Утро не предвещало ничего особенного: из-за крыш показалось солнце, зачирикали воробьи, дворники принялись подметать тротуары и мостовую; к булочной подкатила машина с надписью: «Хлеб», и запахло горячими булками; проехала поливочная машина, выбрызгивая гребешки воды; шли по своим делам прохожие.
Из подъезда дома номер 53 выбежала Ниночка. Ей как раз вчера исполнилось шесть лет. У нее были длинные белые локоны. Дожевывая кусочек хлеба с маслом, который еще дома она упрятала за щеку, девочка присела на каменное крыльцо и принялась поправлять на своей кукле платьице.
— Неаккуратная какая… Подожди, не вертись… — говорила Ниночка кукле. — Стой спокойненько… Вот так… Умница…
Напротив у ворот остановился автофургон, на котором было написано: «Своевременно вывезем мусор из нашего города!». Дворник Евсей стал помогать мусорщику опрокидывать в машину баки с мусором, а за дворником ходила собака.
Если бы вы знали, кто этот мусорщик, вы бы не смогли оторвать глаз от него. И все прохожие, если бы знали, остановились бы как вкопанные и смотрели бы, раскрыв рты. Но никто ничего не знал, и все шли, думая о своем.
Зато когда в конце квартала послышалась песенка, все стали оборачиваться и улыбаться. Это на грузовике с мебелью ехал веселый шофер. Он остановил машину как раз возле девочки. Ниночка увидела сперва только его нос, такой он был длинный.
— Доброе утро! — сказал шофер девочке, вылезая из кабины. — Вот ей конфетка! — Он вытащил из кулька конфету и показал пальцем на куклу. — Как ее зовут?
— Нонна, — ответила девочка, взяла конфету и заговорила то за себя, то за куклу: — Что нужно сказать?.. Спасибо!.. Умница!..
Шофер влез в машину, грузовик вместе с песенкой поехал дальше. А перед Ниночкой, умильно помахивая хвостом, сидела дворникова собака. Девочка развернула конфету и ткнула кукле в нарисованные губы:
— Это тебе, Нонна! — Хотела сунуть конфету себе в рот, но, поглядев на собаку, сказала: — Лизни разочек!
Конфета сразу вся исчезла в собачьей пасти.
— Это нечестно! — обиделась Ниночка. — Уходи отсюда!
Собака послушалась — ушла, обнюхав по пути кончик водосточной трубы.
Ах, какое чудное было утро! Светило солнце, чирикали воробьи. Из всех парадных выскочили мальчики и девочки — с сумками ранцами, портфельчиками, — побежали в школу. Мусорщик уже опорожнил баки, сел в автофургон и смотрел из кабины добрыми глазами на девочку.
Но из подъезда своего дома выбежал Жорка. И сразу все померкло. Подпрыгивая и кривляясь, Жорка подскочил к Ниночке, вырвал куклу, раз! — оторвал ей голову, зашвырнул куда-то и, хохоча, умчался, помахивая помятой школьной сумкой. В глазах Ниночки от слез вся Галерная сделалась пятнами: так девочке стало обидно и горько.
А мусорщик поехал за Жоркой, и вы скоро убедитесь, что поехал не зря. Он увидел возле Адмиралтейского канала, как Жорка на полном бегу — стоп! — пнул ногой мусорную урну, перевернул, сказал ей:
— Будешь знать, как тут торчать!
Какой-то воробей, склонив голову набок, смотрел с деревца на Жоркины дела. Жорка выудил из сумки рогатку, прицелился… Но это был стреляный воробей — он дожидаться не стал и улетел.
— Я тебе покажу! — рассердился Жорка на деревце за то, что упустило воробья.
Однако ветка никак не хотела ломаться, хотя Жорка гнул ее туда и сюда. Тогда он извлек из сумки маленькую пилу-ножовку, которую взял для урока труда. Ворча: «Вот тебе! Вот тебе!» — отпилил веточку, пульнул ее ногой в воду, промчался вдоль канала Крунштейна, омывающего кирпично-красные стены Новой Голландии, и исчез в воротах школы.
2
Первый урок еще не начался, в школьном дворе кружилось веселье: кто прыгал через веревочку, кто играл в пятнашки, кто — в классы, кто стоял на голове, а кто просто дергал девчонок за косички. Ни на кого не глядя, Жорка пулей — через двор. И прямехонько в класс. Ни души! Только несколько сумок и портфелей лежали на партах.
Жорка терять время не стал, выхватил из сумки ножовку и давай подпиливать ножку стула учителя. Когда прозвенел звонок, у Жорки уже все было в ажуре. Сунув пилу обратно, он уселся на место.
Вбежали ученики, стали рассаживаться, хлопая крышками парт. Вошел Сан Ваныч. Если по- правильному, так учителя звали Александр Иванович, но это слишком долго — язык заболит, поэтому все в классе называли его Сан Ваныч, и мы будем так его называть.
Класс еще не затих. Сан Ваныч, высокий, с козлиной бородкой, стоял у стола, молчал, и классу тоже пришлось умолкнуть. Учитель взял в руки классный журнал, хотел сесть на стул… Жорка ждал: сейчас сядет, стул рухнет, смеху будет! Но Сан Ваныч почему-то передумал — не сел, положил журнал на стол и заговорил:
— Ребята, я открою вам тайну. Самую важную! Если вы будете ее знать, считайте, что все волшебные палочки ваши…
Расхаживая туда и сюда, он говорил, говорил:
— Если вы очутитесь на необитаемом острове или даже если на вас нападут бандиты, вам поможет спастись тайна, которую я сейчас открою. От этой тайны зависит жизнь — моя, и твоя, — показал пальцем на одного ученика, на другого, — и твоя, и твоя — да, да, и твоя, Жора!..
Учитель подошел к столу, уперся в него ладонями и, стоя над самым стулом, сказал:
— Запомните: если вы будете даже очень сильными, всегда найдется кто-то сильней. Если будете очень-очень умными, всегда найдется кто-то умней. А вот если вы…
Он поднял палец, чтобы сказать главное, сел… Ножка стула подломилась, и Сан Ваныч грохнулся на пол. Ученики бросились на помощь к нему. Жорка прыгал от смеха.
Сан Ваныч поднялся на ноги — все разбежались по местам. Сан Ваныч оглядел класс — все разом умолкли. Тогда учитель подошел к Жорке, уверенно извлек из его сумки пилу-ножовку и сказал усталым голосом:
— Приведешь родителей!
— Подумаешь! — сказал Жорка, взял сумку и направился к двери.
У порога он остановился.
— Ты что? — спросил Сан Ваныч.
— Скажите — и я уйду! — сказал Жорка.
— Что сказать?
— Ну… про тайну…
Учитель посмотрел на Жорку:
— Тебе не стыдно?
Жорка буркнул что-то, чего, наверное, не понял сам, и скрылся за дверью. Насвистывая, он выбежал из ворот школы, поглазел у площади Труда на рекламу футбольного матча «Динамо» — «Зенит» и любимым своим путем — вдоль решетки Крюкова канала — вышел к речке Мойке.
На спуске к Мойке он заметил двух старших ребят из третьего класса, Валеру и Хасана, на Хасане
