— Ну что вы, вовсе нет. Мы люди простые, знаете ли, любим все кнопки нажимать собственными руками. Пульт телевизора, пульт видеомагнитофона, куча кнопок на микроволновке… От такого количества кнопок в доме у нас тоже создается иллюзия, что мы окружены супертехникой. Однако не обращайте внимания на мои расспросы, я просто любознательна, — вроде бы рассеянно произнесла доктор и решила: пора. — Я хочу объяснить вам, Ангелина Вадимовна, цель своего визита.
— А я думала, вы просто так в гости заехали! — поддела Ангелина.
— Нет, не просто так. Разве ж две такие занятые дамы, как мы с вами, могут встретиться без всякого повода?
— Вот и я голову ломаю, через столько лет, и вдруг…
— Есть у меня близкая подруга, да вы ее знаете — Дарья Николавна Сотникова.
У Чернобаевой слегка застыло лицо. Лученко сделала вид, что не обратила на это ни малейшего внимания, и продолжила:
— Она директор того самого рекламного агентства, что вашего супруга Сергея Тарасовича продвигает на нынешних выборах в парламент. Случилось так, что во время съемок у вас пропало кольцо драгоценное…
— Кольцо не пропало, как вы выразились, оно украдено — либо вашей Сотниковой, либо кем-то из ее агентов. — Ангелина Вадимовна сердилась и потому даже оговорилась, назвав сотрудников агентства «агентами», а это был первый признак того, что Вера находится на правильном пути.
— Давайте сразу договоримся, я — не милиция, не суд и не прокуратура. И вы тоже не эти компетентные органы. Поэтому кто, чего, у кого и когда украл, будут решать они, хорошо? Я же вам предлагаю поговорить о другом. Предположим, только предположим, что команда рекламного агентства во главе с Сотниковой кольца не брала.
— Тогда кто его украл? Кто, я вас спрашиваю?! Может, я или мой муж, или наш преданный охранник — за него я ручаюсь как за саму себя! Ведь больше никого не было.
— Вы же разумная женщина, Ангелина Вадимовна. Я же сказала — предположим.
— Зачем нужны ваши предположения? Кому они нужны? Мне — нет! Элла, тебе нужны? Элла, ты что, спишь?! Проснись! Вот дура, заснула прямо сидя!
— Не будите ее, пусть поспит.
— Это вы ее усыпили? Вы! И меня хотите усыпить, а потом под гипнозом мне внушите, что я сама у себя кольцо украла, чтоб я себя сама оговорила!
Чернобаева очень испугалась.
— Прекратите истерику! — резко приказала Вера Алексеевна. — Мне не нужно вас гипнотизировать, чтоб вы признались. Вы уже и так это сделали.
— Я… Когда? Как?
— Только что.
— Вы шантажистка. Вы страшная женщина…
— Довольно, — спокойно и твердо сказала Вера.
— Не командуйте мной, я у себя в доме!
— Никто в этом не сомневается. Выслушайте меня и тогда поймете. Несмотря на то, что вы сами загнали себя в глухой угол, есть возможность выпутаться из всей этой истории. Давайте поговорим спокойно, без криков. Тем более что они ничего не решают.
Чернобаева молчала, лишь смотрела на Веру Алексеевну затравленно.
Лученко вдруг заговорила с Чернобаевой намного мягче:
— Есть несколько непонятностей; разъяснив их, мы с вами решим, как нам быть дальше. Вопрос первый: зачем вы это сделали?
— Я ничего не делала.
— Нет смысла отрицать то, что не вызывает сомнений. Вопрос второй: как обойтись наименьшими потерями?
— Но…
— Ангелина Вадимовна, мне тут пришла в голову простая как апельсин мысль. Для любого поступка должен существовать мотив, то есть причина. У Сотниковой нет и не могло быть причин для кражи. А у вас их, этих мотивов, на целый песенный сборник наберется.
— Неправда! Мне незачем красть кольцо, оно и так мне принадлежит.
— Правильно. Поэтому вы имитировали кражу. Ведь оно и так никуда не делось. Оно осталось вашей собственностью. Но объявлено — заметьте, объявлено — украденным. И это дает вам возможность, так вы думали, извлечь из этого своего неблаговидного поступка большую пользу.
— Какую же?! — Чернобаева буквально захлебнулась криком. — Я не воровка!
— Ну конечно, не воровка, поскольку украли сами у себя. Это скорее не воровство, а оговор, клевета. Так что вы успокойтесь. — Вера старалась говорить мягко, действительно стараясь успокоить Чернобаеву и даже сочувствуя ей в этот момент. — Вопрос третий: кто будет беседовать с вашим мужем, вы или я?
— Зачем разговаривать с мужем? Не нужно с ним разговаривать, он не захочет с вами даже встречаться. — Все это было сказано быстрым шепотом, и внезапно громко и абсолютно спокойно Чернобаева произнесла: — Он меня убьет.
Она медленно опустилась на ковер и зарыдала. В первую минуту Вере не было ее жалко. Но все же она себя пересилила.
— Жила-была маленькая девочка, — тихо заговорила Лученко, — в небольшом городке у моря. У девочки были мать-пьянчужка и бабушка. Жили трудно, девочку то отдавали в интернаты, то бабушка придумывала несуществующие болячки и пристраивала ее в больницы или в санатории. Раньше долго можно было лечиться. И девочка жила то в пионерских лагерях, то в больницах, то в интернатах, то в санаториях. Там она видела, что другим девочкам приносят передачи, а те прячут их в тумбочки. Иногда дети делились с ней своими передачками, но чаще не делились. Потому что ей нечего было предложить им взамен. Ей никогда ничего не приносили. Однажды она потихоньку взяла из чужой тумбочки мандарин, там их была целая сетка, и никто не заметил. С тех пор она научилась брать незаметно чужое, а когда нельзя было взять незаметно, всегда можно было на кого-нибудь свалить. И всегда находился кто-то, какой-нибудь мальчишка-сорванец или девочка, которых почему-то не любили, на кого охотно думали, что это они воруют из тумбочек. Потом девочка выросла, поступила в институт, и там в общежитии ей уже совсем легко было повторить фокус с тумбочками. Ведь она стала профессионалкой. А потом ей встретился мальчик. Хороший такой, из богатой семьи. Для девочки из ее мира любая нормальная семья казалась богатой. И она украла этого мальчика у своей лучшей подруги. Правда, для этого понадобилось оклеветать ее в глазах мальчика. Но ведь у девочки была цель. Выйти замуж за богатого мальчика. Какое значение имела подружка? И цель была достигнута. Она вышла замуж за мальчика. Мальчик вырос и оправдал ее надежды. Он стал банкиром.
— Вера Алексеевна! Откуда вы все про меня знаете? — всхлипнула Чернобаева.
— Вы сами несколько лет назад рассказали все, как на исповеди. Забыли?
— Забыла…
— А я помню. Потому что у меня работа такая — помнить своих пациентов. Но у меня к вам есть вопрос: почему вы так ненавидите Дашу Сотникову? Где она вам дорогу перешла?
— Вам действительно интересно?
— Да. Очень.
— Хорошо. Я объясню. Вы ведь и так все про меня понимаете. Это только Элка думает, что самое большое счастье в жизни — сидеть в золотой клетке и чирикать!
Хозяйка дома взглянула на свою спящую приживалку с ироническим состраданием.
— Но ведь вы к этому всю свою жизнь стремились. Хотели этого, — сказала Лученко.
— Вот именно, хотела! За что боролись, на то и напоролись! Поймите, доктор! Мне казалось, что я ухватила Бога за бороду! Еще бы, столько богатства, столько возможностей! А на самом деле…
— Что же на самом деле? — терпеливо спросила Вера.
— Когда я была молодая и бедная, как церковная мышь, мне казалось, что самое большое счастье в жизни — это деньги. Ни в чем не нуждаться, быть независимой, потому что можно все купить. Теперь я богата, но когда я смотрю на вашу Сотникову, мне хочется повеситься! Ведь она в тысячу раз счастливее
