момент, когда фасетчатая кабина соприкоснулась с берегом океана Руфим узнал значение выражения 'животный ужас'. Бестолку говорить, достаточно на него посмотреть, чтобы понять глубину переживаний. Не каждое событие в жизни седых волос на голове прибавляет.
Тренькнул у-у.
- Да? - Принц сел на край кровати.
- Волнуешься? - проворковала Элла.
- Да, - отозвался демон.
Еще бы ему не волноваться. Настоящая невеста неизвестно где, примерно там же находится двойник, чьи планы недвусмысленны и пересекаются с его собственными, его у двери караулит охрана светлой, которая любой темной по пакостям фору даст, текущее положение дел неизвестно, будущее неопределено, а он при всем этом спокойно лежит в постели и предается воспоминаниям. Замечательно!
- Я так рада, что мы сегодня встретимся в Храме, - ласковый голосок девушки источал сладость меда. - Не могу дождаться. Хочу прямо сейчас оказаться у алтаря, положить руку на твою ладонь и произнести 'да'.
Руфим представил, как Элла на белом пегасе врывается в особняк, хватает его за ногу и тащит вниз по лестнице. Его голова бьется о ступеньки, сознание покидает тело и в себя он приходит уже с кольцом на пальце и счастливой женой, чьи руки на шее подозрительно напоминают удавку. Темный передернул плечами.
- Я тоже, дорогая, я тоже, - выдавил из себя демон и отключился.
Часы показывали семь утра. В дверь осторожно поскреблись. Следом в комнате появилась голова слуги. Он сказал, что у входа ожидает свадебная команда и пора бы приступать к ритуальному облачению. Демон кивнул, поднялся и посмотрел на свое отражение зеркале.
- Ритуал, так ритуал, - пробормотал он. - Остается надеяться, что он не превратится из свадебного в похоронный…
Принц принял душ. К тому моменту, когда он распаренный вышел из ванной стилист разложил свои принадлежности на специальном столике, который он принес с собой, на дверцу шкафа повесил специально сшитый для торжественного случая костюм. Второй слуга уже раскладывал гладильную доску и готовил отпариватель.
Первым делом стилист привел в порядок шевелюру темного. После стрижки гладкие черные волосы лежали волосок к волоску и блестели, словно их посыпали бриллиантовой пылью. Возможно, так оно и было. Принц не следил за действиями порхающего вокруг него мужчины и не протестовал против обильного использования косметических средств. Лишь в самом начале он довольно грубо пресек попытки стилиста покрасить белую прядь в челке в цвет основного тона волос. Если сегодня ничего не получится, то память - это единственное что у него останется.
Помощник отпарил костюм. Кроваво красного цвета он ярким неприятным пятном выделялся среди пастельных тонов комнаты. Цвет торжественного облачения не предвещал ничего хорошего. Впрочем, хорошего ему ждать не откуда. Он сам своими руками испортил отношения с Азриэль. Сделал это намеренно и жестоко. Разве такое прощают? Он бы не простил. Разве жалкий спектакль перед зерокамерами мог ее в чем-то убедить? Кто узнает удался ли он… Некоторые журналисты просили, чтобы Руфим перестал кривляться и потешать публику якобы страхом перед свадьбой. Ха-ха… Хорошая шутка.
Демон вздохнул. Повиновался приказу стилиста подняться. Разделся. Позволил облачить себя в белую рубашку с глухим воротником-стойкой, продеть под него красную бархатную ленточку и завязать замысловатым бантом. Брюки с узкими шатнинами Принц одел сам, однако пояс застегнул стилист. Дрожащие руки Руфима никак не могли справится с необычной пряжкой. Завершил наряд приталенный пиджак с атласной белой подкладкой. Немного грима на лице придали усталому взгляду лихой блеск и почти естественный румянец скрыл бледные впалые щеки темного.
- Красив… - с ненавистью прошептал Принц, взглянув в зеркало.
Бездушная поверхность отражала статного мужчину с печатью властности на лице, искаженном презрительной гримасой, так подходящей к внешнему облику, созданному мастерами красоты. Да, именно таким: надменным, уверенным в себе Королем Тьмы его хочет видеть Элла. Что ж, у нее будет шанс полюбоваться на него. Кривая ядовитая улыбка расцвела на губах демона.
Приготовления закончились без пяти одиннадцать. Ровно за час до начала церемонии в ворота резиденции неторопливо вошел роскошно украшенный цветами, лентами и золотыми пластинами с выгравированными на них узорами транспортный демон угольно-черного цвета. Он был огромен и напоминал сытую сороконожку сытую, отчего довольно флегматичную. Демоновод развернул его мордой к улице и сдал назад, позволяя колонне темных эльфиек в ярко-красных летящих шифоновых платьях с корзинами наполненными лепестками белых роз выстроиться вперед.
Пора…
Задрав вверх упрямый острый подбородок, Руфим широким сильным движением распахнул дверь своей комнаты, вышел в коридор, кивнул конвою из людей-воинов света и направился к лестнице. Спуститься величественно, как подобает без минуты Королю Тьмы не вышло - ноги не сгибались. Кое-как Принц проковылял по ступенькам до холла, где его ждали Тоттен Многоликий и Фейерия Ллеверлин, по случаю свадьбы одетые с ног до головы в черное с букетами бордовых роз в руках.
- Надеюсь, ты знаешь что делаешь, - нынешний Король невозмутимо поправил лацкан пиджака. - Не хотелось бы развязывать войну со Светом. Такая погода хорошая, - Многоликий, пребывающий в своем настоящем облике зрелого короткостриженного черноволосого мужчины с карими глазами и бледной кожей, бросил быстрый мимолетный взгляд в окно. Только сейчас Руфим обратил внимание на заливающий улицу яркий свет. - Всю неделю шел дождь, - поморщился Тоттен, - а сегодня солнце выглянуло…
- Знаю, - сухо промолвил младший демон. - Не беспокойся.
- Да?! - брови Фей уползли вверх. - Когда ты, ненаглядный наш, поумнеть успел? - по лице Королевы нельзя было определить боится она или просто измывается над пасынка. Опять же, возможны и оба варианта. За столько лет совместной жизни с демоном в качестве законного супруга она здорово наловчилась играть своими и чужими эмоциями.
Демон промолчал. Шагнул вперед и до хруста обнял Королеву. Что бы они ни считала, он испытывал к ней самые теплые чувства: уважение к ее храбрости и силе, преклонение перед ее проницательностью и интуицией. Увы, он - мужчина, не прислушался к ее советам раньше. Выкинуть надо было книжку, схватить Азриэль в охапку и утащить в ближайший Храм, а потом разбираться на ромашках любит она его или не очень.
Отпустив Фей, темный подошел к отца и в пояс поклонился, сжал протянутую руку, ощутив последнюю искру силы, перешедшую к нему от Короля. Как и сын, отец поставил на кон все, признавая за наследником право решать и действовать. Самому. Ровно час равновесие между Светом и Тьмой будет нарушено. Шестьдесят минут у одной из изначальных энергий не будет повелителя и никто не гарантирует дождется ли мать летней ночи нового хозяина к чьим руками будет пушистым котенком ластиться. Сто восемьдесят лет назад она предпочла Тоттена, простила предательство и вернулась к нему. Если Руфим подведет, случиться ли это вновь? Тьма не любит повторов.
Бывшие Король и Королева первыми вышли из дверей резиденции. Они заняли место во главе шествия. Шли чинно, приветствуя неистовствующую в радости толпу преданных последователей. За ними шествовали темные эльфийки. Девушки кружились в танце, устилая дорогу мертвыми лепестками белого шелка и пели торжественный гимн. Далее медленно полз демон, громыхая наспех закрепленными золотыми пластинами и замыкали процессию воины света. Они жались друг к другу, чувствуя себя белыми воронами в стае существ почитающих Тьму.
Дорога за Храма заняла пятьдесят минут. Крики толпы слились в монотонный гул, который вытеснил из головы оглушительный стук сердца. Часто журналисты называли Руфима бессердечным. Они ошибались. Иначе что тогда так громко стучит в груди и бьется о ребра, будто хочет проломить грудную клетку, вырваться на свободу и отправиться по адресу, написанному на клочке бумажки, который Принц сжимал в кармане.
Он нашел клочок у себя под подушкой. И кажется, догадывался, как кусок тетради в линеечку попал туда: убийцы не только плохие новости на острие кинжала приносят. Иногда они дарят надежду в обход
