слишком старым для тебя. Но ты все равно узнаешь. В этом году исполнилось триста пятнадцать.
Нет, она не желторотая синичка, а не отложенная икра улитки, если замахнулась тягаться с опытным политиком. Похоже, самое время брать пример с мамы. Прикинуться глупой и наивной уже не получится. Значит, проявим ожидаемое благоразумие.
Она глянула в окно. На уходящие в небо дворцовые шпили, наблюдая, как голуби кружат вокруг одной из башен. И изображая задумчивость, машинально накручивая на палец кончики волос.
- Значит, Царица Сурана? - Глянула на отца и улыбнулась в ответ на его довольную улыбку.
- Я знал, что ты примешь правильное решение. Поначалу будет трудно. Зато лет через двести, став царицей, ты достигнешь вершины власти. И поймешь, какую я оказал тебе милость. Но об этом мы поговорим, когда родишь Беренею внука.
Лисса склонила голову
- Могу я вернуться в свои покои, или вам угодно обсудить еще что-то?
- Раз ты об этом заговорила… А то я боялся, что после нашей встречи тебе потребуются успокоительные капли. - Он подал ей кожаную папку. - Почитай вот это. Мне интересно твое мнение.
Лисса фыркнула, чувствуя, как спадает напряжение.
- Нужно нечто более значительное чтобы мне потребовались успокоительные капли, чем замужество с симпатичным парнем, да к тому же еще и принцем. - Заинтригованная, она открыла папку, и едва прочтя первые строчки, поняла, что здесь собраны все факты по делу об артефакте.
- Ваше Величество. Я пока читаю очень медленно, - на взгляд, прикинув количество листов, закрыла и протянула ее обратно Отторалу. - Мне не прочесть этого и за неделю. Может, вы расскажете, если вам не трудно?
Мужчина повертел папку в руках, явно прикидывая как лучше поступить.
- Я бы хотел, чтобы ты прочла. Но поскольку время ограничено, так уж и быть расскажу в общих чертах. Но боюсь, известия для тебя будут не утешительными.
После трехчасового разговора с Его Величеством, молчаливые стражи проводили Лиссу обратно в комнату и заперли на три замка. Естественно ни о каком выходе в город не могло быть и речи. Отец ясно дал понять, пока не выдаст ее замуж, стража с нее глаз не спустит иначе не сносить им головы.
Парней было жалко, из-за ее своевольства рискующих расстаться с жизнью. Но сидеть взаперти и ждать пока ее судьбу решат другие? Да ни за что на свете!
Едва ключ провернулся в замке три раза, она припала к замочной скважине и прислушалась. Не может быть, чтобы стражи не обсудили ее появление во дворце. Так и вышло. После пары минут тишины один не выдержал.
- Красивая дивчина. Не знаешь, за что под замок посадили?
- Кто его знает? Капитан приказал никого не впускать. С ней разговоров не вести и, несмотря на любые истерики, дверь не отпирать, а об остальном, нам не докладывают.
- Витька с Алешкой говорили, настоящая царевна.
Второй страж хохотнул.
- У Его Величества тех царевен, поди штук шесть. Если кого и признавать законным, то парнишку, чтобы объявить наследником. А девку только замуж выдать. Коли так, жди вечером толпу сватий. Каждый пожелает породниться с нашим царем-батюшкой.
Тихонько отойдя от двери, Лисса облегченно выдохнула. Ничего нового узнать не удалось. Зато не болтают, будто она новая любовница Его Величества. С шумом плюхнувшись на кровать и посетовав на усталость, притворилась, что легла спать, а сама киселем сползла с перины на пол и тихонько пробралась в ванную.
Если Славий получил ее послание, у него было три часа найти мага и ответить. Увы, ее ждало разочарование. Зеркало блистало чистотой, и никаких посланий на нем не было.
- Вот черт! - Выругавшись в пол голоса, хотела вернуться в спальню и полистать книги Федеора и Рундара. В них обязательно должно быть сказано, как перехитрить Отторала? Не может быть, зная о е даре, чтобы Его Величество не принял меры. Но тут вспомнила, что писала послание по запотевшему стеклу и кинулась включать все краны.
За пять минут ванная наполнилась паром. Стало жарко, словно в бане, зато на зеркале проступили руны ответного послания.
'Иван был во дворце. Если можешь ответить, объясни что происходит. Славий'
Она чуть ни кинулась целовать зеркало. Еле удержалась. Стерла надпись и, ожидая пока зеркало, вновь запотеет, сгрызла от волнения все ногти. Поставив пред раковиной табурет, встала на него коленями и взялась старательно выводить руны, чтобы не допустить ни одной ошибки в их начертании. Меньше всего хотелось, чтобы из-за грамматических ошибок ее неправильно поняли. А потом столкнулась с проблемой. Зеркало кончалось, а сказать хотелось столь о многом, что она рискнула и попросила увидеться. На что получила лаконичное:
'Нет'
С психу чуть не разбила зеркало. Вот редиска. Она тут взаперти, а он не может устроить встречу.
'В прошлый раз тебя охрана не остановила'
Написала, не сумев справиться с обидой. И тут же принялась оправдывать любимого. Пробраться незамеченным в терем князя, не одно и то же, что во дворец Отторала и тут же дописала.
'Прости, это все нервы'
И опять ждать пока стекло запотеет. От жары и влаги она взмокла словно мыша. По лицу текло, волосы слиплись и прилипли к спине и шее. Шелковое платье облепило влажное от жары тело. Двигать руками стало неудобно. И Лисса рискнула его снять, оставшись в чулках и все той же коротенькой рубашке. Неожиданно по зеркальной глади пошли мутные пятна. В нем стали просвечивать очертания чужой ванной, и проявилось лицо Славия.
- Я не виновата! - Воскликнула она, едва увидев опасный блеск в глазах любимого, плотно сжатые губы и серьезное выражение лица.
- Потом обсудим. Сейчас о главном. Вечером Иван будет во дворце. Ему все расскажешь. - Сказал, и как топором обрубил связывающие их канаты.
Лисса пошатнулась и чуть не свалилась с табуретки.
- Ты мне не веришь?
- А должен? - Она видела, что парень едва сдерживается. - Ты ушла из дома, никого не предупредив. Хорошо хоть привратнику сказала. Лисса что за психи? Подумаешь, служанка обозналась. Не все знали, что я назвал тебя невестой. Я понимаю, ты привыкла ни перед кем не отчитываться, но о Мамуке ты подумала? С твоим дядей случился удар, когда ты вечером не вернулась и не дала о себе знать. Я весь город оббегал, но ты словно сквозь землю провалилась…
- Что с ним? - Перебила она Славия, едва услышав о Мамуке. - Сердце?
