протянул к глобусу правую руку, но в этот миг услышал какой-то звук у себя за спиной. Он моментально обернулся. Из кирпичной стены появилось нечто напоминающее бронзовую дарохранительницу, а из пола — пара серебряных пюпитров. На них лежали две толстые книги. Мальчик направился к дарохранительнице, на которой была прямоугольная металлическая пластинка, освещенная тремя зелеными лампочками.
«Интересно, что там внутри?» — в недоумении подумал он.
Джено перевел взгляд на книги: они были идентичными. Одинаковые обложки темно-серого цвета. Без названия.
«Это Перевал Сомнений, я должен наблюдать и действовать. Но нужно сосредоточиться, нельзя допустить ошибку», — подумал юный антей.
Джено пролистал первый том, тот, что лежал на правом пюпитре: на его страницах были только карты разных стран и городов. Раскрыв вторую книгу, он обнаружил, что в ней тоже были географические карты.
«Что это значит?» — озадаченно подумал мальчик.
Он просматривал и просматривал листы, переворачивая страницы, пока не наткнулся на карту крошечной деревушки — Нижнего Колокола.
— Здесь я живу! — воскликнул Джено.
На этот раз эхо не повторило его слова. Вместо этого прямо перед его ногами пол стал влажным. Невидимая рука начала медленно выводить на нем слова, прокладывая их, как бороздки:
Джено, побледнев, посмотрел по сторонам:
— Кто это пишет? Это ты, сокол? Скажи мне, что это ты. Скажи мне, что ты меня не бросил!
На самом деле Ре был уже далеко и никогда бы не смог оставить эту надпись.
Мальчик запустил руки в кудрявые волосы и воскликнул:
— Нет-нет, не может быть, чтобы это написал сокол. Я должен сосредоточиться!
В это время фраза на полу застыла, а на пюпитре загорелась маленькая фиолетовая кнопочка. Джено посмотрел на нее и нажал: карта Нижнего Колокола исчезла с пюпитра и вновь появилась в дарохранительнице.
«Странное волшебство. Никогда не видел ничего подобного!» — подумал он.
Новая фраза появилась на полу поверх первой.
Джено охватило сомнение: вернуться домой или продолжить путешествие? Снова обнять дядю Флебо, прекратив поиски родителей и брата, или идти дальше?
Нет, он конечно же не мог повернуть назад, его пунктом назначения был Аркс Ментис.
— Нет! — закричал он, глядя на мокрый пол.
Эти новые надписи вызвали в разуме Джено смятение. Юный антей совсем пал духом. Он смотрел на необыкновенный глобус, вращавшийся перед ним, и слышал, как оглушительно бьется его сердце. Кровь, бежавшая по его венам, казалось, кипела, живот свело, голова закружилась, в ушах снова зазвенело. Джено почувствовал, что его тело цепенеет от страха. Но он сжал кулаки и, собравшись с силами, сказал:
— Мне надо в Аркс. И я хочу попасть туда. Без сомнений.
Легкий ветерок, налетевший со свистом, растрепал его волосы. Почувствовав, как внутри у него разливается сила, он спокойно посмотрел на надпись на полу.
Это противостояние обязательно должно было продолжиться. Так и произошло. Карта Нижнего Колокола опять появилась на пюпитре, на прежнем месте. Теперь дарохранительница снова была пуста.
Джено все понял. Выбранная страница означала, что ты хочешь попасть только в это место, и никуда больше. Мальчик уткнулся во вторую книгу, он знал, что нужно искать: географическую карту Крепости разума. В спешке он принялся переворачивать страницы. Он нашел Париж, Лондон, Гонконг, Нью-Йорк, Рим и маленькие деревушки, разбросанные по всему миру.
«Я никогда не найду Аркс. Наверное, он нигде не обозначен». Джено еще полистал страницы и нашел одну совершенно белую и другую — всю черную.
«Аркс нельзя найти ни на одной карте мира, потому что это секретное место. Значит, одна из этих двух страниц скрывает его план», — подумал он, трогая листы.
Новые вопросы отпечатались на мокром полу.
Джено улыбнулся: игра с Сомнением начинала ему нравиться. Хотя вопросы были загадочные, он уже понял, что ответ именно на этих страницах. Совершенно точно! Но какую из них выбрать? Неужели черная страница была злом, а белая добром?
Он погладил обеими руками черный лист и закрыл глаза, пытаясь понять, была ли это нужная ему карта и действительно ли это страница Зла. Но не почувствовал ничего необычного. Тогда он проделал то же самое с белой страницей. Результат был точно таким же.
Джено не сдавался, он положил правую руку на темный листок, а левую — на светлый. У него перед носом зажглась маленькая искорка, как от бенгальского огня. Он инстинктивно отдернул руки, потом снова положил их, сосредоточившись. На этот раз искорок стало десять, потом двадцать, а потом сто. Словно маленький салют повис у него над головой. И появилась другая надпись:
— Да, это карта, которую я ищу! Зло всегда рядом с добром. Я знаю: в Арксе много хорошего, но есть и плохое. Так что мне нужны оба листа! — убежденно крикнул мальчик.
Страницы задвигались, начали покрываться разноцветными знаками и линиями. Мгновение спустя они образовали подробную схему.
— Вот золотые купола. Вот лестница, высеченная в скале. Подъемный мост. Да, это карта Аркса. — С этими словами Джено снова нажал кнопочку на левом пюпитре, не фиолетовую, как на соседнем, а желтую.
Оба листа исчезли и показались в дарохранительнице — один на другом.
Появилась новая надпись:
— Да, я уверен, — ответил Джено, пристально глядя на дарохранительницу.
В это мгновение карта заколыхалась на металлической плите и вспыхнула. Языки белого и голубого пламени взметнулись вверх, огонь перекинулся на кирпичные стены, загоревшиеся как бумага, а гигантский глобус стал вращаться быстрее.
Юный антей растерялся и подумал, что ошибся. Дым мешал ему дышать. Он бросился к Земле и, встав босыми ногами между пламенем слова «Гентрикс», прислонил ладони к странному миру, который стремительно вращался, словно хотел помешать ему. Ему захотелось воспользоваться головокружителем, чтобы связаться с мадам Крикен, но внутри печати это было невозможно. Только в Арксе разрешалось вести мысленные диалоги, заставляя головокружители сверкать. Тогда он взял свисток, который носил на шее, и подул в него. Подождал несколько секунд. Ничего не произошло.
— Не действует! Медведь и Аноки его не слышат! — Вытянув руки и задыхаясь, Джено закричал: — Помогите мне, хоть кто-нибудь!
Но ответом ему была лишь тишина.
Пламя вновь напомнило ему страшный сон, и он завопил:
— Рене, если ты меня любишь, прискачи на ипповоло и спаси меня!
Один, в таком невероятном месте, юный Астор Венти почувствовал себя потерянным и во власти неизвестного и опасного волшебства.
Снова началось землетрясение, сильнее, чем в первый раз. Стены дрожали, а пол стал совсем мокрым. Ароматный дождь внезапно омыл Джено. Мальчика окружила кромешная мгла, и глобус исчез, а вслед за ним и все остальное. Джено нащупал в кармане свой медный ключ, фотографию и пергамент с
