на север. Они решили сэкономить время и пройти по бездорожью, напрямик, сократив путь через ландшафт, который на карте Таса был абсолютно свободен и чист. Они вышли из Утехи, прошли вдоль восточного берега озера Кристалмир и пересекли область, которая называлась Ближние Поля. В течении всего этого пасмурного дня они шли на север у подножия гор Восточной Стены, ища место, чтобы повернуть на восток. Уже давно они прошли ту точку на карте, которая обозначала место, где заканчиваются горы.
'Тассельхоф,' — терпеливо начал Флинт, — «Скажи честно, был ли ты когда-либо в этих местах? Ты сам рисовал эту карту?»
Тассельхоф выглядел оробевшим.
«Не совсем. Однажды я просто нашел ее среди остальных в моем мешке, так что я точно не знаю, откуда она появилась у меня.» Его брови поднялись от какой-то пришедшей в голову мысли и он вытащил перо и пузырек чернил из своего мешка, — Тем не менее, я часто добавлял к ней новые сведения и сейчас как раз тот случай. Надо отметить здесь оставшуюся часть горной цепи, не так ли?»
Он принялся царапать бумагу пером, кусая губы в сосредоточенности.
'Теперь нет никакого смысла в нотациях, Флинт,» — устало сказал Танис, вручая гному кусок твердого хлеба и немного вяленого мяса. «Давай просто поедим и снова отправимся.»
Флинт взял еду, сел на траву и принялся жевать. Посмотрев на исчезающий солнечный свет, он сказал:
«Это место ничуть не лучше другого, чтобы заночевать здесь. Кроме того, я уверен, что ноги Селаны раздулись до размеров окорока и не пройдет и десяти минут, как она не сможет больше идти.»
Все взгляды повернулись к потрепанной принцессе, которая жевала корку хлеба, презрительно отвергнув мясо.
Без сомнения, Селана переживала свои не лучшие деньки. Ее щеки были испещрены каплями засохшей грязи, испачканные во время сна на дороге или многочисленных падений. Подол ее красивой синей одежды был изорван, так как беспощадные кусты постоянно цеплялись за него. Ее мягкие кожаные ботинки затвердели от грязи и уже не были так удобны на твердой земле. Частично как следствие всего этого, настроение принцессы было не из лучших. Она раздражалась по малейшему поводу и старалась держаться особняком, отвечая только на прямые вопросы и отказываясь от любых предложений помощи.
'Со мной все в порядке,» — слабо проговорила она, — «Я просто не привыкла ко всей этой ходьбе.»
«Это понятно!» — воскликнул Тассельхоф, — «Вероятно, ты в основном плаваешь, если вспомнить откуда ты. Но разве вы никогда не ходите по морскому дну?»
Селана посмотрела на его заинтересованное лицо и покраснела.
«Иногда,» — ответила она срывающимся голосом.
«Я рад, что ты поддержала разговор, потому что у меня имеется много очень важных вопросов к тебе,» — сказал кендер, всегда готовый узнать что-то новое, — «Под водой светит солнце? Держу пари, что нет, но как тогда вы видите? У вас там есть двери и вообще здания? Если нет, как вы охраняете свое имущество от воровства?
А что насчет разговоров? Когда бы я ни пытался говорить под водой, всегда получал только пузыри и полный нос воды. Получается, вы должны все время всплывать, чтобы говорить. А вот что я действительно не могу понять — как вы дышите под водой? Возможно, ты смогла бы как-нибудь показать мне это при помощи какого-нибудь ведра.»
'Тассельхоф!' — ошеломленно крикнул Танис.
«Что?» — спросил кендер с широко открытыми невинными глазами.
Вместо того, чтобы оскорбиться, Селана впервые рассмеялась.
«Я не буду обвинять Тассельхофа в том, что он интересуется теми, кто отличается от него — признаюсь я также испытывала любопытство по отношению к земным обитателям.» — сказала она Танису и повернулась к кендеру, — «Не знаю как насчет ведра, но я буду счастлива ответить на твои вопросы, если ты ответишь на мои и поможешь мне изучить ваши обычаи.»
'С удовольствием!' — сияя, Тассельхоф схватил ее руку и потащил принцессу морских эльфов в сторону другого пня, у цветущей дикой яблони. «Давайте продолжим наш разговор один на один.» Он фыркнул через плечо в сторону Таниса.
Флинт и Танис наблюдали за их уходом.
«Разве это не забавно» — сказал Танис нахмурившись им вслед, — «Я задаю ей несколько здравых вопросов — разумеется, не личных, ради богов — и в итоге я дерзкий осел, не имеющий право на жизнь.» Сердитый полуэльф махнул рукой в сторону кендера, который со счастливым видом уселся рядом с морской эльфийкой, ведя беседу, — «А он открыто оскорбляет ее и они становятся лучшими друзьями. Она вероятно находит его милейшим симпатягой или что-то вроде этого.»
'Ты что, завидуешь кендеру?» — поддразнил его Флинт, наблюдая за полуэльфом уголком глаза.
«Конечно, нет!» — раздраженно ответил Танис, — «Я хотел бы только понять правила. И это все.»
Все еще бросая на Селану озадаченные взгляды, Танис отправился на поиски дров. Почувствовав внезапный холод, он посмотрел на темнеющее небо и опустил рукава своей замшевой куртки для того, чтобы согреться. Но полуэльф знал, что этот холод не имеет никакого отношения к погоде.
Обед, поданный два часа спустя, состоял из тушеной ветчины и большого количества хлеба. Флинт вытер остатки вкусного соуса хлебом и засунул в рот, проглотив его целиком. Он прислонился к валуну, лежащему возле костра, погладил свой набитый живот и удовлетворенно отрыгнул.
'Никто не сможет сказать, что ты плохой повар, Тассельхоф.» — сказал он. Гном скрестил пальцы за головой. «Почему бы кому-нибудь сейчас не рассказать какую-нибудь историю?»
Танис поднял руки.
«Мои ты слышал уже тысячу раз.»
«Селена знает одну хорошую историю». - выпалил Тас.
Морская эльфийка покраснела.
«Я уверена, что они не хотели бы услышать ее.» — она смотрела на Таниса.
«Я уверен, что они очень хотели бы!» — воскликнул Тас, — «Скажи ей, что
Флинт заметил недовольное выражения лица полуэльфа.
«Нам было бы интересно услышать что-нибудь о вашем народе, то, что вы пожелаете рассказать нам.» — любезно сказал он.
'Мне всегда интересно слышать рассказы о других обычаях и культуре,» — наконец удалось сказать Танису. Он с усмешкой повернулся к кендеру, — «Так как ты уже слышал эту историю, Тас, я думаю, что теперь настала твоя очередь пойти в лес по дрова.»
'Вне света от костра очень темно,» — сказал Селана, — «Вот, возьми это, Тассельхоф.» Она засунула руку в складки своей одежды и вытащила оттуда маленькую, кривую морскую раковину. «Это особенная раковина. Держи ее прямо здесь..» Она положила руку Тассельхофа на округлую середину раковины — «и направляй туда, где хотел бы подсветить.»
Тас и все остальные были поражены, увидев как из отверстия раковины показался слабый желтый свет.
'Ничего себе! Как она это делает?' спросил Тас. 'Именно так вы видите под водой?»
«Нет, это мое собственное изобретение,» — неопределенно сказала морская эльфийка.
«Вы имеете в виду, что это магическая вещь,» — вмешался Танис, — «Вы не упоминали, что были чародейкой.»
«Да, я заклинатель с некоторыми способностями,» — ответила Селана, — «Вы никогда меня об этом не спрашивали. Кроме того, после вашего комментария в Утехе я подумала, что этот факт мог бы расстроить Флинта.»
'Вы думали, что он не позволит вам идти с нами из-за этого!»
«Я не думаю, что он вообще позволял мне идти,» — ровным голосом сказала она, — «Я сказала ему, что пойду или с ним, или без него.»
